En noviembre de 1470, la Virgen María se apareció al pastor Gabriele Cinnamo. Éste, guiado misteriosamente por una paloma, se dirigió a una cueva de la colina, llamada Monte Falesio, y tuvo dos visiones de la Virgen, que le pidió que construyera una iglesia en su honor.
En un panorama de incomparable belleza, al este de la costa amalfitana, en una repisa del monte Mirteto, a los pies del monte Falerzio (1024 m), se alza el santuario de la Avvocata, en Badia di Cava, por encima de Maiori. Para quienes suben al monte Avvocata desde Maiori, el santuario aparece como una fortaleza inexpugnable, situada en lo alto de una larga pared rocosa. No muchos metros más abajo se abre una larga caverna, con una entrada bastante estrecha, donde se originó el culto a la Virgen bajo el título de Avvocata.
Una tarde de noviembre de 1470, Gabriele Cinnamo, pastor de Ponteprimario, cerca de Tramonti, mientras se dedicaba a apacentar su rebaño junto con el joven Dattilo Parito, vio una graciosa paloma que se paseaba por un alto acantilado rodeado de hiedra, saliendo y volviendo repetidamente a un arbusto que había crecido hasta bastante altura. Impulsado por la curiosidad, intenta en vano trepar por la escarpada roca, pero fracasa. Al día siguiente regresa con una larga escalera y una buena hacha para quitar las zarzas y arbustos, e introduce en el agujero a su compañero Dattilo, que con una linterna puede observar una hermosa y espaciosa cueva, y nada más.
La noche siguiente, sin embargo, mientras duerme, Gabriel ve en sueños a la Virgen, que le dice: "Gabriel, deja a otros el cuidado de las cabras; constrúyeme una capilla en esa cueva, y yo seré siempre tu Abogada".
A la mañana siguiente, Gabriel está perplejo sobre qué hacer, ya que sólo fue un sueño; sin embargo, decide inspeccionar personalmente la cueva. La encuentra conveniente, aunque húmeda, para construir allí una capilla. No pasan muchos días cuando, mientras su rebaño pasta y él se dedica a tejer mimbre, ve una luz misteriosa en la cueva y, al mismo tiempo, oye las mismas palabras que la Virgen le había dicho en sueños. Asombrado por esta orden clara y categórica, decide abandonar el rebaño, se viste con un tosco hábito y comienza una nueva vida, haciéndose llamar Hermano Gabriel. Tras obtener la autorización del abad benedictino de Santa María de Olearia en Maiori, bajo cuya jurisdicción espiritual se encuentra el territorio, construye un altar en la cueva del milagro, dedicándolo a la Santísima Virgen bajo el título de "Abogada".
La noticia del prodigioso acontecimiento corrió como la pólvora e inmediatamente, con el apoyo del pueblo, se erigió en lo alto del acantilado una iglesia con campanario y algunas habitaciones para comodidad de los peregrinos. Estas habitaciones fueron ampliadas y ensanchadas en 1508 por el propio Fra' Gabriele, para satisfacer el deseo de siete de sus paisanos que querían entregarse a la vida eremítica como él. Este fue el primer núcleo de muchos ermitaños que honraron a la Virgen María hasta 1687, es decir, hasta la llegada de los camaldulenses de Monte Corona que construyeron aquí una ermita regular. Los Camaldulenses embellecieron la iglesia con mármoles y muebles preciosos. El 8 de septiembre de 1720, la iglesia fue consagrada y dedicada a Maria SS. dell'Avvocata por el obispo de Ravello y Scala, monseñor Guerriero.
En recuerdo de las obras de ampliación y embellecimiento llevadas a cabo por los Padres Camaldulenses, se colocó una placa en la puerta central, que aún hoy puede leerse en latín. Conmemora el descubrimiento de la cueva por una paloma, y la construcción de la primitiva iglesia en honor de la B. Vergine Avvocata, por Gabriele Cinnamo en 1475, ampliada y embellecida por los hijos de San Romualdo en 1719.
Muchos milagros realizados por la Virgen aumentaron cada vez más la devoción y la participación de los fieles, y así, en 1743, el Padre General de la Orden Camaldulense, P. D. Clemente Orioli, delegado por el Capítulo Vaticano, coronó la estatua de la Virgen, y el Divino Niño que sostenía en su brazo derecho, con dos espléndidas y riquísimas coronas de oro. Los Padres Camaldulenses administraron el Santuario ininterrumpidamente durante 120 años, es decir, hasta febrero de 1807, cuando, por decreto de José Bonaparte, tuvieron que abandonarlo, entregando todos sus bienes al Estado. Desgraciadamente, incluso después de la caída de Napoleón, los Padres Camaldulenses nunca volvieron a su antigua ermita, a pesar de las reiteradas e insistentes peticiones del pueblo. De 1807 a 1893, el antiguo santuario estuvo un tanto abandonado, aunque, en verdad, la devoción sencilla pero sentida a Nuestra Señora de la Abogacía nunca decayó en el corazón de las gentes que rodeaban el monte sagrado.
En 1893, por iniciativa de los oblatos de la Abadía de Cava, a la que el Santuario siempre ha estado vinculado desde sus orígenes, se restauró la iglesia y se construyó un pequeño monasterio, en el que ahora se reúnen los estudiantes y novicios de la Abadía para pasar las vacaciones. La devoción a Nuestra Señora de la Avvocata se mantiene así viva.
