Según la leyenda, la Virgen se apareció a un pastor que buscaba ganado perdido en los bosques de Picciano. Le pidió que buscara una estatua antigua que los fieles habían escondido en la época de la lucha iconoclasta y que construyera una iglesia en el lugar.
El pastor comenzó a buscar y a pedir donativos para cumplir la petición de la Virgen y como nadie le creía, la Virgen hizo una segunda aparición, entregándole una imagen para que se la llevara al Obispo.
Cuando el obispo vio la imagen, reconoció la Anunciación y creyó la historia del pastor. Se apresuró a ir al monte de Picciano, excavó y trajo de vuelta la estatua que se lleva en la procesión, y construyó la iglesia en el lugar del hallazgo.
Otra historia habla de un leñador que se adentró en los bosques de Picciano para cortar un roble, vio manar sangre del tronco del árbol a los primeros golpes de hacha, tras lo cual se le apareció la Virgen pidiendo que se construyera una iglesia en el lugar.
Según otra leyenda, un pastor de los Abruzos, mientras buscaba los bueyes que había perdido en el bosque, vio una luz en lo alto de la montaña y se dirigió al lugar donde encontró a los animales arrodillados ante un árbol en presencia de la Virgen entre sus ramas. La Virgen le pidió que recaudara fondos entre los fieles para construir la iglesia. Como nadie le dio crédito, le imprimió su imagen en la mano. El pastor construyó la iglesia con los donativos recogidos y la Virgen, a cambio, liberó a Matera y los Abruzos del hambre.
Según algunos estudiosos, el culto a la Virgen de Picciano se habría difundido a través de pastores nómadas procedentes de la provincia de Pescara, donde existía una antigua abadía dedicada a Santa María del Soccorso, cerca de un pueblo llamado Picciano.
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