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Nuestra Señora del Amparo de Pozuelos es una advocación mariana de la Iglesia católica en Puerto La Cruz cuya imagen tiene su principal centro de culto en el Santuario Mariano del mismo nombre en el Municipio Sotillo del estado Anzoátegui en Venezuela.
En torno a la llegada y hallazgo del Óleo sobre tela que representa a la "Virgen del Mar" a las actuales tierras portocruzanas, se entreteje esta historia:
Parece ser que la navegación no fue del todo buena como lo pensaran los Españoles y una mañana decidieron cambiar el rumbo de la nave, cuando pusieron en práctica el viraje de la misma notaron con gran sorpresa que un fuerte temporal obligaba a la embarcación a buscar nuevamente su rumbo, fue entonces cuando grito un marinero : "!Capitán¡ ¿Qué hacemos?" Y este le respondió: "¡Sin timón y rota las velas! dejemos que el Barco siga a la deriva". Ya al tercer día de haberse originado aquel temporal la nave encalló en la Bahía de Pozuelo, los navegantes al tocar tierra bajaron el cuadro grande que contenía la imagen del Amparo y lo colocaron sobre unas canoas pertenecientes a los indios de Pozuelo.
Los navegantes tan pronto arreglaron las averías del buque se dieron nuevamente al mar. Los indios de Guanire, que periódicamente realizaban sus pesquerías con arcos y arpones, quedaron admirados de ver un cuadro tan grande con colores llamativos que fue la novedad de la comarca. De inmediato los indígenas empezaron por construir un rancho a manera de Capilla y empezaron a adorar aquel cuadro sagrado. Cuenta más tarde la historia que todo pescador que se daba al mar, primero tenía que ver a la Virgen del Amparo y después se concretaba a sus faenas marítimas.
Siglos después, la Iglesia colonial que fue edificada para albergar el Oleo fue presa de la rapiña de los piratas, siendo reducido a cenizas por estos en una de sus incursiones en tierra firme, pero para asombro de los nativos sobrevivientes, el Cuadro de Nuestra Señora del Amparo no fue tocado por las intensas llamas, esto incentivó mucho más la devoción que hacia Ella ya existía, considerándose este extraordinario evento como un milagro realizado por la mano del Omnipotente, que no permitió que sus hijos quedaran desprovistos del amparo de la Madre de su Verbo Divino.
Hoy la devoción a Santa Maria, Nuestra Señora de el Amparo de Pozuelo esta pujante y vivas como en aquellos primeros años en las tierras del antiguo Echinicuar, las gracias obtenidas por su Omnipotencia Suplicante se evidencian en la cantidad de Exvotos que se pueden visualizar en el Santuario Mariano, en donde Ella, serena y majestuosa, contempla el horizonte vigilante, custodiando a sus hijos.
Cada 8 de Noviembre, día en que, ocurrió la Invención (Hallazgo) del Cuadro de la Virgen de el Amparo, los Pozueleros irradian de alegría y se aprestan a celebrar con todo entusiasmo las festividades de esta Excelsa Patrona.
Hay otra versión acerca del origen del Cuadro, la cual señala que este fue elaborado por un Fraile de la Orden de San Francisco que habitaba en la misión cercana de Piritu, lo cierto es en ambos casos, que el Cuadro no posee firma alguna.
La sagrada Efigie, además, tiene fama de ser milagrosa:
“En una ocasión hubo una sequía tan grande en Pozuelos, que, pese a que había nacido y crecido el maíz, no había señal de fruto alguno, así que, temiendo perder la cosecha, los conuqueros de la comunidad acudieron a su amada Patrona, la Virgen del Amparo.
Sacaron el venerable oleo en procesión hasta la bahía de Pozuelos y ahí la petición fue unísona: !Virgencita, mándanos agua, así sea del mar. Los pozueleros devotos luego emprenden el retorno a la Iglesia con su Madre no habían terminado de llegar cuando se formó una nube en el horizonte y arrecio el aguacero. Bastó con esa lluvia para que la cosecha de la que dependían para su sustento fuese abundante".
"En otra ocasión, sucedió que un comerciante, que poseía un peñero con el cual viajaba a Margarita a comprar mercancía para venderla en Pozuelos, en uno de sus viajes de retorno, fue asediado en alta mar por un fuerte vendaval, el cual lo alejó de la bahía de Pozuelos y lo fue trasladando hasta las cercanías del Morro de Barcelona, con el riesgo inminente de naufragar. Así que presa del temor exclamó: "¡Virgencita que estas en Pozuelos…sálvame la vida!". De repente el vendaval cesó y una brisa suave sopló de contragolpe, trasladando el peñero a las cercanías de la bahía de Pozuelos. El comerciante agradecido más adelante colaboró en las fiestas de la Virgen Madre de Echinicuar por tal prodigio"
Estos relatos son memorias de algunos de los pobladores nativos de la comunidad de Pozuelos…hay algunos más recientes:
“ Hubo en una ocasión en que un joven de la comunidad, fue víctima de un parásito asesino, el cual se le alojo en el cerebro. Este se fue a Caracas a ser intervenido quirúrgicamente para extraerle el antedicho huésped mal deseado de la cabeza. Como devoto pozuelero, se encomendó a la Virgen del Amparo y tenía a la mano una estampa de la Madre de Dios, la cual colocó debajo de su almohada pese a la férrea oposición de los doctores tratantes. Fue intervenido y pese a lo riesgoso de la operación salió totalmente exitosa y su mejoría fue increíblemente rápida. El joven al regresar a la comunidad, en ocasión de las festividades del 8 de noviembre, con lagrimas en los ojos narró el milagro que Dios le obró por la Omnipotencia Suplicante de Maria del Amparo.”
