El principal santuario de peregrinación de la Virgen María en la diócesis de Koper es Sveta Gora, por encima de Nova Gorica.
La historia del lugar comenzó en 1539, cuando la Madre de Dios María se apareció a Urška Ferligoj y le ordenó construir una iglesia en el lugar y pedir su misericordia. Sveta Gora es, por tanto, un lugar de gracia, elegido por la Virgen en una época en que los turcos lo quemaban todo, la peste era tan rampante que no había quien enterrara a los muertos, y el aire estaba tan saturado de hedor que la gente huía a los bosques. María dijo entonces: "Ven aquí, constrúyeme un hogar y pide misericordia".
La construcción comenzó poco después de la aparición. Al principio, la iglesia fue atendida por sacerdotes diocesanos, pero en 1565 llegaron de Bosnia, huyendo de los turcos, 26 franciscanos, entre ellos su antiguo provincial, el padre Marijan. El archiduque Carlos les ofreció el santuario de peregrinación de Sveti Gora como refugio. El pueblo los acogió calurosamente y el Patriarca también se alegró de verlos. En 1786, José II (1741-1790) prohibió la ruta de peregrinación, los franciscanos se retiraron a Gorizia y la imagen de María fue trasladada a Solkan, en Sveta Gora.
Tras la muerte de José, se construyó un nuevo santuario y los franciscanos regresaron en 1900. Durante la Primera Guerra Mundial se libraron terribles batallas a lo largo de la Soca, incluidas 11 ofensivas, que causaron muchas bajas. Las fronteras nacionales cambiaban a menudo, con los austriacos y los italianos más fuertes en un momento y los italianos en otro.
Tras la guerra, los franciscanos eslovenos tuvieron que abandonar Sveti Gora y los franciscanos italianos ocuparon su lugar. La iglesia quedó destruida, al igual que todos los edificios que la rodeaban, así que los italianos empezaron a construir una nueva iglesia. Los italianos permanecieron en la montaña hasta la llegada de los alemanes. Tras la capitulación de Italia, los partisanos ayudaron a llevar la imagen de Nuestra Señora de Gracia a Ajdovščina. Sveta Gora se salvó milagrosamente en la ventisca de guerra del 30 de abril de 1945, cuando los bombarderos partisanos ya venían a destruir el puesto avanzado alemán. De repente, la niebla era tan densa que los bombarderos no alcanzaron su objetivo; los alemanes se retiraron y Sveta Gora se salvó. La imagen de Gracia fue devuelta a la Montaña Sagrada el 8 de abril de 1951 en una imponente procesión a la que asistieron 15.000 personas. Tras la Segunda Guerra Mundial, los franciscanos eslovenos regresaron a Sveta Gora.
En 1717, se coronó la imagen de la Virgen María, la segunda fuera de Italia (la primera imagen coronada de la Madre de Dios estaba en Trsat na Rijeka, en Croacia). En 1906, la iglesia de peregrinación fue declarada basílica.
El peregrino mira primero a María, que le dirige a Jesús, centro de la imagen y de la vida del cristiano. A la izquierda de María está Juan el Bautista, señalando con el dedo a Jesús, con la inscripción en su bastón de peregrino que proclama "He aquí el Cordero de Dios". A la derecha de María, el profeta Isaías. En su mano sostiene un libro de profecías sobre el Salvador del mundo y sobre su Madre virgen. Detrás de María hay una alfombra, típica de la pintura renacentista veneciana. La imagen de la Madre de Dios es obra del pintor veneciano Jacopo Palma el Viejo, cuyo verdadero nombre era Jacopo Negretti.
Nota de José Luis Salvia:
En la parroquia San Rafael Arcángel, en el barrio de Villa Devoto, CABA, Argentina, hay un cuadro de esta Virgen donado por la colectividad eslovena a mediados de la década de 1970.
Un domingo al mes la colectividad eslovena se reunía en esa parroquia para celebrar misa en su idioma y hacer una fiesta alrededor de Ella con sus trajes típicos.
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