Traducido del sitio Roman Catholic Saints:
El abad Orsini escribió: "Nuestra Señora de la Viña, Toscana, Italia. Una hermosa iglesia, situada cerca de Viterbo, ocupada en la actualidad por los dominicos".
La ciudad de Viterbo se encuentra a los pies del monte Cimino, en la provincia de Roma. Viterbo cuenta actualmente con 34 parroquias independientes, con 8 casas religiosas para hombres y 18 casas para hermanas. No encuentro ninguna referencia a Nuestra Señora de la Vid, o Madonna della Vito, en toda la región de la Toscana.
Encontré dos referencias a conventos dominicos. La primera era Nuestra Señora del Roble, o Madonna della Quercia, que también tiene un convento dominico anexo. La segunda era Santa Maria dei Gradi, de la que solo queda la iglesia. Fue uno de los primeros conventos dominicos, aunque ahora se utiliza principalmente como casa de retiro.
La Madre Celestial, como todas las madres, no discrimina entre sus hijos, ya que su ayuda es para todos. Continuamos ahora con Nuestra Señora del Roble, que es casi con toda seguridad el lugar al que se refiere el buen abad como Nuestra Señora de la Viña.
Hubo un tiempo en Viterbo en el que vivía un hombre llamado Mastro Baptist Magnano Iuzzante, que era un devoto muy piadoso de la gloriosa Virgen María. En el año 1417, contrató a un pintor llamado Monetto para que pintara en una baldosa una imagen de la gloriosa Virgen María sosteniendo a su Hijo en brazos. Mastro Baptist colocó entonces con amor la baldosa en un roble que se encontraba al borde de su viñedo, cerca del camino que conducía a Bagnaia y a lo largo del cual los ladrones solían esperar para atacar a los viajeros desprevenidos.
La imagen permaneció allí durante unos 50 años al amparo de las ramas del roble, y al cabo de un tiempo solo unas pocas mujeres que pasaban por allí se detenían a rezar y a admirar la belleza de un tabernáculo natural que había creado una enredadera silvestre que había abrazado al roble.
Durante este periodo, un ermitaño de Siena, Pier Domenico Alberti, cuya ermita se encontraba al pie de Palanzana, recorría el campo y las ciudades cercanas de Viterbo diciendo: "Entre Bagnaia y Viterbo hay un tesoro".
Muchas personas, impulsadas por la codicia, comenzaron a excavar allí, pero no encontraron nada y pidieron una explicación al ermitaño. Domenico los llevó entonces bajo el roble elegido por la Virgen y les señaló el verdadero tesoro, la Virgen. Les contó el día en que había decidido llevarse la imagen sagrada a su ermita y cómo había regresado al roble.
Domenico no fue el único en vivir esta experiencia. Una mujer devota llamada Bartolomea solía pasar por delante del roble y se detenía cada vez para rezar a la Santísima Virgen. Un día, ella también decidió llevarse la teja a su casa. Después de rezar sus oraciones vespertinas, Bartolomea se acostó, pero al despertarse por la mañana descubrió que la imagen había desaparecido. Al principio pensó que su familia la había llevado a otro lugar, pero al saber que no era así, corrió hacia el roble y vio lo que ya había imaginado: la teja había vuelto milagrosamente a su lugar entre los zarcillos de la enredadera.
Bartolomea lo intentó de nuevo, pero la imagen sagrada siempre volvía al árbol. Al principio no dijo nada a nadie para que no la tomaran por loca.
Luego, en 1467, durante el mes de agosto, toda la región se vio afectada por el mayor flagelo de aquellos tiempos: la peste. Por todas partes había cadáveres tendidos en las calles desiertas, y por todas partes había gran llanto y luto. Algunos recordaron entonces la imagen pintada en la humilde teja y, como impulsados por una fuerza inexplicable, fueron a arrodillarse bajo el roble. Nicolás de Tuccia, un historiador, dijo que en un solo día se reunieron allí 30 000 personas para implorar misericordia.
Unos días más tarde, la peste cesó y entonces 40 000 fieles regresaron para dar gracias a la Virgen María. El pueblo de Viterbo estaba encabezado por su obispo Pietro Gennari, y había muchos procedentes de otras regiones.
A principios de septiembre del mismo año ocurrió otro acontecimiento extraordinario.
Un buen caballero de Viterbo tenía muchos enemigos, como suele ocurrir a los seguidores de Cristo. Un día fue sorprendido por sus enemigos fuera de las murallas de Viterbo. Solo y desarmado, y sin poder hacer frente al peligro mortal, huyó al bosque cercano. Fatigado y desesperado por llegar a su destino, el caballero oyó los gritos de los enemigos cada vez más cerca. Finalmente llegó al roble con la imagen sagrada de María, donde cayó a sus pies con gran fe y abrazó el tronco del árbol, poniendo su vida en manos de su Madre Celestial.
Los enemigos del caballero llegaron al roble, pero se sorprendieron al ver que ya no podían ver al caballero. Comenzaron a buscar detrás de cada árbol y arbusto, pero ninguno pudo verlo, ya que había desaparecido ante sus propios ojos. Al no encontrarlo después de mucho tiempo de búsqueda, se dieron por vencidos con disgusto.
Entonces el caballero, tras dar las gracias a la Virgen María, regresó a Viterbo y contó a todos lo que había sucedido. Bartolomea escuchó su relato y, animada por sus palabras, describió los milagros de los que había sido testigo. Contaron a todos lo que les había sucedido con tanto entusiasmo, fe y devoción que las historias se difundieron como la pólvora, y muchas personas, procedentes de las más diversas regiones de Italia, acudieron en masa a los pies del roble para implorar la ayuda de la Santísima Virgen.
Se decidió construir un altar y luego una capilla de tablones antes de que el papa Pablo II diera el permiso necesario para construir una pequeña iglesia en 1467. Muchos papas y santos han sido devotos de la imagen, entre ellos San Carlos Borromeo, San Pablo de la Cruz, San Ignacio de Loyola, San Crispín de Viterbo y San Maximiliano Kolbe, entre muchos otros.
El 20 de enero de 1944, durante el bombardeo de Viterbo, una escuadrilla de 12 bombarderos se dirigió hacia el roble, pero al llegar a su destino, inexplicablemente viró hacia la derecha y las bombas lanzadas no destruyeron nada fuera del asilo, que estaba vacío. Los restos de las bombas, tres grandes trozos, se conservan detrás del altar de la Virgen.
En 1986, el papa San Juan Pablo II proclamó a Nuestra Señora del Roble patrona de la nueva diócesis de Viterbo, formada por la unión de las de Viterbo, Tuscania, Montefiascone, Acquapendente y Bagnoregio.
Aún hoy la Virgen protege a sus devotos, y la devoción a la Santísima Virgen del Roble es muy fuerte.
Cada año, el segundo domingo de septiembre, los fieles conmemoran los "Beneficios de la Sagrada Imagen de Nuestra Señora del Roble". Muchas ciudades y pueblos, con sus cofradías, participan en la procesión de acción de gracias, llamada "Pacto de Amor". El alcalde de Viterbo, en nombre de todos los participantes, renueva la consagración hecha antiguamente por toda la región en 1467.
