La aparición de la Virgen del Camino, según la tradición, ocurrió el día 2 de julio de 1505. Se le apareció al pastor Alvar Simón Fernández en el lugar llamado El Humilladero, donde siempre ha habido una ermita y hoy es una hermosa capilla de la Iglesia parroquial.
Las gentes acuden a orar a la Virgen del Camino y a pedirle su ayuda. Muchas son las gracias espirituales y morales que han alcanzado de la Virgen a lo largo de su historia. Son incontables esas gracias de la Virgen y muchas son verdaderos milagros. Éstas no las conocemos porque quedan en el interior de cada persona. Citamos únicamente el milagro más conocido, la liberación del cautivo de Árgel:
Se llamaba Alonso de Ribera y era natural y vecino de Villamañán. Se produjo en la ciudad de Argel en 1522. Su dueño, sospechando que deseaba escapar, para evitarlo, le hacía dormir en una gran arca, con una pesada cadena. Sobre el arca dormía también su vigilante, de modo que no podría el cautivo salir de ella sin que su vigilante se despertara. Alonso de Ribera invocó a la Virgen del Camino y el arca, mientras ambos dormían, vino por los aires al Santuario de la Virgen, trayendo al cautivo y a su guardián. “Y los dos se quedaron a servir en el Santuario, donde tuvieron dichosa muerte”.
Se conservan el arca y la cadena en la vitrina central de la actual sala de exvotos. El arca mide 2,15 metros de largo por 0,75 de ancho y 0,70 de alto. Le falta un buen trozo, pues hasta la construcción del actual Santuario se hallaba en el suelo y de ella tomaban los devotos pequeñas astillas como recuerdo, atribuyéndoles gracias de curación. La cadena mide 17 metros y consta de 93 eslabones.
La devoción a la Virgen del Camino comienza en torno al 1500. Hay documentos de que hacia 1513 ya había un gran movimiento de fieles en torno a la Virgen del Camino. En este año ya existía una nueva ermita y un hospedaje para peregrinos. Pronto se construyó otra ermita mayor y a finales de ese siglo, ya se pensó en la edificación de otra mayor que se construyó en el siglo diecisiete. Ésta existió hasta 1958 en que se derribó para levantar el nuevo Santuario inaugurado en 1961.
Han sido cinco siglos de devoción a la Virgen del Camino, siempre en aumento, que se ha notado especialmente en la mejora y belleza de sus ermitas, Santuarios. En estos siglos de devoción sobresale el siglo XX que supuso un cambio y un gran lanzamiento a la fama con la construcción de un nuevo Santuario.
Hechos destacables de este siglo son la Coronación Canónica de la Virgen en 1930, la inauguración del nuevo Santuario en 1961, la presencia de los Dominicos en la Virgen con su Escuela Apostólica o Seminario desde 1957, que permitió atender mucho mejor el culto de la Virgen y a los devotos, y la celebración del 50 Aniversario de la Coronación Canónica en 1980.
El siglo XXl sigue siendo un tiempo particular de manifestación de la devoción a la Virgen del Camino. Recordemos que en 2005 se celebraron solemnemente los 500 años de la aparición de la Virgen. Otro hecho excepcional ha sido la concesión del título de Basílica Menor en el año 2009, en reconocimiento de su importancia espiritual como centro de devoción y peregrinación a lo largo de los siglos.
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