Del sitio
Christian Pure:
Desde hace 340 años, en la ciudad de Hasselt, al noreste de Bélgica,
se celebra cada siete años un gran acontecimiento mariano, en honor de
la "Virga Jesse", mediante procesiones, liturgias e iniciativas
culturales. Este año, se espera que decenas de miles de personas asistan
a la 47ª reunión, del 11 al 25 de agosto.
"Virga Jesé", que se traduce como "tronco de Jesé", es un término
antiguo para designar a la Virgen María. En el Antiguo Testamento, el
profeta Isaías predice el nacimiento de Cristo con estas palabras
"Saldrá una rama del tronco de Jesé, padre de David; un retoño brotará
de sus raíces" (Is 11,1). La tradición cristiana ha dado a la madre de
Cristo, descendiente de la tribu de David, el saludo de "raíz de Jesé".
La celebración septenal de la Virga Jesse forma parte de una
tradición de procesiones marianas en la Eurorregión Mosa-Rin, que reúne
parte de Flandes en Bélgica, la parte sudoriental de Holanda y la parte
occidental de Alemania. Las festividades septenales se celebran en
Tongeren (Bélgica), Susteren (Holanda) y Aquisgrán (Alemania).
Este año, la ciudad de Hasselt, en Bélgica, ha organizado las fiestas
en torno a su estatua mariana de la Basílica de Nuestra Señora. La
estatua gótica de roble de María se venera en Hasselt desde el siglo
XIV, y la tradición de las fiestas septenales comenzó en 1682.
De un metro de altura y policromada, esta preciosa escultura está
cargada de simbolismo. La túnica del niño Jesús, una mezcla de amarillo y
marrón, hace referencia a lo divino y lo terrenal, según la sitio web oficial de la Virga Jesse de Hasselt.
Los habitantes de Hasselt sienten un gran apego por su Virgen, a la
que han invocado en tiempos de calamidad a lo largo de generaciones. La
Virgen de Hasselt recibió un reconocimiento oficial en una historia
relatada en el sitio web de las fiestas.
Durante el invierno de 1867, la peste bovina, una enfermedad vírica
contagiosa que afecta a los animales de pezuña hendida, afectó
gravemente a los rebaños de Hasselt, amenazando la supervivencia de los
destiladores de jenever (antepasado de la ginebra moderna), especialidad
local, debido a que utilizaban caballos. Como habían hecho durante
siglos, los habitantes de Hasselt se refugiaron al pie de la Virga
Jesse, iniciando una novena.
La enfermedad fue vencida y los habitantes, movidos por una profunda
gratitud a su patrona, pidieron al Vaticano que coronara a la Virga
Jesse. Roma accedió, y el 15 de agosto de 1867, la estatua recibió tales
honores con la visita de un representante papal, Monseñor Xavier de Merode, en el centro de la ciudad.
Esta historia ha reforzado aún más la determinación de los habitantes
de la ciudad de reunirse cada siete años para celebrar Virga Jesse.
"Es una tradición espiritual, pero también cultural", dijo a CNA Luc
Vandeweyer, responsable de comunicación del Comité Virga Jesse de
Hasselt. "Las fiestas se centran en la Virgen María, pero se han
desarrollado muchas iniciativas en los barrios, con adornos, tableaux
vivants en las calles".
Aunque Vandeweyer reconoció que el catolicismo "se ha puesto menos de
moda en las últimas décadas" en Bélgica, dijo estar encantado de que
esta tradición mariana siga "viva y coleando".
"Conseguimos reunir a más de 1.300 participantes en cada procesión, basada en episodios de la vida de María", dijo.
Durante meses, ocho grupos han estado preparando textos, canciones y
danzas que ilustran la vida de la Virgen María en torno a temas como la
apertura a Dios, la alegría, la fe, el amor eterno, la esperanza y la
gratitud, con la ayuda del Comité organizador Virga Jesse de Hasselt y
de un productor profesional.
Por primera vez, este año los participantes pudieron contribuir
activamente al contenido y la configuración de la procesión. El comité
reservó espacio para entrevistas con los participantes en el folleto del
programa escrito para los visitantes del festival. Por ejemplo, el
hombre de más edad de la procesión, que tiene 97 años, seguirá la
procesión en silla de ruedas. También está la historia de una familia
que participa con cuatro generaciones de mujeres: abuela, hija y nieta
embarazada de una hija.
El propio comité organizador cuenta con unos 20 miembros y 250
voluntarios en agosto, que coordinan tres procesiones alrededor de la
Virgen los días 15, 18 y 24 de agosto, así como la música, los trajes,
la decoración y la seguridad de las celebraciones. Sólo cada procesión
atrae a unos 20.000 visitantes.
En las calles de Hasselt, las pinturas representarán los "milagros"
realizados por la patrona de Hasselt, y son muchos los hechos milagrosos
atribuidos a Virga Jesse.
La tradición cuenta que un niño que jugaba en una buhardilla se cayó
por una ventana y su madre lo encontró muerto sobre los adoquines.
Llevando al niño a la estatua de la Virga Jesse, la madre obtuvo de la
Virgen la vuelta a la vida de su hijo.
En otra historia, "El hombre errante", un nativo de Hasselt llamado
Christianus emprendió una peregrinación a Rocamadour, en Francia. Una
noche, se adentró en un bosque, acabando siempre en el mismo lugar,
incapaz de encontrar el camino de vuelta. Sumido en una angustia
extrema, gritó "¡Virga Jesse, sálvame!". Y de repente sintió que la
Virgen María le cogía de la mano y le ponía a salvo.
En otra historia milagrosa en torno a la Virga Jesse, la noche del 16
de agosto de 1659, un ladrón irrumpió en la basílica, atraído por las
joyas de oro y plata, las piedras preciosas y los vestidos de encaje que
cubrían la estatua de la Virgen. El ladrón llenó una bolsa con el botín
y trepó por la valla entre el coro y el crucero cuando se dio cuenta de
que estaba extrañamente pegado a la valla, a pesar de todos sus
intentos de huir. Aquí lo encontró la policía.
Otro milagro data de la Segunda Guerra Mundial. En la noche del 3 al 4
de noviembre de 1944, una bomba destruyó gran parte de la iglesia que
albergaba la Virga Jesse. Sin embargo, la estatua fue encontrada intacta
bajo los escombros.
Además de las procesiones mencionadas, entre el 11 y el 25 de agosto
tendrán lugar unos 50 servicios de oración, 100 conciertos, 70
representaciones teatrales y una docena de exposiciones.
Una tradición que no hay que perderse es el reparto de "sopa de
guisantes", que tiene lugar en la plaza frente a la basílica bajo la
mirada del "Langeman", una estatua de 16 pies de altura de un gigante de
la tradición local, que sólo sale de su sótano para las fiestas de
Virga Jesse o la llegada de un nuevo rey belga.
Todo esto lo completan los "rotten", nombre tradicional en inglés de
los 45 comités callejeros de los barrios del centro de Hasselt que
decoran las calles y plazas de la ciudad con banderas, flores, obras de
arte, banderines y cintas colgadas de los árboles. Estos mismos grupos
también se encargan de representar todos los "milagros" que rodean a la
querida Virga Jesse de la ciudad.
