Del sitio de la Comuna de Viggiano:
Los orígenes del Santuario de Viggiano, como los de muchos otros santuarios marianos, permanecen envueltos en el misterio. La hipótesis más acreditada se remonta al siglo XI y relaciona su nacimiento con la caída de Grumentum, atacada en varias ocasiones por los sarracenos desde el siglo IX y finalmente arrasada hacia 1050. El simulacro de la Virgen, de hecho, fue guardado inicialmente en la Catedral de Grumentum. Desde allí habría sido trasladado y escondido en la cima del Monte di Viggiano para evitar que fuera destruido por los invasores sarracenos.
En este punto la leyenda entra en el campo, que cuenta cómo algunos pastores del valle de abajo, atraídos por extraños fenómenos de luz observados en la cima de la montaña, encontraron allí, milagrosamente intacto, el sagrado simulacro, transportado inmediatamente a Viggiano y colocado en la capilla de Santa María extramuros, que desde entonces se llamó el Depósito y que más tarde se convirtió en la sede urbana del Santuario, en el centro del pueblo de nuestros días. La leyenda siempre ha intervenido para explicar, con una traducción milagrosa, el origen de la doble peregrinación que ha marcado la vida del Santuario durante siglos: el primer domingo de mayo, cuando el simulacro de la Virgen es llevado a la cima del Monte, al lugar donde fue encontrado, donde pronto se construyó una capilla; y el primer domingo de septiembre, cuando una gran multitud lo acompaña a Viggiano, para la larga parada de invierno.
El corazón del Santuario, es la preciosa escultura de madera que alberga, un artefacto artístico de rara belleza, que la secular veneración del pueblo de Lucania ha enriquecido con valor y significado, hasta el punto de convertirlo en el emblema de su turbulenta historia y su fe: "En la Madonna del Sacro Monte di Viggiano, Lucania se reconoce y se refleja. En sus vidas de nuevo una historia que habla de destrucción y persecución, de trabajo duro ascenso y defensa de la fe, de los peregrinos que rezan hacia la luz y la montaña sagrada, que es Cristo" (Mons. Aurelio Sorrentino).
"Basilicata es la tierra de María. Es en su nombre, en sus santuarios, bajo la dulce mirada de los iconos, que nuestro pueblo se reúne y redescubre su entidad e identidad histórica" (Mons. Giuseppe Vairo).
La composición actual del simulacro - que es fundamentalmente de estilo bizantino, aunque influenciado por las corrientes romanas - es obra de varias reediciones, inspiradas, entre otras cosas, en el estilo de Nuestra Señora del famoso santuario español de Monserrat, tan similar al nuestro y del que hay incluso reproducciones con el mismo nombre en municipios vecinos, prueba del dominio español en el sur de Italia. Originalmente parece probable que la estatua sólo consistiera en un busto en alto relieve, a lo sumo complementado por nubes y ángeles, quizás para representar la asunción de María al cielo. Es casi seguro que fueron los españoles, en el siglo XVII, los que transformaron la estatua y le dieron su aspecto actual, muy similar, como se decía, a la Madonna di Monserrat española, pero sin alterar el rostro original, una verdadera obra maestra de dulzura y belleza.
En la versión final, la Virgen es representada sentada en un trono, con el niño Jesús bendiciendo de rodillas. Tanto el rostro de la Madre como el del Hijo son de color oliva (lo que, por otra parte, no es raro y recuerda el origen oriental de la Virgen), mientras que toda la escultura está cubierta de oro puro, describiendo un fuerte contraste entre la pobreza y la sencillez del rostro de madera y la riqueza redundante de los paños que cubren los cuerpos.
La actitud en la que se representa a la Virgen es también muy significativa: no sólo no sujeta al Niño a su pecho, sino que casi parece inducirle a bajar de sus rodillas, en una actitud de ofrecimiento que recuerda al lector experto la función propia de María y, por consiguiente, de la Iglesia: la de dar a Cristo al mundo, después de haberlo dado a luz en la fe.
Desde aquel lejano y misterioso día del descubrimiento de la imagen sagrada, la devoción a la Hermosa Señora del Monte ha ido creciendo gradualmente, madurando aquellas formas de religiosidad popular y de auténtica piedad mariana que, aún hoy, son patrimonio indiscutible del pueblo de Basilicata. Las piadosas caravanas de peregrinos a los montes y peñascos de la región detrás de los estandartes llevados por los jóvenes y los "cinti" llevados por las muchachas, acompañados de gaitas y organillos; la subida a la cumbre a pie desnudo; la vuelta alrededor de la capilla del Monte tres veces antes de arrodillarse en el suelo delante de la imagen sagrada; tocar la urna de la Virgen con ramas o flores recogidas en el bosque; luchar por el honor de llevar sobre los hombros el dulce peso del simulacro de Viggiano a Monte y viceversa, por centenares de jóvenes de todas las condiciones sociales y de todos los pueblos, han sido y siguen siendo signos de una fe sencilla y sincera, que ni siquiera el paso de los siglos ha conseguido arañar.
La devoción y el afecto de los fieles no han constituido, sin embargo, la única nota de privilegio del Santuario de Viggiano. Junto a ellos, de hecho, ha habido muchos reconocimientos oficiales de las autoridades eclesiásticas, tanto de los obispos de Marsico y Potenza como de la Sede Apostólica. Es cierto que desde la Edad Media el Monte de Viggiano y el Monte de Novi Velia, también de origen basiliense, fueron los dos polos de la religiosidad mariana de los lucanos. Es necesario esperar, sin embargo, a principios del siglo XVI para que el Papa Julio II y Pablo V den personalidad jurídica al Santuario, confiándolo a una administración laica.
Bajo el pontificado de Clemente XII, y precisamente el 12 de junio del año 1740, el Santuario fue incorporado por el Capítulo de Liberia a la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, con derecho a disfrutar de los mismos derechos y privilegios espirituales. El 4 de septiembre de 1892 Monseñor Tiberio Durante, obispo de Marsico y Potenza, por decreto del Papa León XIII y del Capítulo de San Pedro, obtuvo y llevó a cabo la coronación de la venerada imagen, ante una impresionante multitud, que llegó a Viggiano desde todos los rincones de la región casi exclusivamente a pie. Tras los Pactos Lateranenses de 1929, Monseñor Ignazio Monterisi obtuvo finalmente para la diócesis de Potenza la gestión del Santuario, que paradójicamente cayó en manos de la masonería ya en el siglo anterior, presente en Viggiano con una logia entre las más importantes del Sur.
Al concluir el Concilio Vaticano II, el 1'11 de diciembre de 1965, con la bula "Lucanae genti" el Papa Pablo VI elevó el Santuario de Viggiano a la dignidad de Basílica Papal, proclamando a Nuestra Señora del Sacro Monte Patrona y Reina del pueblo Lucano, como se puede leer todavía en el texto autógrafo conservado en la sacristía: "Se sabe que en el territorio de las diócesis de Potenza y Marsico hay un templo sagrado, palacio casi augusto, querido por todo el pueblo de Lucania, dedicado a la Santísima Madre de Dios María "del Sacro Monte de Viggiano". De hecho, está el Simulacro venerando, ilustre por su antigüedad y belleza, a la Virgen María, regente del Niño Jesús; este Simulacro, como se asegura, fue encontrado prodigiosamente, indicado por una llama celestial, en el cercano Monte, que se encuentra entre las montañas más altas de Lucania; y María Santísima, bajo el mismo título, que le fue dado y junto con el templo y el lugar, fue siempre proclamada y venerada como Patrona y Reina de toda la región" .
No menos gloriosas son algunas páginas de la historia más reciente. El 28 de abril de 1991, el Papa Juan Pablo II, con ocasión de su histórica visita a las iglesias de la Basilicata, renovó en Potenza el rito de la coronación de la venerada imagen, mientras que el 1 de diciembre de 1995, en el trigésimo aniversario de la elevación del Santuario a la Basílica papal, el arzobispo Ennio Appignanesi, arzobispo de Potenza, a petición del Consejo Municipal local, confirió a Viggiano el prestigioso título de "Ciudad de María" gloriosa, pero sobre todo de testimonios simples y ocultos de gente pobre, acostumbrada al cansancio y al dolor, pero al mismo tiempo dotada de una fe generosa y fuerte.
Esta historia, que las crónicas oficiales ignoran, fue y sigue siendo sin duda la verdadera gloria de Viggiano y su Santuario.
