Nuestra Señora del Reloj o de la Hora

Del sitio SOS Chrétiens d' Orient:

Mosul —la antigua Nínive— es la segunda ciudad de Irak después de la capital Bagdad y está bordeada por el Tigris, ese gran río que delimita en parte Mesopotamia. La ciudad estaba destinada a la destrucción debido a la impiedad de sus habitantes, pero estos últimos, sorprendidos por el llamado a la conversión lanzado por el profeta Jonás (el que salió de una ballena), decidieron arrepentirse.

Veintiocho siglos después, los habitantes (en 2014) no tendrán la misma suerte. Ocupada y convertida en capital del Estado Islámico, vaciada de sus habitantes cristianos y yazidis, la ciudad fue luego bombardeada y casi completamente destruida por la coalición occidental liderada por Estados Unidos.

En el centro del pueblo hay una iglesia llamada Nuestra Señora de la Hora al lado de un convento dominico del mismo nombre, también conocido localmente como Al-Saa'a. Su nombre sorprendente proviene del reloj que adorna la torre de la iglesia y que data de 1882. Financiado por la emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, el reloj dio nombre al barrio.

Desde su origen, este convento tuvo tres dimensiones: religiosa, cultural y social. Comprendía una iglesia, un seminario, una escuela para niños y otra para niñas, así como un hospital y, posteriormente, una escuela de institutrices. El convento fue también la sede de la primera imprenta moderna en Mesopotamia. Los dominicos publicaron, en particular, la primera traducción al árabe de la Biblia y el primer libro de gramática kurda.

Después de los saqueos llevados a cabo por el Estado Islámico, era necesario pensar en la reconstrucción. En marzo de 2020, la UNESCO lanzó la fase preparatoria de la reconstrucción, en estrecha colaboración con la orden dominica y las autoridades iraquíes, seguida de la fase activa a partir de marzo de 2022.

Se hizo hincapié en el reloj, pero la iglesia está realmente dedicada a la Virgen María, venerada tanto por los cristianos de Mosul como por sus vecinos musulmanes. Ella marca el tiempo y a Ella confiamos el futuro de los cristianos en Irak.

Marc Fromager

Nuestra Señora de Aradín

 Del sitio Catholic Net:

El 12 de junio de 2018 se inauguró en Nueva York el primer santuario dedicado a los “cristianos perseguidos”, precisamente en un momento de la historia en la que millones de cristianos han tenido que abandonar sus hogares, han muerto, o son discriminados por su religión. 

Este pequeño santuario, situado en la parroquia de San Miguel de la ciudad que sufrió los atentados del 11-S, está presidido por un icono de Nuestra Señora de Aradin, definida por el cardenal Dolan, arzobispo de Nueva York, como “Madre de la Iglesia Perseguida”, icono que ya se venera y ante el cual miles de cristianos ya han rezado por sus hermanos en la fe. 

El icono mariano representa a la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús vestidos ambos con atuendos tradicionales utilizados en las bodas en Irak. Y para el cardenal estadounidense esta imagen de María es “actual y relevante”. 

Precisamente, la imagen de Nuestra Señora de Aradin que preside el santuario fue encargado a un artista que se siente muy identificado con el sentido del santuario. Se trata de Mouthana Butres, un católico siriaco natural de Qaraqosh, en Irak, que tuvo que huir con lo puesto por la llegada de Estado Islámico.

Ahora el vive exiliado en el Líbano con la esperanza de volver algún día a su casa. “La inspiración que tenía cuando estaba trabajando en Nuestra Señor de Aradin era que la Virgen María estaba protegiendo a los cristianos”, cuenta Butres en Catholic News Service. 

El artista católico iraquí afirma que decidió presentar a la Virgen con traje de novia tradicional del área de Aradin, en el norte del país, “para representar que la Virgen María siempre será parte de los cristianos de Irak y que ella es la protectora de los cristianos del país y de todo Oriente Medio”. 

Como cristiano perseguido, Butres ha realizado este icono como una misión, no como un encargo más. Él considera que sus iconos, como este de la Virgen, pueden ser un instrumento de oración y de intercesión. Este iraquí está convencido de que las oraciones de las personas que acuden a este santuario en Nueva York y rezan ante el icono de Nuestra Señora de Aradin se unen a las de los cristianos perseguidos. “Me baso en lo que Jesús dijo sobre que donde dos o más se reúnen en mi nombre ahí estará Él”, agrega. 

En sus iconos, Butres a menudo incorpora textos escritos a mano relacionados con la imagen. Lo hace con el objetivo de contribuir a preservar el idioma, el patrimonio y la espiritualidad siriaca. En el caso de este icono mariano, el artista ha incorporado el Ave María en siriaco. 

Este católico iraquí nunca olvidará el verano de 2014 cuando los terroristas de Estado Islámico invadieron Qaraqosh. Solamente pudo rescatar un volumen de los miles de la colección de manuscritos de su padre.

El libro, escrito a mano hace 600 años, contiene himnos siriacos y ahora inspira gran parte de la obra de Butres como pintor de iconos. Mientras trabaja, este iraquí canta los himnos que contiene este único ejemplar que pudo salvar. 

Se siente orgulloso de su pueblo y de su fe. Cuando los miembros de Estado Islámico les dieron un ultimátum, los cristianos de Irak renunciaron a sus tierras pero no a su fe. “La sangre de las personas que fueron perseguidas es un mensaje más fuerte que cualquier cosa que se pueda transmitir”, afirma. 

La introducción de Butres en la iconografía comenzó cuando tenía tan sólo 12 años. Un diacono de la iglesia en Qaraqosh le enseñó el arte antiguo así como fórmulas para producir colores y barnices con productos naturales. Así, por ejemplo, usaba huevos y vino para conseguir tonos de rojo, o cera de abejas para barnizar. 

Presume orgulloso como la oración y la formación religiosa eran parte importante de su familia, siriaca católica y muy numerosa. “Vivíamos muy cerca de la iglesia, todos los días al anochecer íbamos a rezar, y el que no participara no cenaba”. 

Este amor a la Iglesia ha propiciado también vocaciones en su familia. Una de sus hermanas en monja dominica y uno de sus hermanos varones es sacerdote que sirve actualmente en la diócesis siriaca en Estados Unidos. 

Su casa fue totalmente destruida por Estado Islámico. Y actualmente está reconstruyéndose. Y para presidir esta nueva casa, Butres pintó el icono de Nuestra Señora de Qaraqosh, para que la Virgen sea “protectora” de su familia.

Nuestra Señora de Qaraqosh

 Del sitio Pime Asia News:

Esta mañana los cristianos de Qaraqosh, el centro cristiano más importante de la Llanura de Nínive, en el norte de Irak, celebraron la colocación de una estatua de la Santísima Virgen en el campanario de la Iglesia siro-católica dedicada a María. Un lugar de culto muy querido por los fieles de la zona, que fue destruido por los milicianos del Estado Islámico (EI, ex ISIS) durante el período de ocupación, a partir de la segunda mitad del 2014. Los extremistas incendiaron el templo y destrozaron todos los símbolos cristianos en su interior. La estructura fue reconstruida en los últimos años, gracias a los esfuerzos y al compromiso de toda la comunidad local. 

"El campanario de esta iglesia, el más grande de la Llanura de Nínive, fue arrasado en el momento de la liberación; usaron un misil o una bomba, no lo sabemos exactamente", dice a AsiaNews el padre Paul Thabit Mekko, responsable de la comunidad cristiana de Karamles, en la llanura de Nínive, en el norte de Irak. "Del campanario - continúa el sacerdote - sólo quedó una parte, que fue reconstruida y, como novedad, se decidió colocar una estatua de la Santísima Virgen en la parte superior, como hicimos hace dos años en Karamles." 

La iglesia de Qaraqosh, cuyo nombre fue tomado del imperio turco otomano - los cristianos prefieren llamarla por el nombre arameo: Bakhdida - está dedicada "a la Inmaculada, a María Purísima", explica Don Paolo, y por eso "en el momento de la reconstrucción se decidió colocar allí una estatua". La obra, añade, "es de un artista cristiano local, un escultor llamado Thabit Michael que anteriormente hizo una estatua de la Virgen para la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en Bagdad", el escenario de la masacre perpetrada por al-Qaeda en 2010. 

En el verano de 2014, el ISIS invadió Qaraqosh destruyendo casas, devastando iglesias, la biblioteca y otros puntos de referencia de la ciudad. Decenas de miles de familias tuvieron que abandonar sus hogares a toda prisa, un lugar que por mucho tiempo fue el centro cristiano más importante de la Llanura de Nínive. La ciudad fue liberada del yugo yihadista dos años después, en 2016. A su regreso - que aún sigue siendo parcial - las familias encontraron signos de saqueo y devastación. Los hombres del "Califato" quemaron y saquearon gran parte del patrimonio cultural y literario; sin embargo, gracias a los esfuerzos de las organizaciones caritativas cristianas y de otras realidades, incluida la Iglesia Católica Siria, en septiembre del año pasado la biblioteca reabrió sus puertas y en poco tiempo se ha convertido en un punto de referencia para la zona. 

“La evangelización en nuestra tierra, que espera la visita del Papa Francisco" en medio de dudas e incertidumbres, explica el sacerdote, "también pasa por el arte, que es fundamental para mantener la identidad. Y nuestro Thabit Michael no sólo es un verdadero artista, sino también un cristiano devoto de su tierra, y él quiere que también ella reviva a través de sus obras. Él es el autor de la estatua de la Virgen en la iglesia más antigua e importante de Mosul, que todos esperamos reconstruir luego de la devastación provocada por el ISIS”. 

Don Paolo comenta que la situación actual en la antigua fortaleza del califato y en la llanura de Nínive es "tranquila, se registran algunos movimientos pero nada de qué preocuparse". Ni siquiera la pandemia ha interrumpido la vida de las comunidades: en Karamles durante dos meses no hubo casos y en toda la zona los temores de la gente se centran principalmente en la crisis económica y en las dificultades relacionadas con la reconstrucción. "Para nosotros -concluye el sacerdote caldeo- la preocupación es la inflación, la suba de precios y la relación entre el dólar y la moneda local. Todo esto hace que la tarea de reconstrucción sea mucho más difícil y representa un incentivo más para la huida de los jóvenes, que no ven nuevas perspectivas".

Nuestra Señora que sobrevivió a ISIS

Del sitio Aleteia:

Mosul es un auténtico polvorín. En Mosul, el ISIS va perdiendo terreno pero los bombardeos de la coalición están produciendo muchas víctimas civiles.
La situación es dramática y el Papa Francisco volvió a hacer un llamamiento a lo que ha denominado “sangriento conflicto”.
“Los invito a rezar para que Irak encuentre en la reconciliacióm y en la armonía entre sus diversos componentes étnicos y religiosos, la paz, la unidad y la prosperidad”.
"Mi pensamiento va a los pueblos civiles atrapados en los barrios occidentales de Mosul y a los refugiados por culpa de la guerra, a quienes me siento unido en el sufrimiento, a través de la oración y la cercanía espiritual”.
"Expreso mi profundo dolor por las víctimas del sanguinario conflicto, renuevo mi llamamiento al compromiso con todas las fuerzas en la protección de los civiles, como obligación imperativa y urgente”.
Conforme se van liberando las ciudades comienzan a conocerse algunos macabros detalles del horror que el ISIS infundió en el territorio ocupado. Así, por ejemplo, se dieron a conocer las 14 “reglas de conducta” que los milicianos del auto-proclamado Estado Islámico (Daesh) habían escrito en las columnas y las paredes de la iglesia caldea dedicada a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en Mosul.
Según muestra la Agencia Fides en ellas se mostraría sanciones para los que fuman y los que beben, la prohibición a las mujeres de salir de casa si no es necesario o la pena de muerte para quienes blasfeman.
Los yihadistas utilizaban la iglesia como base de operaciones. Al ser rescatada los soldados vieron que no habían dejado ningún vestigio cristiano en el edificio.
No ocurrió lo mismo en la Iglesia de Qaraqosh. Allí los yihadistas destruyeron todo pero dejaron una imagen: la Virgen María y el Niño Jesús.
“Al ver esta imagen extrañamente intacta no podía más que pensar en su protección constante hacia nosotros. Protección que los cristianos perseguidos conocen y proclaman con insistencia” asegura a Alfa y Omega el padre Luis Montes, misionero del Instituto del Verbo Encarnado en Irak y testigo de los hechos.
“No conocemos por qué el Isis la respetó, pero es como un símbolo de su amor de madre que al oído nos susurra: “¡no te preocupes que aquí estoy yo!””, afirma el misionero.