En la progresista ciudad de Iloilo, con un largo vínculo histórico con la comunidad china desde los primeros años de nuestra historia, no fue hasta la década de 1950 que llegaría la Virgen de su patria, en circunstancias difíciles, que resultó ser providencial para la comunidad filipino-china de la ciudad de Hiligaynon. Bajo el manto de Nuestra Señora de la China de Iloilo, guió a sus hijos, independientemente de su raza, pues es la Madre de todas las naciones, como Su Hijo es el Rey de Todas las Naciones.
Aunque sus vestiduras sean paganas, ella pertenece a todas las épocas, a todos los pueblos y a todas las razas. La imagen de Nuestra Señora de China en Iloilo es una figura de pie de la Virgen y el Niño que llevan el estilo oriental de la ropa de la Corte Imperial China, el vestido tradicional amarillo con adornos de colores, el peinado de diagnóstico de una noble china, el Niño Jesús calvo, y los ojos siníticos de la Madre y el Niño que da con una mezcla de una fuerte voluntad, pero la impresión maternal.
La devoción a Nuestra Señora de China comenzó durante los tiempos oscuros de la historia china. En abril de 1900, cuando estalló la Rebelión de los Bóxers, cerca de 10.000 soldados hostiles atacaron la pequeña y empobrecida aldea misionera de Dong Lu (cerca de Peiping), hogar de entre 700 y 1.000 cristianos y fundada por padres vicentinos. La Virgen María apareció como una hermosa dama vestida de blanco en el cielo rodeada de luz. Los soldados, presos de una rabia insensata, empezaron a disparar al cielo. Luego, de repente, huyeron, asustados, y no volvieron cuando un jinete de fuego -quizá San Miguel- ahuyentó a los atacantes de la aldea. El párroco chino del pueblo, el padre Wu, había rezado pidiendo la intercesión de Nuestra Señora.
En agradecimiento a la protección de la Virgen, se construyó una hermosa iglesia en su honor. Su objetivo era recordar constantemente al pueblo la protección maternal y amorosa de María.
La Iglesia no ha emitido un juicio oficial sobre la aparición de Dong Lu. El establecimiento por el Papa Pío XI de la iglesia como Santuario Mariano oficial constituye una aprobación implícita. En 1941, el Papa Pío XII designó la fiesta como fiesta oficial del calendario litúrgico católico. Tras el Concilio Vaticano II, la Conferencia Episcopal China, con la aprobación de la Santa Sede, situó la fiesta en la vigilia (día anterior) del Día de la Madre (segundo domingo de mayo).
La parroquia de Santa María, Nuestra Señora de China, en Iloilo City es, con diferencia, la única parroquia católica china de Iloilo City. Sus orígenes se remontan a 1953, cuando los jesuitas chinos llegaron de China continental. Los jesuitas chinos fueron expulsados de China debido a la toma del poder por los comunistas. Desde su llegada, comenzaron su labor apostólica entre la comunidad étnica china local como continuación de su labor misionera en China continental. Con el incesante apoyo de las comunidades filipina y china de Iloilo, el Rev. P. Guerrino Marsecano, SJ, misionero jesuita italiano, estableció la parroquia de Santa María bajo el patrocinio de Nuestra Señora de China.
A medida que la parroquia crecía, los jesuitas empezaron a aceptar alumnos para el jardín de infancia hasta que se convirtió en el Ateneo de Iloilo - Santa Maria Catholic School. Aunque la escuela se trasladó a su emplazamiento actual, la parroquia ha permanecido y se ha convertido en un centro de peregrinación en Iloilo.
La devoción a Nuestra Señora de China en Iloilo creció en las últimas décadas desde su fundación. Los jesuitas continuaron administrando las necesidades de la comunidad china y filipino-china de la ciudad. Las misas en la parroquia se dicen en inglés y en chino pin yin. La fiesta de la Virgen de China se celebra cada segundo domingo de septiembre.
Para concluir este blogpost dedicado a la Virgen de China, he aquí una oración dedicada a ella por la conversión del pueblo chino a la verdadera fe:
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