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Artribune:
A menudo sucede, en nuestras columnas, que les contamos historias de la devolución de obras de arte robadas durante la Segunda Guerra Mundial, historias de reclamaciones controvertidas que involucran a familias, museos e incluso gobiernos. Estas historias a menudo involucran a herederos de familias judías, coleccionistas y comerciantes de arte que vieron sus propiedades confiscadas durante la trágica fase del nazismo. El Museo de Arte Contemporáneo de Castello di Rivoli y la Fundación Francesco Federico Cerruti para el Arte han tenido un epílogo particular: un cuadro renacentista de Jacopo del Sellaio, que se creía perdido, robado por los nazis a una familia judía vienesa, fue descubierto por el Museo Castello di Rivoli entre las obras de la colección Cerruti y hoy, gracias a un acuerdo firmado con los descendientes de la familia, está expuesto en Villa Cerruti.
El protagonista de la historia es la Virgen con el Niño, San Juan y dos ángeles realizados por Jacopo di Arcangelo conocido como del Sellaio (Florencia, 1443-1493) entre 1480 y 1485, y adquiridos por el empresario y coleccionista Gustav Arens (Reichenau, República Checa, 1867 - Viena, 1936) en 1936 en la Galerie Sanct Lucas de Viena. Después de la compra, la obra fue enviada para su restauración a la Akademie der bildenden Künste, donde el profesor e historiador de arte Emmerich Schaffran atribuyó la obra a Jacopo del Sellaio, rectificando la anterior atribución a Raffaellino del Garbo. A la muerte de Gustav Arens, el cuadro heredado de su hija mayor Ann Arens, casada con Friedrich Unger, fue confiscado por los nazis con toda la colección de la familia Unger y devuelto por rescate. En 1938, debido a la persecución judía, Ann y Friedrich Unger y sus hijas Grete y Gitte huyeron a Francia y luego a los Estados Unidos; las obras de arte y otras posesiones de la familia permanecieron almacenadas en París, sólo para ser requisadas por los nazis en 1942. Después de la Segunda Guerra Mundial, los Ungers recuperaron parte de su patrimonio artístico, pero se perdieron los rastros de la pintura de Jacopo del Sellaio.
La Virgen y el Niño, San Juan y dos ángeles sólo se volvieron a mencionar en 1974, cuando reaparecieron misteriosamente en el mercado de la Galerie Fischer en Lucerna, y luego en 1985 en una subasta de Christie's en Londres. Dos años más tarde, desconociendo la dramática y turbulenta historia del cuadro, Francesco Federico Cerruti compró la obra de Jacopo del Sellaio a un comerciante italiano que a su vez la había comprado en la subasta de Christie's. Los acontecimientos que distinguen la historia del cuadro han sido reconstruidos por el Castello di Rivoli Museo d'Arte Contemporanea, que en 2016 - después de la muerte de Cerruti en 2015 - confió la Colección Cerruti: la institución piamontesa reconoció el cuadro robado a la familia Unger en el panel adquirido por Cerruti. En 2018 la Fundación Cerruti, también en nombre de Castello di Rivoli, se puso en contacto con la HCPO - Oficina de Tramitación de Reclamaciones sobre el Holocausto de Nueva York, gracias a la cual se identificó a los actuales herederos del cuadro en la familia de Grete Unger Heinz, hija menor de Ann y Friedrich Unger, y en los hijos de su hermana Gitta Unger Meier: Karen Reeds, Andrea Meier y Alan Meier.
Las negociaciones entre la Fundación Cerruti, el Castillo de Rivoli y los herederos de la familia Arens concluyeron recientemente con la decisión de mantener intacta la Colección Cerruti y de exhibir el cuadro al público en la nueva casa-museo de Villa Cerruti. Además de la compensación económica de la Fundación Cerruti a la familia, se ha acordado narrar a los visitantes las vicisitudes del cuadro de Jacopo del Sellaio y de la familia Arens y Unger. "A casi 93 años de edad, había perdido la esperanza de que esta querida pintura renacentista italiana perteneciente a mis padres resurgiría alguna vez", dijo Grete Unger Heinz. "Estoy encantado no sólo de que la Fundación Cerruti haya llegado a un acuerdo justo con los herederos de la familia Unger, incluyendo un relato completo de la turbulenta historia del cuadro, sino también de que todavía pueda ver la obra en sí misma en el Museo del Castillo de Rivoli durante mi vida. "Estoy encantada de que la Fundación Cerruti, los herederos de Ann y Friedrich Unger y nuestro Museo hayan podido resolver con éxito la demanda de devolución de los bienes de las víctimas del Holocausto, que se remonta a décadas atrás", explica Carolyn Christov-Bakargiev, directora del Castillo de Rivoli y de la Fundación Cerruti. "A través de nuestra investigación sobre la procedencia de la Colección Cerruti - y gracias a la Oficina de Reclamaciones del Holocausto en Nueva York - fuimos capaces de identificar a los herederos de esta pintura renacentista que se perdió durante la Segunda Guerra Mundial, compensarlos por su pérdida y preservar la pintura en el museo para su exhibición pública. Esta obra de Jacopo del Sellaio, tan querida por sus propietarios originales y también por Francesco Federico Cerruti, que la adquirió en 1987 sin conocer su agitado pasado, ha encontrado finalmente la paz".
