Nuestra Señora de la Gruta de Sernancelhe

 

Traducido del sitio AnaStapaul:

En 1498, una niña muda pastoreaba su rebaño en las colinas de Quintela, en las afueras de la ciudad de Sernancelhe, en el centro-norte de Portugal, cuando encontró una estatua de la Virgen con el Niño en la hendidura de una roca. 

La joven Joana convirtió la estatua en objeto de su devoción personal, llevándola de un lado a otro entre su casa —donde le confeccionaba ropas— y las colinas, donde la colocaba sobre una roca, la rodeaba de flores y rezaba, mientras las ovejas pastaban cerca. Su madre comenzó a sentir que la "muñeca" distraía a la niña de sus quehaceres y un día la arrojó a la chimenea. De repente, Joana habló, por primera vez en su vida: "¡Mamá! ¡Esa es Nuestra Señora de la Gruta! ¿Qué estás haciendo?". La niña sacó del fuego a la imagen, que no se había quemado. ¡Ella se curó, pero el brazo de su madre quedó paralizado! 

Después de que ambas rezaran, la madre recuperó el uso de su brazo. A medida que la noticia se difundió por la zona, la gente comenzó a acudir a venerar la estatua, y el párroco sugirió trasladarla a la iglesia. Pero en tres ocasiones, la imagen desapareció de la iglesia, reapareciendo en su lugar original entre las rocas. Así que se construyó allí una capilla, que encerraba el lugar donde Joana había encontrado la estatua. La gente creía que en el año 982, unas monjas que huían del conquistador islámico Almanzor habían escondido allí la imagen.

Nossa Senhora da Lapa se convirtió en uno de los principales destinos de peregrinación de Portugal, atrayendo la devoción de las colonias de Brasil y la India, así como de la aristocracia portuguesa. En 1575, el papa Gregorio XIII aprobó la solicitud del rey Sebastián de transferir el santuario a la Compañía de Jesús. 

Entre 1610 y 1635, los jesuitas reconstruyeron la iglesia, decorando el interior con azulejos. Más tarde, agregaron un colegio y alojamientos para peregrinos, estudiantes y ellos mismos. Desde el siglo XVIII hasta el siglo XX, el complejo cambió de manos varias veces, siendo tomado repetidamente por el Estado y luego devuelto a la Iglesia. Desde 1929, pertenece a la Diócesis Católica Romana de Lamego.

Además de los enormes cantos rodados que se encuentran dentro del Santuario, otra característica inusual del Santuario es un cocodrilo que cuelga del techo (como en la Iglesia de Nuestra Señora del Cerezo en Bélgica): se trata de una réplica de madera de la piel disecada, ya descompuesta hace mucho tiempo, que, según algunos, un peregrino trajo para agradecer a la Virgen su ayuda contra la bestia en la India. Una historia local más fantasiosa cuenta que un lagarto monstruoso amenazó a una niña que hilaba a mano mientras cuidaba de su rebaño. Tras invocar a Nuestra Señora de Lapa, logró someter al animal atiborrándole la boca con ovillos de lana, para luego llevarlo a casa atado con un hilo, donde fue sacrificado y disecado.

Aunque la fama del Santuario se ha visto eclipsada por la de Fátima, sigue acogiendo tres grandes peregrinaciones al año: el 10 de junio, Día de Portugal; el 15 de agosto, Fiesta de la Asunción (precedida por novenas); y el 8 de septiembre, Fiesta del Nacimiento de María.

Promesas y beneficios del Rosario de Nuestra Señora

 Del sitio Infovaticana:

El 7 de octubre de 1571 se llevó a cabo la Batalla de Lepanto, en la cual los cristianos vencieron a los turcos, contra todo pronóstico. En juego estaba occidente y el cristianismo y es por ello por lo que el Papa San Pío V pidió a los cristianos rezar el Rosario por la flota. Confiaron en la ayuda de Dios a través de la intercesión de la Santísima Virgen y lograron la victoria. Días más tarde, llegaron los mensajeros con la noticia oficial del triunfo cristiano. Como muestra de agradecimiento, Pío V instituyó la fiesta de Nuestra Señora de las Victorias el 7 de octubre. Un año más tarde, Gregorio XIII cambió el nombre de la fiesta por el de Nuestra Señora del Rosario y determinó que se celebrase el primer domingo de Octubre (día en que se había ganado la batalla).

Sin embargo, el Santo Rosario en la forma y método de que hoy nos servimos en su recitación fue inspirado a la Iglesia en 1214 por la Santísima Virgen que lo dio a Santo Domingo para convertir a los herejes albigenses y a los pecadores. Ocurrió de la forma siguiente, según lo cuenta el Beato Alano de Rupe en su famoso libro titulado De Dignitate Psalterii (de la dignidad del Salterio de María). Viendo Santo Domingo que los crímenes de los hombres obstaculizaban la conversión de los albigenses, entró en un bosque próximo a Tolosa y permaneció allí tres días y tres noches dedicado a la penitencia y a la oración continua. La Santísima Virgen se le apareció y le dijo: "¿Sabes, querido Domingo, de qué arma se ha valido la Santísima Trinidad para reformar el mundo?" "¡Oh Señora, tú lo sabes mejor que yo, respondió él; porque después de Jesucristo, Tu Hijo, Tú fuiste el principal instrumento de nuestra salvación!"

"Pues sabe", añadió Ella, "que la principal pieza de batalla ha sido el salterio angélico (El Rosario), que es el fundamento del Nuevo Testamento. Por ello, si quieres ganar para Dios esos corazones endurecidos, predica mi salterio". Inflamado de celo por la salvación de aquellas gentes, entró en la catedral. Al momento sonaron las campanas para reunir a los habitantes, gracias a la intervención de los ángeles. Al comenzar él su predicación, se desencadenó una terrible tormenta, tembló la tierra, se oscureció el sol, truenos y relámpagos repetidos hicieron temblar y palidecer a los oyentes. El terror de estos aumentó cuando vieron que una imagen de la Santísima Virgen expuesta en un lugar prominente, levantaba por tres veces los brazos al cielo para pedir a Dios venganza contra ellos si no se convertían y recurrían a la protección de la Santa Madre de Dios.

Quería el cielo con estos prodigios promover esta nueva devoción del Santo Rosario y hacer que se la conociera más. Gracias a la oración de Santo Domingo, se calmó finalmente la tormenta. Prosiguió él su predicación, explicando con tanto fervor y entusiasmo la excelencia del Santo Rosario, que casi todos los habitantes de Tolosa lo aceptaron, renunciaron a sus errores. En poco tiempo se experimentó un gran cambio de vida y de costumbres en la ciudad.

En el año 1475 el fraile Dominico francés, Alano de Rupe, conocido actualmente como el beato Alano, puso por escrito los acontecimientos milagrosos de que había sido protagonista unos años antes: especialmente lo que la Virgen había prometido "a todos los que recen devotamente mi Rosario".

El Rosario se mantuvo como la oración predilecta durante casi dos siglos. Cuando la devoción empezó a disminuir, la Virgen se apareció a Alano de Rupe y le dijo que reviviera dicha devoción. La Virgen le dijo también que se necesitarían volúmenes inmensos para registrar todos los milagros logrados por medio del Rosario y reiteró las promesas dadas a Santo Domingo referentes al Rosario.

Estas son las 15 promesas de Nuestra Señora, Reina del Rosario, tomadas de los escritos del Beato Alano:

1. Quien rece constantemente mi Rosario, recibirá cualquier gracia que me pida.
2. Prometo mi especialísima protección y grandes beneficios a los que devotamente recen mi Rosario.
3. El Rosario es el escudo contra el infierno, destruye el vicio, libra de los pecados y abate las herejías.
4. El Rosario hace germinar las virtudes para que las almas consigan la misericordia divina. Sustituye en el corazón de los hombres el amor del mundo con el amor de Dios y los eleva a desear las cosas celestiales y eternas.
5. El alma que se me encomiende por el Rosario no perecerá.
6. El que con devoción rece mi Rosario, considerando sus sagrados misterios, no se verá oprimido por la desgracia, ni morirá de muerte desgraciada, se convertirá si es pecador, perseverará en gracia si es justo y, en todo caso será admitido a la vida eterna.
7. Los verdaderos devotos de mi Rosario no morirán sin los Sacramentos.
8. Todos los que rezan mi Rosario tendrán en vida y en muerte la luz y la plenitud de la gracia y serán partícipes de los méritos bienaventurados.
9. Libraré bien pronto del Purgatorio a las almas devotas a mi Rosario.
10. Los hijos de mi Rosario gozarán en el cielo de una gloria singular.
11. Todo cuanto se pida por medio del Rosario se alcanzará prontamente.
12. Socorreré en sus necesidades a los que propaguen mi Rosario.
13. He solicitado a mi Hijo la gracia de que todos los cofrades y devotos tengan en vida y en muerte como hermanos a todos los bienaventurados de la corte celestial.
14. Los que rezan Rosario son todos hijos míos muy amados y hermanos de mi Unigénito Jesús.
15. La devoción al Santo rosario es una señal manifiesta de predestinación de gloria.

Tras "entregar" las quince promesas, la Virgen se despidió de Alano pidiéndole un gesto de obediencia: "Predica cuanto has visto y oído. Y no temas, porque yo estaré siempre contigo y con todos los devotos de mi Rosario. Castigaré a los que se opongan a ti."

Asi se fue forjando el Rosario de Nuestra Señora

Del sitio Cari Filii:

El 7 de octubre se celebra Nuestra Señora del Rosario, una de las advocaciones marianas más conocidas y que más devoción han despertado en los últimos siglos. Además, esta fiesta está unida a una de las oraciones más extendidas y a importantes acontecimientos históricos que marcaron el devenir de la historia, como es la batalla de Lepanto, que se celebró justamente un 7 de octubre de 1571.

La Virgen del Rosario es además la patrona de la Orden de Predicadores, conocidos popularmente como los dominicos, debido al nombre de su fundador, el fraile español Santo Domingo de Guzmán. Fue precisamente esta orden la que expandió por el mundo entero el rezo del Rosario y la devoción a esta advocación.

Uno de estos dominicos, Fray Julián de Cos OP, fraile español y doctor en Teología, explica de manera clara, ordenada y sencilla en la web de los dominicos el origen del Santo Rosario que tanto bien ha hecho a la humanidad:

El rezo del santo Rosario ha tardado mucho en formarse tal y como ahora lo conocemos. No fue ideado en un momento concreto, sino que es fruto de una larga evolución. Una evolución que aún no ha concluido.

Todo comenzó, probablemente, en el siglo X. En el año 910 se fundó la Orden Cluniacense. Ésta le dio una gran importancia a la oración coral comunitaria. Quería que sus abadías fuesen un anticipo de la Jerusalén celestial, en la que los santos y los ángeles están continuamente cantando alabanzas a Dios e intercediendo por todos los seres humanos (cf. Ap 5,9; 14,3; 15,3). Por ello distinguieron entre dos tipos de monjas y monjes: los dedicados a la oración coral (que rezaban al día unos 150 salmos, dependiendo de las circunstancias litúrgicas) y los dedicados al trabajo manual. Éstos últimos solían ser personas sencillas e iletradas que se ocupaban de la cocina, la portería, la huerta u otros oficios. Pero era preciso que también orasen. Por ello algunos de estos monjes ‒y monjas‒ comenzaron a rezar individualmente 150 Padrenuestros al día, en lugar de los 150 salmos que rezaban los que asistían a la oración coral. Esta piadosa costumbre se fue difundiendo no sólo entre los cluniacenses, sino también entre otras comunidades religiosas, y entre sacerdotes y laicos.

En el siglo XII, la Orden Cisterciense (fundada en 1098) le va a dar una gran importancia al culto a la Virgen María. Tanto es así, que casi todas sus abadías fundadas por ellos llevan el nombre de una advocación mariana. Su principal teólogo, san Bernardo de Claraval (1090-1153), difundió mucho la devoción a María como Madre, más que como Reina (que era lo normal desde el siglo V). Es él quien inventó el título de "Nuestra Señora": de tal forma que María va dejando de tener la imagen de "la Señora feudal" y pasa a ser "Nuestra Señora", es decir, "Nuestra Madre". Pues bien, en este contexto, las monjas y los monjes cistercienses van a reemplazar en el Rosario algunos Padrenuestros por Salutaciones de la Virgen María. Todavía no se había creado la oración del Avemaría, sino que se rezaba sólo su primera parte, la Salutación del ángel, tomada de Lc 1,28-33: "Dios te salve María, llena eres de gracia, el Señor es contigo" y algunos le añadían la segunda parte del saludo: "Bendita tú eres entre todas las mujeres, y bendito el fruto de tu vientre".

A lo largo del siglo XIII se va extendiendo la costumbre de rezar tres cincuentenas de Salutaciones, es decir, 150 Salutaciones, en lugar de 150 Padrenuestros. Se crea así el "Salterio de María". Y se va a añadir el nombre de "Jesús" al final de la Salutación del Ángel. Además, es en esta época cuando comienza a generalizarse el uso de "contadores", es decir, de rosarios, para poder llevar la cuenta de las Salutaciones que se van rezando.

En el siglo XIV las Órdenes mendicantes (Franciscanos, Dominicos, Carmelitas y Agustinos, fundados, junto a sus ramas femeninas, en la primera mitad del siglo XIII), van a difundir el rezo del Salterio de María en sus predicaciones y entre los laicos que ellos acompañaban espiritualmente. Sobre todo lo difundieron en la zona ribereña del Rin, la zona renana, donde en el siglo XIII se había desarrollado el movimiento espiritual de las beguinas, que eran mujeres piadosas que vivían en comunidad, con una espiritualidad mística muy profunda, la cual fue el núcleo de donde surge en la primera década del siglo XIV la mística renana del Maestro Eckhart (ca. 1260-ca. 1327) y otros dos dominicos discípulos suyos: Juan Tauler (ca. 1300-1361) y el beato Enrique Susón (ca. 1295-1365). Pero la espiritualidad de las beguinas cayó bajo la sospecha de herejía, por lo que un medio de reconducir a aquellas mujeres fue inculcándolas el rezo del Salterio de María.

Dado que la mística renana fue también sospechosa de herejía, surgió hacia 1380 otra corriente espiritual: la Devotio Moderna, que proponía, básicamente, una oración sencilla y metódica y la meditación de los pasajes del Evangelio. En este contexto encajaba muy bien el sencillo y metódico rezo del Salterio de María. Pues bien, es entonces cuando en ciertas abadías cartujas de la zona renana, se van a añadir al final de cada Salutación del Ángel una coletilla que ayude al orante a meditar un pasaje de la vida de Jesús. Por ejemplo: "… y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús, que nació en Belén". O "… que murió en la Cruz". Y, así, se va extendiendo la costumbre de añadir a cada una de las 150 Salutaciones una terminación diferente sobre Jesús. Hubo diversos modos de hacerlo.

Parece que es a comienzos del siglo XV cuando se crea el Avemaría completo, añadiendo la segunda parte: "Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros pecadores ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén". Y es así como poco a poco se va conformando el rezo del Rosario que todos conocemos, en el que se combina el recitado de Avemarías y la meditación de pasajes de la vida de Jesús y su Madre.

En 1470 el dominico fr. Alain de la Roche ‒o Alano de Rupe‒ (1428-1475), funda en Douai (ciudad del norte de Francia, cercana a la zona renana) la Cofradía del Salterio de la Gloriosa Virgen María. Sus principales objetivos eran: difundir la devoción al Rosario, crear un ambiente de espiritualidad mariana entre sus cofrades y pedir la intercesión de la Virgen. Pues bien, inspirado en Alain de la Roche, el prior de los dominicos de Colonia (ciudad situada en la zona renana) creó en 1475 la primera Cofradía del Rosario. Ésta tuvo tanto éxito entre el pueblo fiel y las autoridades civiles y eclesiásticas, que rápidamente comenzaron a fundarse Cofradías del Rosario en otros conventos dominicos, pasando a ser responsabilidad de la Curia Generalicia de la Orden de Predicadores (Roma) en 1485. Desde entonces serán los dominicos los grandes difusores del Rosario, aunque también lo hicieron muchos otros religiosos, laicos y sacerdotes.

Hay cuatro factores que contribuyeron al éxito de esta oración: es muy sencilla, se puede rezar individual o comunitariamente, anima a meditar los Evangelios y ayuda a pedir correctamente lo que necesitamos. Gracias a esto último, la Iglesia cree que el rezo del Rosario contribuyó a que sucedieran muchas acciones milagrosas, como curaciones, conversiones, la liberación de ciudades sitiadas o el apaciguamiento de fenómenos naturales como terremotos, tempestades, erupciones volcánicas o tsunamis.

Tratando de integrar el rezo del Rosario en la espiritualidad dominicana, en esta época comienza a identificarse a santo Domingo con el Rosario. Y, pasado el tiempo, surgió la conocida tradición de que la Virgen María entregó a este santo un rosario, pidiéndole que propagara esta oración por el mundo entero; considerando así a santo Domingo el fundador del Rosario.

En el siglo XVI hubo un acontecimiento muy importante: la victoria en la batalla de Lepanto (1571), en la que la armada cristiana venció a la turca, que era muy superior. La clave la encontramos en que el Papa san Pío V (1504-1572) pidió a los fieles cristianos que rezaran el Rosario para que María intercediera. Como consecuencia de esta victoria, en 1573 el Papa Gregorio XIII (1502-1585) instituyó la fiesta de la Virgen del Rosario el primer domingo de octubre. Posteriormente esta fiesta pasó al 7 de octubre, día de la batalla de Lepanto.

Además, san Pío V fijó el modo de rezar el Rosario. Éste va a constar de tres grupos de 5 misterios. Los primeros son los gozosos que invitan a meditar los pasajes más importantes de la infancia de Jesús. Después están los misterios dolorosos, sobre la pasión de nuestro Señor. Y por último están los misterios gloriosos, en los se medita la resurrección del Señor y otros acontecimientos posteriores. En cada misterio se rezan un Padrenuestro, diez Avemarías y un Gloria mientras se medita un pasaje de la vida de Jesús o de María. Básicamente, es una oración en la que se repite rítmicamente el Avemaría. Esto nos ayuda a "sintonizar" nuestro corazón con el corazón de la Virgen, para que ella nos conduzca hacia su Hijo.

Durante los siglos XVII y XVIII se difundió mucho el rezo del Rosario entre el pueblo fiel. En 1629 el dominico fray Timoteo Ricci (1579-1643) creó el Rosario Perpetuo. Para ello repartió 8.760 tarjetas (correspondientes a las 8.760 horas que tiene un año solar), para que en cada hora del año hubiese alguien rezando los quince misterios del Rosario. Fue tan bien acogido que en algunas ciudades tuvieron que repartirse varios grupos de tarjetas, porque los solicitantes sobrepasaban con mucho el número de 8.760. Con el apoyo de los Papas, el Rosario Perpetuo fue difundido por Europa y las tierras de misión.

Tras la Revolución Francesa (1789) y las siguientes revoluciones liberales del siglo XIX, la Iglesia sufrió un cataclismo: perdió su influencia pública, le arrebataron sus posesiones y, sobre todo, intentaron desplazarla como referente moral ante la sociedad. Valores tan evangélicos como la libertad, la fraternidad y la igualdad fueron asumidos por los revolucionarios, y el marxismo acusó a la Iglesia de ser el "opio del pueblo". Como consecuencia de este ambiente anticlerical, las Órdenes religiosas fueron expulsadas y se pusieron muchas trabas a los sacerdotes.

Ante esta situación, el pueblo fiel encontró su refugio espiritual en las devociones. Una de las principales fue el rezo del Rosario. La joven seglar Paulina Jaricot (1799-1862), tomando como referencia el Rosario Perpetuo ‒que apenas se rezaba ya por estar desfasado‒ ideó el Rosario Viviente, pensando sobre todo en las clase obrera. Consistía en crear grupos de 15 personas en los que cada una se comprometiese a rezar, al día, un misterio del Rosario. Así, cada grupo rezaba un Rosario completo al día. Otro objetivo del Rosario Viviente era apoyar espiritual y económicamente a las misiones, siendo el precursor de las Obras Misionales Pontificias. Este rezo se extendió muy rápidamente por Europa, y los dominicos se implicaron mucho en su difusión.

No es extraño que en dos apariciones de la Virgen el Rosario sea un elemento central: en Lourdes (1858) la Virgen pide expresamente que se rece el Rosario y en Fátima (1917) la propia Virgen se llama a sí misma "Nuestra Señora del Rosario". El Papa León XIII (1810-1903), viendo la importancia que tiene esta oración, le va a dedicar once Encíclicas. En la primera (1883) declara octubre como mes del Rosario.

Llegado el siglo XX, en 1908, los dominicos de la Provincia de Toulouse crean la peregrinación anual del Rosario a Lourdes en octubre. Es, actualmente, la peregrinación anual más multitudinaria a este santuario.

Como consecuencia del estallido de la Segunda Guerra Mundial, nace en Bélgica la Cruzada del Rosario. Promovida generalmente por dominicos, ha empleado diferentes plataformas de evangelización: misiones populares, fraternidades, revistas, programas de radio y televisión…

En 1948 el P. Patrick Peyton (1909-1992) fundó en Estados Unidos el Apostolado del Rosario en Familia, y se difundió por el mundo. Su lema era: "La familia que reza unida, permanece unida". Se apoyaba en programas de radio de gran difusión y en una serie de películas: Los Misterios del Rosario, que los promotores proyectaban para dar a conocer el Rosario en Familia.

En el Concilio Vaticano II (1962-1965) la Iglesia supera la mentalidad tridentina y se abre a la sociedad contemporánea, propiciando profundos cambios espirituales. A resultas de ello, en 1967 se crean los Equipos del Rosario por iniciativa del dominico francés fray Marie-Bertrand Eyquem. Este movimiento tiene un fuerte carácter apostólico y ecuménico. Los equipos están formados por 15 personas, en los que también se admiten a no católicos. Además de comprometerse cada miembro a rezar un misterio del Rosario al día (como ya se hacía en el Rosario Viviente), se reúnen una vez al mes en la casa de uno de los miembros para orar en común, invitando a otras personas a participar.

Pero la sociedad fue cambiando mucho y rápidamente. La Revolución del 68 trajo una mentalidad nueva que rompió con los valores tradiciones. Y tras el derrumbe del comunismo soviético en los años 1990-1991, y el gran desarrollo de las comunicaciones (TV, Internet, telefonía…), llegó la Posmodernidad, donde la globalización y los valores consumistas se han acabado imponiendo.

Y así llegamos al siglo XXI. Es tanto lo que la sociedad está cambiando, que la Iglesia ha de modernizar el culto mariano para hacerlo asequible a la persona actual. En este sentido, el Papa san Juan Pablo II (1920-2005) además de promover mucho el rezo del Rosario, introdujo cinco nuevos misterios: los luminosos, que versan sobre la vida pública de Jesús.

Pero queda aún mucho por hacer para difundir en la sociedad esta importante oración, sobre todo entre los jóvenes. ¿Hay que explicarla mejor?: sin duda. ¿Hay que introducir en ella algunos cambios?: probablemente, pero con mucho cuidado, no vaya a ser peor el remedio…

Roguemos a María para que nos ilumine.

Nuestra Señora de Qala

Del sitio Aleteia:

El Santwarju tal-Kunċizzjoni Immakulata tal-Qala es uno de los lugares de culto cristiano más antiguos de las Islas Maltesas.

Es un hecho que uno de los lugares de culto cristiano más antiguos de Malta y Gozo es la capilla dedicada a la Inmaculada Concepción en Qala. Este santuario siempre ha gozado de la veneración de los malteses y gozitanos, que acuden a visitarlo y a rezar a Santa María para que les guarde y proteja de todo mal. A lo largo de la historia, en tiempos de catástrofes naturales, como terremotos, fuertes tormentas, sequías, incursiones de piratas y epidemias, un gran número de personas acudió a la Inmaculada Concepción de Qala en busca de refugio, consuelo y ayuda. La iglesia es tan antigua que nadie puede identificar la fecha exacta de sus comienzos. Algunos estudiosos opinan que la iglesia cristiana se construyó sobre las ruinas de un templo pagano. De hecho, al observar Qala y el yacimiento de tas-Silg uno no puede dejar de ver los paralelismos entre estos dos sitios.

Un punto interesante relacionado con la capital de Gozo, Victoria, es que una tradición centenaria registrada por el historiador gozitano De Soldanis a mediados del siglo XVIII relata cómo los gozitanos, poco después del naufragio de San Pablo en Malta y su eventual conversión al cristianismo, dedicaron su principal templo pagano romano a la Mater Dei (Madre de Dios). El relato no es 100% exacto, pero contiene mucha verdad. Durante la construcción de la actual iglesia catedral de Gozo, en Victoria, entre 1697 y 1711, se desenterraron abundantes restos arqueológicos de un templo dedicado a Juno que databa del año 27 a.C. aproximadamente. La zona había sido el emplazamiento de una iglesia dedicada a Santa Marija -la Asunción de Nuestra Señora- desde tiempos inmemoriales. En 1435, dicha iglesia era la matrice o iglesia mayor de toda la isla de Gozo.

Cuando se trata de la Inmaculada Concepción de Qala, es primordial destacar el antiguo culto sagrado vinculado a este santuario, que tiene su origen en un pasado muy lejano. Este lugar sagrado cumplía con los deberes espirituales del este de Gozo (la "Ogigia" de la Odisea de Homero, donde vivía la ninfa mitológica Calipso), desde donde sale el sol, también venerado como un dios en la antigüedad. Esto explica que siempre haya habido peregrinos y ermitaños vinculados a este santuario. También cabe destacar los restos de un templo neolítico que data de alrededor del 3500 a.C., donde se rendía culto a la "Gran Madre" en una tradición originaria de Europa occidental.

Hechos apócrifos de Pedro y Pablo, San Pablo partió hacia Roma desde "Gaudomelete", es decir, desde Gozo. En el año 317, los gozitanos hicieron una oferta al emperador Constantino para el baptisterio de Letrán. En esta época, Malta formaba parte de la "Ecclesia Africana" con seguidores de San Cosme (discípulo de San Agustín) que habían llegado a Malta desde el norte de África.

El santuario de la Qala se remonta al siglo VI, en la época de los bizantinos (535-870) bajo el mando de Belisario, y por tanto también en la del obispo Juliano de Malta (553-592). También está claro que el santuario de Qala existió durante la época árabe, del 870 al 1222. En 870, los árabes habían conquistado Sicilia y Malta a los bizantinos. Por ello, no es de extrañar que a lo largo de los años varios historiadores hayan escrito sobre la importancia del santuario de Qala. Se dice que cuando los normandos llegaron a Malta en 1091, el conde Roger II, hijo de Roger I de Hauteville, rezó en esta capilla. Los registros también muestran que la fe cristiana permaneció bajo Tankredi (1189-1194), los suevos (los Hohenstauffen -1194), los anguvinos (1266), los aragoneses (1283), los castellanos (1412), y también bajo los señores feudales hasta 1427, y la dinastía de los Habsburgo hasta 1530.

Durante su visita pastoral en 1575, el legado apostólico, Mons. Pietro Dusina, enviado por el Papa Gregorio XIII para informar sobre el estado de la Iglesia en Malta tras el Concilio de Trento, encontró la iglesia casi en ruinas debido a las frecuentes incursiones de los corsarios berberiscos musulmanes en Gozo. De hecho, la iglesia fue declarada "profanada" y cerrada. Sin embargo, la devoción a Nuestra Señora de Qala continuó, y siempre fue cuestión de tiempo que la iglesia fuera restaurada de nuevo.

En consecuencia, las buenas gentes de Gozo contribuyeron en gran medida y ellos mismos se ofrecieron a restaurar la capilla mariana, construyeron una sacristía contigua y construyeron un parvis delante de esta hermosa capilla. Durante su visita de enero a marzo de 1575, Dusina visitó 430 iglesias y capillas, de las cuales 168 estaban dedicadas a la Santísima Virgen, y 68 de ellas a la Asunción de Nuestra Señora, incluida ésta.

Muchos son los que afirman que la pintura original de la Asunción inspiró al pintor de la Madonna ta' Pinu, (el Santuario Mariano Nacional de la Diócesis de Gozo, conocido en todo el mundo y famoso por sus apariciones y milagros). Durante los siglos XVII y XVIII, las paredes interiores del santuario estaban cubiertas por exvotos y otros símbolos religiosos, la mayoría de ellos de plata u oro. Posteriormente se vendieron para financiar la restauración y redecoración de la propia capilla. En la fachada de los muros exteriores hay grafitos grabados en piedra. Se trata de imágenes de embarcaciones marítimas, cruces y diversas fechas. El hecho de que las embarcaciones sean de todo tipo y de todas las épocas, desde galeones hasta carracas y balandras de vela latina, es prueba suficiente de que fueron grabadas por marineros y sus familias, que eran demasiado pobres para comprar costosas imágenes de exvoto.

El 21 de noviembre de 1615, el obispo maltés Baldassare Caligares, de la Soberana Orden Militar de San Juan de Jerusalén, cambió la advocación de Nuestra Señora de la Asunción por la de la Inmaculada Concepción, también para cumplir un voto que había hecho a la Virgen de difundir la devoción a esta advocación de la Virgen. También el nuevo cuadro titular fue un regalo del propio Galigares, como acción de gracias a Dios por haber sido elevado al episcopado.

Hay varias leyendas relacionadas con esta capilla. Una de ellas es la de San Conrado (San Kurradu o Karrew), que puede ser San Conrado Canfalonieri de Piacenza, que murió en 1351. Esta leyenda dice que un hombre santo llamado Karrew, procedente de otra tierra, vivió en Malta. Llevaba una vida santa como ermitaño en una cueva del Valle de la Miel en Mosta. Algunos pastores de la localidad intentaron tentarlo y hacerlo caer en el pecado. Después de intentarlo varias veces, Karrew trató de corregirlos, pero reaccionaron lanzándole piedras. Por ello, tuvo que abandonar Malta y siguió viviendo como ermitaño en Qala, Gozo, donde murió, siendo enterrado en la cripta de esta iglesia. Al cabo de un tiempo, se corrió la voz de que este santo hombre empezó a realizar milagros con niños enfermos, y esta cripta se convirtió en un lugar de gran devoción. De hecho, también había gente que iba a la cripta a recoger un poco de polvo para curar a los familiares que no podían ir a esta capilla debido a su enfermedad. La devoción a este santo hombre sigue existiendo hasta el día de hoy.

Otro suceso increíble es el del 11 de enero de 1693, cuando las Islas Maltesas sufrieron el mayor terremoto de su historia. Mientras que muchos edificios quedaron completamente destruidos, el Santuario apenas sufrió daños. Así lo demuestran también los documentos relativos a una visita pastoral en 1698.

El 1 de agosto de 1954, centenario de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción por el Papa Pío IX, el cuadro fue coronado solemnemente por el obispo de Gozo, mons. Giuseppe Pace. En el 25º aniversario de esta coronación, el 4 de agosto de 1979, se celebró una función solemne y se colocó una preciosa corona estelar alrededor de la cabeza de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción.

Nuestra Señora de la Costura

 Del sitio Aleteia:

Una bella pintura que se encuentra en el Quirinal y que tiene un gran significado teológico.

Entre los frescos del Palacio del Quirinal podemos encontrar una de las pinturas más amadas de San Pablo VI, una imagen poco común: “La Virgen de la costura”. Esta es su historia…

El palacio que se encuentra en uno de las siete colinas de Roma, el Quirinal, es muy conocido actualmente por haber sido la residencia oficial del rey de Italia desde 1870 y luego del presidente de la República Italiana, desde el 1946. 

Fue comisionado por papa Gregorio XIII, en el 1573, convirtiéndose en el Palacio Apostólico del Quirinal. 

Pero quien la llevaría a su esplendor es papa Pablo V quien consolidó el palacio como residencia permanente de los papas. 

El Quirinal acogió a 30 papas, desde el Papa Gregorio XIII hasta el Papa Pío IX. 

Durante su pontificado, llamó a importantes arquitectos y artistas, como Guido Reni, que pintó junto con la colaboración de otros artistas, la rica capilla decorada dedicada a la Anunciación. Aquí, entre los frescos se encuentra esta curiosa pintura: “La Virgen de la costura”. 

En esta pintura, bastante inusual, se puede ver a la Virgen María, con aguja e hilo en mano, apoyando su trabajo en un almohadón sobre sus rodillas.

A sus lados, se encuentran dos “ángeles anunciadores” y arriba dos angelitos, llamados «putti», que sostienen en sus manos unas cintas con el siguiente texto: “La Virgen concebirá y dará a luz un Hijo” y “Aquel que desde el principio trae a su tiempo los acontecimientos”.

La imagen que tanto amaba Pablo VI, como dijimos, no era tan querida para algunos cardenales, que no entendían mucho el porqué de ver a Nuestra Santa Madre en un “quehacer tan común y ordinario”. 

Sin embargo, es un preludio de uno de los “grandes misterios” de quien fue elegida por Dios, como Madre de su Hijo y Madre de la Iglesia: Una escena que precede a la “Anunciación”. 

Según la leyenda áurea, esta fase de la vida de María se caracterizó por la oración diaria y el trabajo de aguja que la hicieron más santa mientras experimentaba la constante compañía de los ángeles. 

Nuestra Señora del Rosario de Guatemala

 Del sitio ACI Prensa:

Patrona de Guatemala, su festividad se celebra el 7 de octubre. La devoción a María bajo la advocación de la Virgen del Rosario, se remonta al medioevo y cobra fuerza durante el Renacimiento. En Guatemala, con el establecimiento de los dominicos en Ciudad Vieja, Almolonga, se empezó a difundir la tradición del rezo del Rosario. La primera cofradía del Rosario fue fundada en 1559. Francisco Marroquín, primer obispo consagrado de América, exhortó al pueblo de Santiago, hoy Antigua Guatemala, a «que sería conveniente se erigiese en la iglesia de Santo Domingo la Confraternidad del Rosario, como había en muchos conventos de la Orden, para que ahí se extendiese tan santa devoción». La fiesta del Rosario a nivel mundial tiene su origen en la batalla de Lepanto, el 7 de octubre de 1571. Según los Papas San Pío V y Gregorio XIII, la ayuda de "Nuestra Señora" y la revelación de que mediante el Rosario se ganaría la batalla, fueron la chispa para instituir la fiesta.

Siglos atrás, Santo Domingo de Guzmán y la Orden de Predicadores habían difundido la devoción en España, Portugal e Italia. Fray Lope de Montoya, predicador dominico en Guatemala, mandó esculpir en madera y plata la imagen de la Virgen del Rosario, terminada en diciembre de 1592. No se conoce el nombre del escultor guatemalteco que esculpió tan maravillosa imagen. Según Antonio de Remesal, «era el mejor que existía en su tiempo en Indias, 1619». Su forma original no puede ser apreciada, pues la imagen se presenta a los fieles revestida de elaboradas vestiduras y adornos.

Antonio de Fuentes y Guzmán escribiría más tarde: «Tiene dos varas de alto y lleva en sus brazos un niño, como de un mes, dormido, de movimiento tan natural, tan vivo y halagüeño...», también lleva un gran rosario en la mano derecha. La tradición popular dice que la Virgen María salió a recorrer América y el Niño se durmió al llegar a Guatemala, por eso se quedó en la imagen así. La imagen es producto de la orfebrería colonial. Es típicamente barroca y representa a María reina del cielo y tierra, con manto y corona imperial, y con el cetro en sus manos. Completa el cuadro la luna bajo sus pies, símbolo de pureza inmaculada. La Virgen tiene un hermoso rostro que, según cuentan sus devotos, cambia su color rosado encendido a otro mucho más pálido cuando surge algún conflicto o se aproxima alguna desgracia para la nación. Fue declarada patrona de Santiago, hoy Antigua Guatemala, en 1651 con ocasión de los temblores que azotaron la ciudad. Luego, en 1717 y 1773, la imagen fue restaurada, debido a los daños ocasionados por los terremotos de Santa Marta. El 1 de enero de 1776, con la instalación de los dominicos en la Nueva Guatemala, hoy la capital del país, la imagen fue trasladada al templo de Santo Domingo en la ciudad de Guatemala, donde se encuentra actualmente. Este templo que fue bendito en 1808, es de estilo neoclásico, aunque con reminiscencias barrocas. Los caudillos de la independencia la escogieron en 1821 como Patrona, cuando reunidos en los claustros de Belén, bajo las órdenes de Juan de la Concepción, determinaron liberar a su país.

Durante el tiempo de la colonia su cofradía fue una de las más grandes de todo el territorio. La Virgen del Rosario fue solemnemente declarada "Reina de Guatemala" en 1833 y coronada canónicamente por monseñor Luis Durou y Sure el 28 de enero de 1934. La gran ceremonia tuvo lugar en la plaza principal, al frente de la fachada de la Catedral, por autorización del Papa Pío XI. La coronación de la imagen debió hacerse al aire libre pues no se halló ningún templo lo suficientemente grande para albergar a la multitud. La corona que el Arzobispo le colocó sobre la cabeza de la bendita imagen, es una valiosa obra de orfebrería que manifiesta la devoción y el entusiasmo popular de los guatemaltecos.

Los artistas que la confeccionaron utilizaron entre otras piedras preciosas, 121 esmeraldas, 44 brillantes, 80 perlas y una rosa de oro. En 1992, a 400 años de que la imagen fuera terminada, fue nombrada Alcaldesa Perpetua de la Ciudad de Guatemala.