Nuestra Señora de Saidenaida

Del sitio Roman Catholics Saints:

Fuera de Palestina, uno de los santuarios más famosos de la Madre de Dios en el Levante es un convento de monjas ortodoxas, - Dair as-Sagura, situado dentro de los muros de una antigua fortaleza en una colina cerca de Damasco. Se cree que es el lugar donde Abel, el hermano asesinado de Caín, está enterrado, y es también el sitio de uno de los monasterios más antiguos del mundo.

Saidnaya, (o Saydnaya o Sednaya), es una ciudad situada en una región montañosa de Siria a unas 17 millas al norte de Damasco. La palabra Saidnaya significa "Nuestra Señora", y se refiere a un famoso icono de la Virgen Madre de Dios que aún se conserva en la iglesia principal.

El origen del santuario de Nuestra Señora de Saideneida se remonta a mucho antes de la separación de la Iglesia Ortodoxa de la antigua Roma. De hecho, existe una tradición que asocia el santuario al menos a la época del emperador romano Justiniano I (565). Según esta tradición, el emperador romano Justiniano I dirigía su ejército a través del desierto en la Siria actual. Su ejército sufría mucho por la falta de agua y estaba casi desesperado cuando el emperador vio a una hermosa gacela a lo lejos. Justiniano persiguió al animal, que llegó a una loma rocosa donde había un manantial de agua dulce. Se estaba preparando para disparar al animal cuando de repente se transformó en un icono de la Theotokos que brillaba con una luz celestial. Se oía una voz que decía: "No, no me matarás, Justiniano, sino que construirás una iglesia para mí aquí en esta colina". La luz entonces se desvaneció, y la bella figura desapareció.

El agua del manantial salvó a su ejército, y Justiniano les contó a sus comandantes lo que había visto. Les ordenó que prepararan los planos de la iglesia que Nuestra Señora había pedido. Los arquitectos se quejaron de problemas insuperables, y la Santísima Virgen se le apareció al emperador en un sueño y le dio el plano de la iglesia y el convento, del que ella misma sería la protectora. El proyecto se terminó en la fiesta de la Natividad de Nuestra Señora.

Una vez construido, el convento se hizo tan famoso que fue el segundo después de Jerusalén como lugar de peregrinación.

Se dice que el icono, llamado Nuestra Señora de Saideneida y atribuido a San Lucas, fue traído a su casa en el año 870 desde Jerusalén. La santa abadesa del convento, una mujer llamada Marina, habló con un peregrino griego llamado Teodoro que se había detenido en el convento para descansar en su peregrinación a Tierra Santa. Ya que se dirigía a Jerusalén, la santa abadesa Marina le pidió a Teodoro que comprara un icono de la Santísima Virgen en la Ciudad Santa y lo trajera de vuelta al convento.

El ermitaño, una vez en Jerusalén, se olvidó de la petición de las abadesas, y se puso en camino a su casa cuando una voz lo detuvo y le preguntó: "¿No has olvidado algo en Jerusalén? ¿Qué has hecho con respecto a la comisión de la Abadesa Marina?"

Theodore se volvió y compró un hermoso icono de la Theotokos que sabía que sería aceptable para la abadesa. Su viaje de regreso al convento estaba lleno de dificultades, ya que él y sus compañeros fueron atacados por bandidos y sufrieron el ataque de bestias salvajes. El ermitaño se dirigió a la Santísima Virgen en todos estos peligros, invocando su intercesión mientras oraba ante el icono. A pesar de todos los ataques y la violencia, todos los que estaban en la caravana fueron salvados milagrosamente de todo peligro con la ayuda de la Madre de Dios.

El ermitaño Teodoro estaba convencido de la poderosa ayuda del icono, y se vio tentado a guardársela para sí mismo. Decidió volver a casa por otro camino para evitar completamente a la abadesa y a Saideneida. Pagó para tomar el barco, pero el barco se encontró con una tormenta tan furiosa que se vieron obligados a retroceder en lugar de perderse. Arrepentido de su error, volvió al camino que había tomado y regresó a Saideneida. Una vez de vuelta en el convento, pasaron los días y descubrió que no quería desprenderse del icono. Mintió al abismo, diciéndole que no había comprado el icono que ella había pedido, y que planeaba salir del convento en secreto en lugar de enfrentarse de nuevo al decepcionado abismo.

Moviéndose en la oscuridad a la mañana siguiente, el ermitaño se dirigió silenciosamente a la puerta para comenzar su viaje de regreso a su patria. Sin embargo, cuando intentaba pasar a través de la puerta del convento, había un poder invisible que no le permitía pasar. Era como si estuviese intentando atravesar una pared de piedra sólida, aunque no se veía nada que le impidiese el paso. Cuando se dio cuenta de que no podría salir del convento, se volvió y miró a la abadesa, admitiéndole que había mentido y que tenía la intención de quedarse con el icono para sí mismo.

Con lágrimas de gratitud, el abismo de Marina dio gloria a Dios y a su Santa Madre y el icono encontró su hogar. Ese mismo icono, conocido como Shaghoura, que significa "el ilustre", se conserva en un santuario de peregrinación que está separado del resto de la capilla. Está escondido en un nicho adornado con puertas plateadas. Especialmente los matrimonios sin hijos, y los peregrinos que buscan milagros de sanación, siguen viniendo buscando la intercesión de la Santísima Virgen.

El santuario era muy conocido en Occidente, donde a partir del año 1200 se popularizó por las historias de milagros y curaciones milagrosas que se relataban sobre la veneración de la imagen. Un cronista alemán, durante la época de las cruzadas, escribió sobre su peregrinación al convento y habló de las propiedades especiales de un milagroso óleo sagrado que fue emitido por el icono. Se creía que el aceite podía curar a los enfermos, y los caballeros templarios, especialmente, iban al santuario para obtener el aceite sagrado para sus iglesias.

Curiosamente, no sólo los católicos, sino también los musulmanes van al santuario como peregrinos. Se recuerda que un sultán, en acción de gracias por una oración contestada a través del icono, puso una lámpara para que se encendiera perpetuamente ante la imagen de Nuestra Señora.

La Edad Media fue ciertamente un tiempo de fe, y hubo muchas imágenes de Nuestro Señor, de la Santísima Virgen y de varios santos que fueron producidas para la edificación del pueblo. Encendidos con un verdadero celo por la fe y ansiosos por dar gloria a Dios, había muchos santuarios en toda Europa, muchos de los cuales ya han quedado olvidados en nuestra época, cuando el mundo lucha poderosamente por apagar la luz de Cristo.