La corte del rey de Aragón estaba en un estado de gran júbilo, pues hoy era el decimoquinto cumpleaños del hijo del rey: el príncipe Josiano.
Era un muchacho alto, delgado y flexible, cuya delicadeza no excluía su valentía y habilidad. Así, ese mismo día, en varios juegos y combates, había triunfado con el estandarte de Aragón con franjas rojas sobre fondo dorado. Ahora, en la licea, había una suntuosa cabalgata de señores con caballos magníficamente caparazados.
Pero de repente, abriéndose paso entre la multitud, un jinete llegó a triple galope, saltó al suelo y, aún jadeante por su carrera, se arrodilló a los pies del rey con un mensaje.
Este último frunció el ceño al leer la carta, luego se levantó e hizo un gesto; inmediatamente se interrumpió la fiesta. Entonces, en el angustioso silencio que se produjo de repente, el rey habló: "Amigos míos, acabo de recibir una noticia muy triste: debemos interrumpir todas las festividades. Este es el asunto: Astorg de Peyre, nuestro vasallo, que vive en las montañas de Gévaudan, se ha rebelado contra nosotros. Ha levantado un ejército en sus tierras y, atravesando ríos y montañas, ha ido a atacar la ciudadela de Grèzes donde reside el valiente Hugues, que gobierna en mi nombre. Éste, viendo el peligro, me envió este mensajero, pero pasaron semanas antes de que me llegara la llamada del fiel Hugues. ¿Cuál es la situación actual en la ciudadela de Grèzes?"
Un murmullo recorrió la multitud consternada, y el rey se volvió hacia el príncipe Josiano.
"Hijo mío, los asuntos del reino me retienen aquí, pero tú ya tienes edad para luchar: mañana, al amanecer, partirás al frente de nuestros caballeros y arqueros para entregar a Hugues y la ciudadela de Grèzes."
Ante esta prueba de confianza, el rostro del príncipe se iluminó. "Te lo agradezco, padre".
-"Ve" -continuó el rey-, "esta noche debes despedirte de tu madre".
Cuando Josiano entró en casa de su madre, ella, ya advertida de la peligrosa misión encomendada a su hijo, se echó a llorar; pero ante el joven, valientemente, reprimió sus lágrimas.
"Adiós, hijo mío" -dijo ella, poniendo su mano sobre los rizos castaños del niño-. "Y no olvides, cada día, rezar a la Virgen para que te proteja".
Al día siguiente, al amanecer, la columna se puso en marcha, aclamada por la multitud que había acudido al paso de los jinetes.
Después de dieciséis días de marcha, los guerreros llegaron al lugar donde la Colagne mezcla sus claras corrientes con el agua verdosa del Lot. Subiendo el curso de la Colagne, les sorprendió el silencio del campo.
En el primer pueblo que encontraron, vieron las casas de paja abandonadas y el monasterio cerrado a cal y canto. Al ver ondear el estandarte de Aragón, los monjes corrieron al encuentro del príncipe. Le dijeron que la ciudadela de Grèzes había caído bajo los golpes de los atacantes; lo que quedaba de la pequeña guarnición había huido por el camino de las crestas que une el Lot aguas arriba de Ajustons. El valiente Hugues, gravemente herido, era llevado por sus fieles hombres de armas, que intentaban llevarlo a Rodez por esta tortuosa ruta. La tropa de refuerzo, procedente de esta ciudad y llegada demasiado tarde para ayudar a los sitiados, había sido derrotada por el terrible Astorg en las laderas de la montaña de Grèzes.
La columna del Príncipe de Aragón emergió en el valle de la Jordana, donde brillaba el sol. Con prisa por atacar, la pequeña tropa tomó imprudentemente el camino junto al río, con la intención de subir a la montaña coronada por la ciudadela de Grèzes. Pero los hombres de Astorg estaban mirando. Como un relámpago, descendieron por la ladera y cargaron contra los atacantes. Fue una lucha salvaje. El Jordana tenía su agua pura manchada de sangre; casi todos los hombres del príncipe, caballeros y arqueros, fueron masacrados. Josiano luchó con una valentía admirable, pero, desarbolado por uno de los caballeros de Astorg de Peyre, fue hecho prisionero.
Sin piedad, le ataron las manos y le obligaron a caminar entre dos jinetes: así entró en la ciudad de Marvejols. Los habitantes lo vieron pasar, pálido bajo su pelo castaño; y él los miró con orgullo, pensando que se burlaban de él. Por el contrario, su juventud y su desgracia les compadecían, pero no se atrevían a mostrar sus sentimientos ante el terrible señor de Peyre.
En lo alto de la ciudad, junto a la iglesia, había un alto edificio gris llamado el Carce, que significaba la prisión. Fue allí donde el desafortunado Josiano iba a ser encerrado. Fue llevado a una celda por un guardia que cerró la puerta y echó el cerrojo con cuidado.
Lejos de todas las miradas, el bello valor del príncipe se derrumbó, y en el calabozo sólo quedó un muchacho de quince años que lloraba pensando en su padre, en su madre y en todos sus compañeros muertos.
Finalmente se calmó y miró a su alrededor. En una de las paredes de la celda había una estrecha ventana con barrotes. En otra pared había una pequeña y elegante puerta, como si hubiera sido dibujada. Intrigado, Josiano se acercó a la parte de la celda que daba a la aspillera y, en la penumbra, reconoció que allí había efectivamente una antigua puerta, ahora tapiada. Distraído, en sus pensamientos, vio la masa de la iglesia cercana.
Al caer la noche, la puerta se abrió. Josiano, con el corazón palpitante, se levantó; pero, por desgracia, sólo era el vigilante que traía su comida. Pronto la puerta se cerró de nuevo. Después de tomar algo de comida, Josiano se tumbó en el suelo desnudo. Durante mucho tiempo permaneció allí, escuchando en el silencio de la noche el sonido fresco de una fuente que entraba por la ventana.
Entonces, recordando las recomendaciones de su madre, le rogó a la Virgen que lo liberara.
Cuando se despertó al día siguiente, el príncipe estuvo durante mucho tiempo lleno de asombro al verse en una prisión. Entonces, al recordar los acontecimientos del día anterior, las lágrimas volvieron a aflorar a sus ojos. Cerca de allí, se escuchó un poderoso y majestuoso canto compuesto por cientos de voces masculinas y femeninas. Intrigado, Josiano se preguntó de dónde venía el ruido. Se levantó y de repente comprendió: la pequeña puerta era la iglesia, la iglesia donde la Virgen velaba. Entonces, lleno de fervor, rezó de nuevo, pidiendo ayuda.
Pasaron largos días, uno tras otro. Solo, el guardia entraba varias veces al día para llevarle la comida al joven. Muy a menudo encontraba a su prisionero arrodillado frente a la puerta. Al fondo, el manantial que murmuraba al pie del calabozo acompañaba la oración con su hermoso sonido de cosa viva.
Una noche, a pesar del desánimo que lo acosaba, el prisionero volvió a implorar a la Virgen. Y aquí se oyó un ligero crujido. Josiano miró hacia la puerta; pero no, no se movía nada. De nuevo se oyó el crujido; esta vez el príncipe se estremeció. Todavía de rodillas, miró las paredes de la celda y de repente se puso en pie: la pequeña puerta estaba entreabierta...
La emoción de Josiano fue tal que al principio se quedó quieto; luego se movió lentamente en dirección a la puerta. Entonces se abrió de par en par.
Josiano entró corriendo en la iglesia, buscando a su salvador. Pero todo estaba en silencio: ¡nadie! Sólo allí, al fondo del coro, suavemente iluminado por la luz nocturna, una estatua de la Virgen sonreía al cautivo.
En la puerta, no había rastro de cerradura, ni de bisagras. Había estado tapiada durante mucho tiempo, y para abrirla habría sido necesario romper el revestimiento de mampostería.
Por lo tanto, fue un milagro, un milagro de la Virgen.
Ahora, desde la iglesia, al amparo de la oscuridad, Josiano salió fácilmente de la ciudad. Después de caminar durante dos días, llegó al monasterio donde había estado antes. Allí se dio a conocer y contó su aventura. Con los monjes, tuvo una ferviente acción de gracias en la capilla, y luego, a caballo esta vez, se dirigió a Rodez, desde donde quería reorganizar su ejército.
Pero justo cuando el príncipe estaba a punto de volver a luchar contra su enemigo, éste envió su sumisión.
El terrible señor, furioso por la fuga de su cautivo, había querido estrangular al guardia. Pero este último había protestado su inocencia. Astorg, incapaz de creer en el hecho prodigioso que ya se contaba en todas partes, acudió en persona a examinar el pequeño portal, "le Portalet", como todavía se le llama.
Y, ante esta cosa inaudita: la puerta se abrió, aunque no tenía bisagras y estaba sólidamente amurallada, ante este innegable milagro, Astorg se sintió lleno de terror. Dirigiéndose a la estatua de la Virgen, cayó de rodillas y le pidió perdón. Pero, recordando el Evangelio, se apresuró a enviar su sumisión, como era su deber.
Josiano nunca olvidó el gran favor que se le había concedido. Volvió varias veces a Marvejols para postrarse ante la Virgen milagrosa; entonces volvió a ver el Portalet y la fuente de la capilla, cuya voz amiga le había asistido durante su cautiverio. Y las armas de Aragón, las franjas rojas sobre su fondo dorado, adornaron desde entonces las pinturas del santuario.
En la iglesia de Marvejols aún se puede ver la antigua estatua de Notre-Dame de la Carce, venerada en toda la región.
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