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1000 razones para creer:
En febrero de 1357, los ingleses, aliados de Jean de Montfort, pretendiente a la corona ducal de Bretaña, sitiaron la ciudad de Rennes, en poder de los partidarios del otro pretendiente al título, Charles de Blois,
candidato a rey de Francia. Corría el rumor (y el pánico se apoderó de
la población) de que los ingleses disponían de un pasadizo subterráneo
que les permitiría pasar bajo las murallas, burlar las defensas y tomar
la ciudad. Pero todos los esfuerzos por encontrarlo fueron en vano. Los
habitantes de Rennes, desesperados, imploraron la ayuda de la patrona de
la ciudad, Nuestra Señora de las Virtudes.
La noche del 8 de febrero, las campanas de Saint-Sauveur despertaron
bruscamente a los habitantes... Fue sólo la primera sorpresa de esta
extraña noche.
Lo primero que notaron los habitantes de Rennes,
cuando se precipitaron al son del carrillón la noche del 8 de febrero,
fue que las campanas repicaban sin intervención humana, pero sobre todo
que dos velas, apagadas la víspera cuando se cerró la capilla para
evitar el riesgo de incendio, ardían intensamente en el altar de Nuestra
Señora de las Virtudes. Pero, una vez más, con las puertas cerradas,
nadie habría podido volver a encenderlas. Entonces, el brazo de la
estatua comenzó a moverse, señalando a los reunidos la entrada al
pasadizo subterráneo, que se encontraba bajo una losa de la iglesia.
Esto sorprendió a los ingleses y salvó a la ciudad.
Hasta el siglo XVIII, los visitantes de la capilla de Saint-Sauveur
se asombraban al comprobar la existencia de un agujero en medio de la
nave, en un lugar tan poco práctico como antiestético, rodeado de una
albardilla bastante alta, cubierta para evitar accidentes: era la salida
al pasadizo subterráneo por el que los ingleses pretendían invadir
Rennes.
La capilla, demasiado pequeña para acoger a los peregrinos
que acudían a venerar a la Virgen, fue demolida más tarde, dando paso a
la basílica del mismo nombre. Aunque se decidió rellenar el agujero
tras la construcción del nuevo edificio, se colocó una losa en su lugar
exacto, mencionando el milagro del 8 de febrero: el emplazamiento de la
salida del túnel sigue siendo conocido hoy en día.
Los trabajos de
excavación realizados en 1902 cerca de Saint-Sauveur permitieron
incluso encontrar la totalidad del pasadizo subterráneo, que discurría
bajo las murallas y llegaba hasta la capilla.
Como han señalado
los comentaristas -el más conocido de los cuales fue el historiador del
siglo XVII Gilles de Languedoc-, habría sido muy extraño haber excavado
(sin que nadie se diera cuenta ni lo denunciara) un falso pasadizo
subterráneo para apoyar un falso milagro, y haberlo conservado durante
tanto tiempo en recuerdo de un acontecimiento inventado.
Para
conmemorar el milagro, los habitantes de Rennes se comprometieron
primero a mantener perpetuamente encendida una vela muy grande en el
altar (costumbre cuya existencia atestiguan documentos anteriores a
1388). Luego, en agradecimiento, decidieron quemar una segunda vela en
honor de la Virgen, esta vez en el exterior, en un frontón de piedra
construido a tal efecto. En aquella época, aún quedaban bastantes
testigos vivos de los acontecimientos de 1357, que habrían podido
denunciar la impostura si hubiera existido.
La conmemoración del
milagro supuso un gasto considerable (más de dieciséis ecus de oro) que
nadie habría realizado, y mucho menos continuado durante siglos, si
hubiera existido la menor duda sobre la veracidad de los hechos. Otro
gasto importante fue la grandiosa reconstrucción del altar de Nuestra
Señora de las Virtudes en 1440.
Rápidamente se desarrolló una
peregrinación a gran escala en torno a la estatua milagrosa, testimonio
de la auténtica devoción suscitada por Nuestra Señora de las Virtudes.
Hasta 1628, el suelo de la iglesia se cubrió incluso de paja fresca y
tojo para que los numerosos peregrinos que pasaban la noche pudieran
dormir allí.
A partir de 1357, Nuestra Señora de las Virtudes se
convirtió en Nuestra Señora de los Milagros y Virtudes, un nombre que,
de haber sido mentira, se habría considerado sacrílego, en una época de
gran devoción mariana.
El milagro fue reconocido oficialmente por
la Iglesia en varias ocasiones: primero por Mons. de Tréal, obispo de
Rennes, y después por sus sucesores, Mons. Cornulier y Mons. de La
Mothe-Houdancourt. Los procedimientos de reconocimiento no se llevaron a
cabo a la ligera, por lo que hubo que convencer a los obispos de la
veracidad de los hechos.
Además de las numerosas curaciones
inesperadas obtenidas acudiendo a rezarle (curaciones que continúan hoy
en día, aunque la estatua ya no sea la original, destruida durante el Terror),
los habitantes de Rennes atribuyen también a Nuestra Señora de las
Virtudes el haber convencido al duque de La Trémoille, comandante de los
ejércitos franceses, de que perdonara la vida a la ciudad en julio de
1488, cuando acababa de aplastar a los bretones en la batalla de Saint-Aubin-du-Cormier.
El
gran incendio de 1720 destruyó la mitad de Rennes. El fuego se detuvo
precisamente en el momento en que las llamas atacaban Saint-Sauveur y
estaban a punto de alcanzar la estatua milagrosa.
El hecho de que
el culto a Nuestra Señora de los Milagros y Virtudes haya perdurado
durante más de seiscientos años, a pesar de las tragedias de la
historia, y que el pueblo de Rennes le tenga tanto apego, lo que a veces
ha irritado a un clero rápido en considerarlo superstición, es también
un criterio de veracidad. Las falsas devociones desaparecen rápidamente
por sí solas.
Así pues, los vestigios de los acontecimientos, los
testimonios de los testigos oculares y las medidas tomadas en
agradecimiento a la Virgen demuestran la realidad de hechos considerados
milagrosos por los contemporáneos.
autora de más de cuarenta libros
la mayoría de ellos dedicados a la santidad.
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