El siglo XIV fue un periodo oscuro:
- la Guerra de los Cien Años hizo que Inglaterra no pudiera abastecer de lana a la industria textil flamenca.
- Un decreto (1322) de Luis de Nevers prohíbe tejer en una zona fija alrededor de Ypres: esto es una sentencia de muerte para Poperinge; su comercio e industria quedan casi destruidos.
- Las cosechas destruidas y las epidemias de peste causan angustia, pero los habitantes de Poperinge acuden a la Virgen María en busca de consuelo.
En este contexto se produce el milagro del niño que nace muerto, resucitado y bautizado antes de volver a perder la vida. Este milagro tuvo un gran impacto en los fieles y en los miembros del clero, en particular en el obispo de Thérouanne (una ciudad de Flandes francesa, a 11 km al sur de Saint-Omer)
Tras una investigación entre los creyentes, un documento de 1481 da fe de la veracidad del milagro y concluye en estos términos: "Para que se dé gracias a la Santísima Virgen por su gran solicitud, así como en recuerdo de este mismo acontecimiento, hemos decidido y concedido, a petición insistente del Abad, del Alguacil, del Burgomaestre y de los Regidores, y de acuerdo con el poder que se nos ha conferido, que cada año, el domingo siguiente a la fiesta de la Visitación de Nuestra Señora, se celebre una procesión fuera del recinto de la iglesia."
Según la leyenda, un pescador la encontró la estatua en una de las orillas del Vleterbeek y la llevó a la iglesia de San Bertín y, más tarde, a Nuestra Señora. Posteriormente, volvió a encontrar la estatua en la orilla y la colocó en la iglesia de San Juan.
La Virgen de San Juan, tallada en un bloque de madera de roble, lleva una corona y un traje de ceremonia, cosido en plata y, en algunas ocasiones, bordado con hilo de oro.
En tres ocasiones, la estatua tuvo que ser retirada:
- Para escapar del saqueo de los revolucionarios franceses en 1793, los fieles la colocaron en un granero, lejos de Poperinge, y luego en una granja más cercana. La estatua permaneció allí hasta 1802, tras la reapertura de las iglesias al culto (como resultado del Concordato entre Napoleón y el Papado).
- En 1918, cuando la ciudad fue evacuada, encontró refugio con las monjas de la aldea "Het Vogeltje" (entre Poperinge y Proven). Ante el avance del frente, fue evacuada a Conchil-le-Temple, en Francia, donde acabó en un acantonamiento militar. Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, el padre Jos Vuylsteke, entonces camillero del ejército, consiguió encontrar dos cajas con las inscripciones: "Joyas de la Virgen de Poperinge" y "Virgen de San Juan de Poperinge" y repatriar, con un poder oficial, estas dos cajas por tren a Poperinge.
- Durante la guerra de 1939-1945, primero fue enterrada en un campo de lúpulo, luego desenterrada y transportada a Menin (en el taller del escultor Delafontaine). La estatua agusanada se sometió a un tratamiento antes de poner fin a sus años de ocupación en la parroquia de San Juan.
En 1566, la estatua fue la más amenazada por el ataque de los iconoclastas de la Reforma, pero se salvó en forma milagrosa.
La estatua también ha realizado tres viajes con motivo de las fiestas marianas.
- 30 de octubre de 1949 en Lille con motivo del 75º aniversario de la coronación de Notre-Dame de la Treille.
- 5 de septiembre de 1954 a la Basílica de Koekelberg (Bruselas).
- 17 de junio de 1955 en Mont-Rouge para la peregrinación de las Mutualidades Cristianas.
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