San Francisco de Sales y Nuestra Señora de la Buena Liberación

 

Del sitio Aleteia:

La Virgen María intervino para que san Francisco de Sales se liberara de una terrible obsesión que le hacía dudar y le quitaba la paz espiritual

¿Sabías que en su temprana juventud, el doctor del amor divino estuvo muy cerca de ser abrumado hasta el punto de la desesperación por el sentimiento de su indignidad? Una de las imágenes parisinas más famosas de la Virgen lo libró de esta tentación. 

San Francisco de Sales nació en Thorens el 21 de agosto de 1567 en esa Saboya a caballo entre los Alpes de habla francesa cuyos soberanos también reinaban en el Piamonte italiano. Pertenecía a una familia de la nobleza. 

Siendo muy joven, mientras su padre elaboraba para él ambiciosos planes de futuro, soñaba con entregarse a Dios. 

A los 11 años, Francisco fue tonsurado. Esa ceremonia, aunque estaba ligada al clero, no le obligaba a abrazar el sacerdocio. Solo le otorgaba el título de abad y la posibilidad, muy ventajosa, de recibir beneficios eclesiásticos. No era esta la idea de Francisco que, a partir de entonces, se sintió Iglesia y pensaba solo en el servicio a Dios. 

Poco después, sus padres lo enviaron a continuar sus estudios a París, al colegio de Clermont, el actual Lycée Louis-le-Grand. Allí los jesuitas formaban a la élite católica francesa. 

Rápidamente se dieron cuenta de que el estudiante era brillante y de una virtud superior a su edad que hacía que sus compañeros lo apodaran "el Ángel". 

Sin embargo, fue precisamente esa virtud y esa inteligencia las que fueron, al amanecer de su 18º cumpleaños, violentamente puestas a prueba en una crisis espiritual de rara violencia.

La Iglesia emergió, no sin dificultades, especialmente en Francia, de las terribles perturbaciones nacidas de la Reforma y de las guerras de religión. 

La recuperación deseada por el Concilio de Trento, clausurado en 1563, se hizo paulatinamente a través de la catolicidad. Pero, a pesar de todo ello, un punto de teología planeaba sobre la mente de la gente. Era una cuestión nacida de una mala interpretación de san Agustín que ya había nutrido el pensamiento protestante, como alimentó el jansenismo: el tema de la gracia y la predestinación. 

¿Están algunos, a pesar de sus esfuerzos y de una vida edificante, destinados igualmente a ser condenados mientras otros que habrán "pecado fuertemente", en palabras de Lutero, se salvarán porque Dios habría destinado antes a algunas de sus criaturas al infierno? Esto parece absurdo e indignante. Pero apoyado en la inmensa autoridad agustiniana, estaba en el centro de los debates sobre la salvación. Y provocaba respuestas contradictorias y disputas infinitas, hasta el punto de que Roma acabó por prohibir discutir.

Una duda abominable lo atormenta: ¿y si fuera verdad que algunos, hagan lo que hagan, están condenados a la perdición eterna?

Francisco de Sales, estudiante brillante, seguía esos debates, conocía las tesis y las antítesis de los mismos. Las defendían personas de tanto valor, que en ese año 1586 ya no sabía dónde estaba, ni lo que debía pensar, ni qué creer...

Una duda abominable- de la que ya no somos capaces, porque la gravedad del asunto se nos escapa hoy- lo atormentaba: ¿Y si fuera verdad que algunos, hagan lo que hagan, están condenados a la perdición eterna? ¿Y si, por alguna desgracia irremediable, él fuera uno de ellos? ¿Qué hay que hacer ? ¿Por qué pelear? ¿Por qué creer?

Francisco ya no dormía, no comía, tan obsesionado y desesperado estaba por esa posibilidad. Primero, como buen intelectual, buscó respuestas en los libros, pero solo lo confundieron más. Y su desesperación no hizo más que crecer. 

Las peores ideas empezaron a obsesionarlo cuando, casi por casualidad, empujó la puerta de una iglesia (luego demolida durante el Terror) cerca de su casa. Era la iglesia de Saint-Étienne-des-Grès. La tradición afirma que fue fundada por san Dionisio, primer obispo de París. Lo que la hacía famosa era que en ella se veneraba a una antigua Virgen negra: Nuestra Señora de la Buena Liberación. Ella es conocida por asegurar a las mujeres embarazadas un parto feliz, su supervivencia y la de su hijo.

La verdad es que la imagen es casi inquietante por lo poco agraciada que es. Pero los parisinos no se fijan en este detalle y se agolpan a sus pies, confiando en su milagrosa intercesión. 

El joven señor de Sales ciertamente no se veía afectado por estos poderes taumatúrgicos, pero eso no le impedía ir a menudo a orar frente a Nuestra Señora de la Buena Liberación. Fue frente a ella donde, unos meses antes, hizo un voto perpetuo de castidad y virginidad.

Eso fue antes de esa horrible crisis que lo dejaron jadeando. 

¿Por qué se arrastró como un moribundo, en sentido espiritual, hasta su altar? Porque en el fondo de su ser, una voz le susurraba que María era la única, lejos de todos los discursos secantes de los intelectuales, capaz de iluminarlo y arrancarlo de sus tormentos íntimos. Desplomado ante ella, llorando, el joven murmuró una oración admirable, un grito de un alma abrumada de amor a Cristo que trataba, en un último esfuerzo, de arrancarse la duda:

"Oh Señor, si no debo llegar a verte, no permitas, al menos, que jamás te maldiga ni te blasfeme! ¡Y si no puedo amarte en la otra vida, porque nadie te alaba en el infierno, que al menos aproveche para amarte todos los momentos de mi corta existencia aquí abajo!"

En ese momento, el manto de angustia que oprimía su alma desapareció de repente. Nuestra Señora de la Buena Liberación había liberado a Francisco de Sales. Desde entonces, pudo, hasta su último suspiro, dedicarse a su servicio y al de su Hijo. 

Anne Bernet

23 - enero - 2025

Nuestra Señora de Monte Toro

 

Del sitio Hagiopedia:

El Santuario de la Virgen del Toro es una ermita situada en la cima del Monte Toro (la montaña más alta de Menorca), está consagrada a la Patrona de Menorca (Nuestra Señora de Monte Toro "o del Toro").

 

Según cuenta la tradición secular, la imagen fue encontrada en el siglo XIII por un padre mercedario, que se encontraba en su convento de Llinàritx. Una noche, el anciano padre vio cómo se alzaba hacia el cielo una columna de luz resplandeciente, desde la cima del monte, repitiéndose el extraño fenómeno en noches sucesivas. Creyendo se trataba de una manifestación sobrenatural, decidió contárselo al prior del convento. A la noche siguiente, los monjes de la comunidad subieron en procesión hasta la cima del monte Toro. Pero la ascensión se hacía cada vez más penosa y difícil, a lo que había que añadir que tampoco sabían muy bien que camino seguir para llegar a lo alto. De repente les salió un toro furioso que les cerró el paso, pero al ver el toro la "Cruz de Guía" procesional y los crucifijos que portaban los monjes, se amansó y los guió monte arriba entre la densa maleza.

Repentinamente se encontraron con unas enormes piedras que obstaculizaban la marcha de la expedición. La estupefacción y el asombro se apoderaron de los monjes, al contemplar cómo el toro las embestía con su poderosa cornamenta destruyéndolas, quedando nuevamente el camino expedito. Desde entonces, este lugar es conocido como el "pas del bou" (el paso del toro). Al llegar a la cima, el insólito animal se inclinó ante la entrada de una cueva de la que salía una luz prodigiosa y en ella encontraron la imagen de la Virgen con el niño Jesús en brazos. Los monjes la trasladaron solemnemente a su convento, pero al día siguiente desapareció la imagen y la encontraron nuevamente en la cueva de la cima del monte. Ante este milagroso suceso los monjes comprendieron que era voluntad de la "Señora" morar en la cueva del Monte Toro, por lo que construyeron en dicho lugar una capilla para rendirle culto y más tarde, construyeron un convento a donde se trasladó la Orden de la Merced.

 

Desde el milagroso acontecimiento del siglo XIII, el monte Toro es el centro espiritual de la isla y lugar de peregrinación para todos los menorquines, quienes suben anualmente en romería para venerar a su patrona, la “Santísima Virgen del Toro”, cuya festividad se celebra el 8 de mayo.

La iglesia, que data de 1670, es coronada por una sencilla cúpula y cuenta con tres capillas laterales. En una de estas capillas se muestra la cueva donde se encontró la imagen, así como el ánfora donde permaneció escondida bajo tierra entre 1936 y 1939, después de que un campesino de Es Mercadal la salvara del fuego. 

 

Sin embargo la imagen original de la Virgen había sido destruida por un incendio anteriormente, y la que actualmente se venera en el Santuario del Toro la regalaron a la congregación siete obispos que participaron en el Concilio de Trento que llegaron a la isla después de salvarse de una terrible tormenta. La imagen, es una talla de madera, se encuentra en la capilla del Altar Mayor.

 

Adosada al santuario, formando una de las paredes del patio de entrada, hay una torre defensiva de planta tetraédrica construida en el año 1558 sobre una antigua atalaya que permitía advertir a la población, mediante señales de fuego, de la llegada de naves enemigas. Entre 1595 y 1835 el santuario fue un monasterio de frailes agustinos. Actualmente el santuario es gestionado por una comunidad de religiosas franciscanas de la Misericordia.

Nuestra Señora de la Salud de Alcantarilla

Del Blog Now City:

Las características particulares que concurren en las dos imágenes de la Virgen que han recibido culto como patrona de Alcantarilla -la destruida en la Guerra Civil y la actual- bajo la advocación de La Salud, constituyen un interesante motivo para un análisis histórico-artístico. En ambos casos, se trata de una representación de María Niña que corresponde a la Presentación de la Virgen en el Templo, lo que confiere a nuestra patrona una destacable singularidad iconográfica en el ámbito de la región de Murcia.

Aunque la imagen actual de Ntra. Sra. la Virgen de la Salud data del siglo XX, la tradición y la historia de la Virgen, se remonta a la Edad Media, pero la ausencia de documentos que versen sobre la aparición, leyenda y cambio de advocación de la primitiva imagen nos impide precisar con certeza sus orígenes y características formales. 

Cuenta la tradición que, junto a la ribera del río, entre el Puente de las Pilas y la Rueda, antiguo emplazamiento de la población de Alcantarilla, apareció la imagen de una Virgen Niña de pequeña talla; por ello la llamaron Virgen de la Presentación o Nuestra Señora la Pequeña. Esta tradición popular mantenida por los alcantarilleros puede fundamentarse si tenemos en cuenta que, a finales del siglo XIII, existía un “monesterio de freyles de penitencia” ubicado cerca de la acequia, que coincidiría con el comienzo en Europa de la expansión de esta iconografía de la presentación de María en el Templo, a través de las órdenes monásticas. 

Otros autores apuntan que sus orígenes se remontan a época visigoda, como una imagen venerada y escondida, con anterioridad a la conquista del reino de Murcia por Alfonso X el Sabio, una hipótesis que hasta la fecha es imposible de determinar, al menos desde el punto de vista documental e iconográfico.

A principios del siglo XVII, la intercesión de la Virgen en la erradicación de las epidemias que azotaron la comarca motivó su cambio de nombre, pasando a denominarse, en los siglos sucesivos, Nuestra Señora de la Salud. La primera referencia escrita a su carácter milagroso es el informe de Fray Juan de Pereda, Los mudéjares murcianos en vísperas de la expulsión, año 1612 : una imagen devotíssima de Nuestra Señora que hiço un milagro en uno dellos de salud. Asimismo, a principios del siglo XVIII, en el manuscrito de don José Villalva y Córcoles, presbítero de la catedral, en su obra El Pénsil del Ave María, hace referencia a nuestra patrona en los siguientes términos: La prodigiosa imagen de Ntra. Sra. de la Salud que venera la villa de Alcantarilla: "Es muy milagrosa esta Santa imagen. Su altura es de una vara poco más o menos. Su rostro muy agraciado, pues parece derrama amores, y los reparte a quién con debida atención mira. Venerábase antes esta imagen en dicha iglesia por muchos años de antigüedad, cuya colocación, siendo tan antigua se ignora el año, como también el de si fue aparecida".

Por fotografías antiguas conocemos la imagen de la Virgen Niña que antecedió a la actual y que fue destruida en la persecución religiosa de la guerra civil española. Se trataba de una pequeña imagen de vestir, con las características estéticas y artísticas de finales del siglo XVII y las primeras décadas del siglo XVIII. Según testimonios orales, era de dimensiones mayores que la de nuestros tiempos. 

Una imagen de vestir que respondía a la tipología por excelencia de la imaginería religiosa barroca, siguiendo las pautas del Concilio de Trento, que buscaba atraer la devoción de los fieles a través del realismo y la expresividad, concentrada en la cabeza (con ojos de cristal, pelo natural y pestañas) y las manos. Así dotándola de túnica y manto, corona imperial, alhajas, media luna a los pies, etc. 

La imagen antigua de la Virgen de la Salud podría ser un ejemplo de la corriente que, a partir del siglo XVII, se desarrolló en toda la península en la mayoría de las imágenes de la Virgen veneradas desde antiguo, y que se fueron adoptando a los gustos estéticos del Barroco, caso de las vírgenes de la Fuensanta, la Arrixaca (que no recuperará su estado primitivo hasta finales del siglo XIX), la Consolación de Molina de Segura, y la de la Huertas en Lorca, entre otras. En líneas generales, podríamos decir que las imágenes de vestir de esta época encierran un cargado carácter devocional popular y son claves para entender la mentalidad religiosa del barroco murciano. Siguiendo las modas y gustos del momento, las antiguas tallas medievales, se reforman o se enmascaran bajo mantos y postizos o bien se sustituyen por otra de nueva factura.

Hasta el siglo XVIII, la Patrona se veneraba en la primitiva ermita de Ntra. Sra. de la Salud, actualmente desaparecida, ubicaba en los alrededores del Paraje del “Agua Salá” lugar donde se instalaron los frailes de la orden de San Francisco de Paula cuando llegaron a Alcantarilla a principios del siglo XVIII. Las autoridades civiles y religiosas del momento cedieron a los frailes la ermita para su cuidado y lugar de oración. Cuando los religiosos se trasladaron al nuevo convento – actualmente la fábrica de palas -, conocido como el Convento de San Francisco de Paula, llevaron con ellos la imagen de la Virgen Niña, dando continuidad a la devoción y efectos protectores de Ntra. Sra. de la Salud, sobre la localidad.

Los primeros datos de la imagen actual de la Virgen de la Salud nos remiten al año 1939, lo cual indica que los alcantarilleros tardaron muy poco tiempo en recuperar su culto. En estos momentos, fue fundamental el papel desempeñado por Antonio Domingo, el Manco, muy devoto de la Virgen, que por iniciativa y promesa personal le encargó la imagen al reconocido escultor murciano Nicolás Martínez Ramón. Para adquirirla, según testimonios orales, realizó una colecta, casa por casa y por suscripción popular, de dos reales o cinco pesetas, consiguió que los alcantarilleros participasen activamente en la recuperación de la imagen de la Virgen de la Salud, a la que, desde hacía siglos, se venía considerando patrona de Alcantarilla.

Se trata de una pequeña imagen de vestir de 78 cm. de altura, 27cm. de ancho y 22 cm. de profundidad. La cabeza y las manos están talladas en madera de pino policromado. Lamentablemente, no se han conservado pruebas documentales del encargo de la obra. Según apunta Anastasio Martínez Valcárcel (hijo del escultor), los libros de asiento desaparecieron cuando se cerró el taller de los Aguadores de Murcia en 1969. Como dato anecdótico, el escultor Anastasio recuerda: "en el taller de mi padre ubicado en la calle Judas (hoy Gran Vía) en Murcia, siempre se comentaba la frecuencia con que Antonio, el Manco, lo visitaba aportándole fotografías de la antigua y desaparecida imagen de la Virgen de la Salud, con el interés en recuperar fielmente su iconografía de Virgen Niña". De la numerosa producción artística de Nicolás Martínez, en su mayoría obras monumentales (como la del Sagrado Corazón de Jesús de Monteagudo de 16 m. de altura, entre otros), la de nuestra patrona está considerada como una de las escasas obras que realizó en la tipología de imagen de vestir, y la única con la iconografía de Virgen Niña en su extensa obra de carácter religioso, tras la Guerra Civil.

La imagen actual se veneró también en la ermita del Convento de San Francisco de Paula, hasta que en el año 1967 fue trasladada a la Iglesia de San Pedro Apóstol, entronizándose en su capilla propia en 2009, obra de Anastasio Martínez Valcárcel.

Como hemos expuesto, a lo largo de los siglos, Alcantarilla ha profesado devoción a la Virgen de la Salud, invocándola como patrona. Igualmente, el Ayuntamiento, en sesión plenaria extraordinaria de 24 de abril de 1955, le nombró “Alcaldesa Honoraria” y patrocinado por la alcaldía, en 1973, se adquirieron los terrenos y se construyó una ermita bajo la advocación de la Salud, en las proximidades del emplazamiento primitivo del eremitorio de la Virgen, en donde se asentaba la población de Alcantarilla, y cercana al lugar en que, según la tradición, apareció la imagen de la Virgen Niña, junto al cauce del río Segura.

Las primeras representaciones de la Presentación de María en el Templo se plasmaron mediante mosaicos, murales e iconos durante la época bizantina, y pronto se difundieron por todo el imperio. En Occidente, a partir del siglo XIII comenzó a reproducirse en miniaturas para la ilustración de los Libros de Horas, hasta el siglo XVI. Serían los pintores italianos del Trecento y Quattrocento los que estereotiparon la iconografía de la Virgen de la Presentación, coincidiendo en representar a una niña en el momento de subir las escalinatas de acceso al Tempo de Jerusalén, con las manos abiertas esperando el saludo del sumo sacerdote, o también recogidas sobre el pecho en oración, la melena suelta y la cabeza inclinada y levemente vuelta, como buscando la mirada de Joaquín y Ana, sus padres, que la acababan de dejar a los pies de la escalinata. En otras obras también se le representa sin volver la vista atrás, como las de Giotto, Giovanni da Milano y Pietro Nelly. Este momento de la vida de la Virgen María fue muy repetido durante el Barroco siguiendo el mismo esquema compositivo, pero generalmente en obras pictóricas, siendo muy poco frecuente su representación en escultura. De ahí, la singularidad de las dos imágenes que se han venerado en Alcantarilla, como Virgen de la Salud, repitiendo iconográficamente a la Niña María, erguida, con la cabeza levemente inclinada hacia la derecha y las manos abiertas.

Como apuntábamos al inicio, se dan unas características particulares, que evidencian la importancia de la Virgen de la Salud. Por una parte, la veneración que durante siglos le ha profesado Alcantarilla, en cuyo honor celebra las “Fiestas de Mayo”, y por otra el hecho de ser una de las pocas (quizá la única) imagen de la Virgen Niña en nuestra Región.

Todo ello, le confiere un considerable valor cultural, histórico y, por supuesto, devocional, que la liga secularmente a Alcantarilla y a su Ayuntamiento como Alcaldesa Honoraria.

Nuestra Señora del Arrabal

De Facebook Asociación la Fortadera:

Desde niños, a todos los de Laguna, nos han contado la leyenda de como apareció la imagen de Ntra. Sra. del Arrabal. Leyenda que a su vez, hemos contado a alguien, así de generación en generación. La villa de Laguna de Negrillos rinde homenaje a su patrona con un Voto para pedirle agua a los secos campos del Páramo Leonés.

Recordemos esta historia o leyenda del descubrimiento de la imagen de lo que nada se conoce por escrito. Sin embargo, antes de narrar los acontecimientos, debemos situarnos cronológicamente en el tiempo. Los hechos que siempre nos han contado sobre la aparición de la figura de la virgen debieron de sucederse tras la expulsión de los judíos de España en 1492, recordemos que el templo donde se encuentra la Virgen, había sido la sinagoga de los judíos residentes en Laguna. A partir del 9 de agosto de 1492, se produce un saqueo en la sinagoga que acaba con sus maderas y objetos y lo lleva prácticamente a la ruina, así lo dejó plasmado el Juez Enciso cuando visitó Laguna para dar parte a los propios Reyes Católicos. En estado de ruina pasará un tiempo hasta que, según la leyenda, se encuentra a la Virgen. 

El Concilio de Trento (1545-1563) instauró la obligación de archivar los documentos eclesiásticos y a partir de 1606 ya existía libro de fábrica o de cuentas en la Iglesia de Ntra. Sra. del Arrabal, Laguna gozaba ya de dos parroquias, por lo que queda claro que había sido restaurada años antes. Por lo que el momento en que encontraron la virgen, según la leyenda, se sitúa a lo largo del S. XVI, siglo en el que, la Contrarreforma incentivó que los campesinos de toda la península sintieran la necesidad de proteger y controlar los resultados de sus cosechas recurriendo a realizar rezos y rogativas a los santos y patrones en su honor para que estos mediarán en el buen resultado de sus cosechas. Justo lo que cuenta la leyenda que ocurrió en esta Villa.

Situados en el tiempo, recordemos la leyenda; estando unos obreros trabajando junto a la muralla, al lado del pontón, puente que daba acceso al interior del recinto cercado, uno de los obreros al hundir el pico en el terreno sintió que había golpeado algo, se detuvo y al verlo, descubrió que era una imagen de una Virgen en madera policrómada sentada con un niño en su regazo izquierdo y en la mano derecha con los dedos erguidos hacia arriba sosteniendo una bola que simboliza el mundo. Justo en el envés de esta mano se habría clavado el pico y se dice que de aquel descubrimiento es testigo la muesca del pequeño orificio que hoy todavía podemos ver. 

También siempre hemos oído que se ha intentado restaurar varias veces, sin embargo, lo rechaza, volviéndose a abrir el orificio nuevamente, como si la propia virgen no quisiera borrar la huella por la cual fue encontrada. Posteriormente, la talla fue estudiada y se determinó que es una talla gótica del S. XIII.

Tras el hallazgo, el obrero dijo con voz fuerte; "¡Milagro!, ¡Milagro!", de inmediato se hicieron escuchar las campanas con aires de alarma, alegría y fiesta. El pueblo la nombró patrona y la bautizaron con el nombre de "Virgen del Arrabal", haciendo alusión al lugar donde fue encontrada. Fue entonces, cuando dieron comienzo las obras de restauración del templo que de ser un templo judío sin uso, pasaría a ser una Iglesia parroquial católica dedicada a la patrona que allí se mantiene intacta y desde el camarín mira al pueblo que siente orgullo sencillo por ello.

A los pocos años de su aparición, según la leyenda, vinieron tiempos de fuerte sequía entonces los vecinos, en su mayoría labradores, solicitaron al párroco sacar la imagen en procesión para pedirle a la patrona agua para los campos. El Concejo de vecinos en representación del pueblo hizo un voto: "si la virgen les mandaba agua, ellos, en agradecimiento, celebrarían un Voto en su honor". El pueblo se lo pidió con fe, y llevándola en andas, en procesión, cuenta la leyenda que cayó gran cantidad de agua sobre los campos áridos y extinguidos por la sequedad y el calor, que provocó de esta manera que naciera este Voto, fiesta eminentemente popular, celebrada todos los años el último sábado de Abril. Fiesta nacida como un voto temporal que los vecinos renuevan cada año ante su patrona. Este día en la Iglesia de Ntra. Sra del Arrabal, sonarán las campanas con un gracioso repiqueteo de fiesta y danza de alegría y a una sola voz, se entonarán las coplas de alabanza y súplica.

Esta es la historia más contada y extendida entre los vecinos. Sin embargo, todas las leyendas y según quién las cuente, pueden tener en su contenido algún cambio como, por ejemplo; que a la hora de sacar a la virgen en procesión, en lugar de llevarla en andas, la habrían colocado en un carro tirado por bueyes, emprendiendo la procesión dirección a la ermita de Santa Cruz por un camino desaparecido en la concentración de 1970 llamado “Senda de la procesión”. A mitad del recorrido, los bueyes agacharon la cabeza hasta pegar con su morro en el suelo, comenzando los bueyes a moverse de un lado a otro dándose la vuelta dirección Laguna. Los vecinos sorprendidos les dieron la vuelta para seguir el camino hacia la ermita de Santa Cruz pero al poco tiempo, los bueyes se volvieron a parar, agacharon de nuevo la cabeza y se dieron la vuelta. Por tercera vez, intentaron enderezar el carro hacia la ermita y al rato ocurrió lo mismo, los bueyes se daban la vuelta dirección Laguna. Finalmente los vecinos decidieron que fueran los bueyes los que tomasen la iniciativa de la procesión, a lo que los bueyes caminaban decididos dirección Laguna. Al llegar al pueblo y tras recorrer varias calles con el pueblo en procesión, los bueyes se dirigían de vuelta a la Iglesia de Ntra. Sra. del Arrabal, llegados allí, comenzó a llover y lo hizo durante toda la noche. Al día siguiente, el Concejo de vecinos se reunió y acordaron celebrar todos los años un Voto de honor a la virgen por haber atendido sus súplicas.

Otros cuentan la leyenda de los bueyes afirmando que el obrero que la encontró era vecino de Algadefe y la quería llevar a su pueblo a lo que los bueyes se negaban y retrocedían para Laguna como si la propia virgen no quisiera salir de Laguna. También, en otras versiones, se dice que la sinagoga era un convento del cual no hay constancia.

Distintas versiones de una leyenda que todavía cala en nuestras vidas y que hoy todavía seguimos cumpliendo con el Voto de honor a la patrona como promesa heredada de nuestros antepasados allá donde la memoria se pierde en el tiempo.

Nuestra Señora de Qala

Del sitio Aleteia:

El Santwarju tal-Kunċizzjoni Immakulata tal-Qala es uno de los lugares de culto cristiano más antiguos de las Islas Maltesas.

Es un hecho que uno de los lugares de culto cristiano más antiguos de Malta y Gozo es la capilla dedicada a la Inmaculada Concepción en Qala. Este santuario siempre ha gozado de la veneración de los malteses y gozitanos, que acuden a visitarlo y a rezar a Santa María para que les guarde y proteja de todo mal. A lo largo de la historia, en tiempos de catástrofes naturales, como terremotos, fuertes tormentas, sequías, incursiones de piratas y epidemias, un gran número de personas acudió a la Inmaculada Concepción de Qala en busca de refugio, consuelo y ayuda. La iglesia es tan antigua que nadie puede identificar la fecha exacta de sus comienzos. Algunos estudiosos opinan que la iglesia cristiana se construyó sobre las ruinas de un templo pagano. De hecho, al observar Qala y el yacimiento de tas-Silg uno no puede dejar de ver los paralelismos entre estos dos sitios.

Un punto interesante relacionado con la capital de Gozo, Victoria, es que una tradición centenaria registrada por el historiador gozitano De Soldanis a mediados del siglo XVIII relata cómo los gozitanos, poco después del naufragio de San Pablo en Malta y su eventual conversión al cristianismo, dedicaron su principal templo pagano romano a la Mater Dei (Madre de Dios). El relato no es 100% exacto, pero contiene mucha verdad. Durante la construcción de la actual iglesia catedral de Gozo, en Victoria, entre 1697 y 1711, se desenterraron abundantes restos arqueológicos de un templo dedicado a Juno que databa del año 27 a.C. aproximadamente. La zona había sido el emplazamiento de una iglesia dedicada a Santa Marija -la Asunción de Nuestra Señora- desde tiempos inmemoriales. En 1435, dicha iglesia era la matrice o iglesia mayor de toda la isla de Gozo.

Cuando se trata de la Inmaculada Concepción de Qala, es primordial destacar el antiguo culto sagrado vinculado a este santuario, que tiene su origen en un pasado muy lejano. Este lugar sagrado cumplía con los deberes espirituales del este de Gozo (la "Ogigia" de la Odisea de Homero, donde vivía la ninfa mitológica Calipso), desde donde sale el sol, también venerado como un dios en la antigüedad. Esto explica que siempre haya habido peregrinos y ermitaños vinculados a este santuario. También cabe destacar los restos de un templo neolítico que data de alrededor del 3500 a.C., donde se rendía culto a la "Gran Madre" en una tradición originaria de Europa occidental.

Hechos apócrifos de Pedro y Pablo, San Pablo partió hacia Roma desde "Gaudomelete", es decir, desde Gozo. En el año 317, los gozitanos hicieron una oferta al emperador Constantino para el baptisterio de Letrán. En esta época, Malta formaba parte de la "Ecclesia Africana" con seguidores de San Cosme (discípulo de San Agustín) que habían llegado a Malta desde el norte de África.

El santuario de la Qala se remonta al siglo VI, en la época de los bizantinos (535-870) bajo el mando de Belisario, y por tanto también en la del obispo Juliano de Malta (553-592). También está claro que el santuario de Qala existió durante la época árabe, del 870 al 1222. En 870, los árabes habían conquistado Sicilia y Malta a los bizantinos. Por ello, no es de extrañar que a lo largo de los años varios historiadores hayan escrito sobre la importancia del santuario de Qala. Se dice que cuando los normandos llegaron a Malta en 1091, el conde Roger II, hijo de Roger I de Hauteville, rezó en esta capilla. Los registros también muestran que la fe cristiana permaneció bajo Tankredi (1189-1194), los suevos (los Hohenstauffen -1194), los anguvinos (1266), los aragoneses (1283), los castellanos (1412), y también bajo los señores feudales hasta 1427, y la dinastía de los Habsburgo hasta 1530.

Durante su visita pastoral en 1575, el legado apostólico, Mons. Pietro Dusina, enviado por el Papa Gregorio XIII para informar sobre el estado de la Iglesia en Malta tras el Concilio de Trento, encontró la iglesia casi en ruinas debido a las frecuentes incursiones de los corsarios berberiscos musulmanes en Gozo. De hecho, la iglesia fue declarada "profanada" y cerrada. Sin embargo, la devoción a Nuestra Señora de Qala continuó, y siempre fue cuestión de tiempo que la iglesia fuera restaurada de nuevo.

En consecuencia, las buenas gentes de Gozo contribuyeron en gran medida y ellos mismos se ofrecieron a restaurar la capilla mariana, construyeron una sacristía contigua y construyeron un parvis delante de esta hermosa capilla. Durante su visita de enero a marzo de 1575, Dusina visitó 430 iglesias y capillas, de las cuales 168 estaban dedicadas a la Santísima Virgen, y 68 de ellas a la Asunción de Nuestra Señora, incluida ésta.

Muchos son los que afirman que la pintura original de la Asunción inspiró al pintor de la Madonna ta' Pinu, (el Santuario Mariano Nacional de la Diócesis de Gozo, conocido en todo el mundo y famoso por sus apariciones y milagros). Durante los siglos XVII y XVIII, las paredes interiores del santuario estaban cubiertas por exvotos y otros símbolos religiosos, la mayoría de ellos de plata u oro. Posteriormente se vendieron para financiar la restauración y redecoración de la propia capilla. En la fachada de los muros exteriores hay grafitos grabados en piedra. Se trata de imágenes de embarcaciones marítimas, cruces y diversas fechas. El hecho de que las embarcaciones sean de todo tipo y de todas las épocas, desde galeones hasta carracas y balandras de vela latina, es prueba suficiente de que fueron grabadas por marineros y sus familias, que eran demasiado pobres para comprar costosas imágenes de exvoto.

El 21 de noviembre de 1615, el obispo maltés Baldassare Caligares, de la Soberana Orden Militar de San Juan de Jerusalén, cambió la advocación de Nuestra Señora de la Asunción por la de la Inmaculada Concepción, también para cumplir un voto que había hecho a la Virgen de difundir la devoción a esta advocación de la Virgen. También el nuevo cuadro titular fue un regalo del propio Galigares, como acción de gracias a Dios por haber sido elevado al episcopado.

Hay varias leyendas relacionadas con esta capilla. Una de ellas es la de San Conrado (San Kurradu o Karrew), que puede ser San Conrado Canfalonieri de Piacenza, que murió en 1351. Esta leyenda dice que un hombre santo llamado Karrew, procedente de otra tierra, vivió en Malta. Llevaba una vida santa como ermitaño en una cueva del Valle de la Miel en Mosta. Algunos pastores de la localidad intentaron tentarlo y hacerlo caer en el pecado. Después de intentarlo varias veces, Karrew trató de corregirlos, pero reaccionaron lanzándole piedras. Por ello, tuvo que abandonar Malta y siguió viviendo como ermitaño en Qala, Gozo, donde murió, siendo enterrado en la cripta de esta iglesia. Al cabo de un tiempo, se corrió la voz de que este santo hombre empezó a realizar milagros con niños enfermos, y esta cripta se convirtió en un lugar de gran devoción. De hecho, también había gente que iba a la cripta a recoger un poco de polvo para curar a los familiares que no podían ir a esta capilla debido a su enfermedad. La devoción a este santo hombre sigue existiendo hasta el día de hoy.

Otro suceso increíble es el del 11 de enero de 1693, cuando las Islas Maltesas sufrieron el mayor terremoto de su historia. Mientras que muchos edificios quedaron completamente destruidos, el Santuario apenas sufrió daños. Así lo demuestran también los documentos relativos a una visita pastoral en 1698.

El 1 de agosto de 1954, centenario de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción por el Papa Pío IX, el cuadro fue coronado solemnemente por el obispo de Gozo, mons. Giuseppe Pace. En el 25º aniversario de esta coronación, el 4 de agosto de 1979, se celebró una función solemne y se colocó una preciosa corona estelar alrededor de la cabeza de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción.

Nuestra Señora de Laghet

Del sitio Mi rincón Espiritual:

En un tranquilo valle cerca de la costa entre Niza y Mónaco, se encuentra un espolón rocoso "Laghet" ("el fuerte aumento", o más probablemente "el pequeño punto de agua"): aquí es donde María ha mostrado el poder de su intercesión ante su Hijo en el siglo XVII.

Por lo menos desde el siglo XV, una pequeña capilla existía en el pueblo de Laghet, pero había caído en mal estado. Un cura de la parroquia de Eze (Alpes Marítimos), que sirvió al pueblo de Trinidad (a 6.5 km Laghet), Don Jacques Fighiera  la repara en 1629. La gente del barrio va rezar. La familia Fighiera tiene una hermosa estatua de madera policromada de la Virgen María con el niño Jesús que sostiene el libro de los Evangelios, tallada en un tronco de árbol de serbal por un artista parisino Pierre Moïse. Un pintor local, Jean Rocca, decora un vestido púrpura y una capa azul lleno de estrellas. Don Jacques Fighiera lleva en procesión la imagen a Laghet a los Penitentes Blancos de Eze 24 de de junio de 1652. Hoy en día, los feligreses de Eze van en peregrinación a Laghet a pie o en auto, el domingo más cercano al 24 de de junio. 

En 1652, se llevaron a cabo varios "milagros": Hyacinthe Casanova, un residente de Mónaco, enfermo de lepra, se cura mediante la invocación de Nuestra Señora de Laghet; Gian Gome, de Mónaco, también realiza visitas y reza novenas los días de fiesta de Laghet por la liberación de su hijo secuestrado por los piratas de Berbería y por la reducción de la esclavitud en el norte de África, cosa que consigue. Marie Aicard, una residente de La Turbie (Alpes Marítimos), está muy perturbada, epiléptica, poseída por el diablo. Cuando Don Fighiera reza por ella en Laghet, queda sanada. 

La difusión de estas "maravillas" hace que los peregrinos viajen desde toda la región de Niza, el Principado de Mónaco, Liguria (República de Génova) y Provenza. La duquesa de Saboya, Christine de Francia (hija del rey Enrique IV y hermana de Luis XIII), regente de su hijo menor Charles Emmanuel II, se informó y decidió hacer donaciones para el santuario. El buen obispo Didier Palletis, aplicando las decisiones del Concilio de Trento, ordenó una investigación sobre los acontecimientos de Laghet. Una comisión integrada por el vicario general, los teólogos religiosos, un médico y un notario examina los relatos de testigos y testimonios de curación. Veintidós milagros son reconocidos; el obispo aprueba oficialmente el culto a la Virgen de Laghet 26 de de diciembre de 1653. 

En ese momento, la ciudad de Niza decidió colocar una estatua de la Virgen de Laghet en cada puerta de la ciudad y es tan entusiasta que en la primera peregrinación oficial en abril de 1654 por el obispo,que tanto el clero, como las autoridades penitentes, hermandades y los cristianos, ascienden a pie Laghet caminando los 15 kilómetros que los separan del santuario. Cónsules ofrecen 100 coronas de oro para llevar agua de una fuente a la fuente instalada en el lugar del santuario, como lo demuestra una inscripción en latín. El santuario es, pues, el testimonio de la historia del Condado de Niza, que es parte de los Estados de Saboya en el período 1388-1860, pero a menudo fue invadida por franceses, españoles y austriacos durante las guerras entre Francia y la casa de Austria, aliándose los Estados de Saboya con uno u otro. Las inscripciones que se mencionan por las indulgencias concedidas por los obispos de Niza en el claustro están escritos en italiano antes de 1860, mientras que los residentes hablaban en Niza el francés desde mucho antes. 

A mediados del siglo XVII, el obispo decidió construir una iglesia más grande para dar cabida al creciente número de fieles. Gracias a las donaciones que fluyen, el edificio será construido en un corto período de tiempo e inaugurado el 21 de noviembre de 1656. 

 La Revolución Francesa causó un gran daño al santuario. A medida que los padres carmelitas huían antes de que los soldados llegaron en 1792, es un empleado del santuario, Denis Lanteri, hijo de un pastor de Tenda y que se casó con una hija de La Turbie, guarda la imagen de la Virgen para que no sea saqueada escondiéndola en su casa durante los años del terror. En 1796 o 1797 la estatua volvió triunfalmente a Laghet y su culto vuelve al santuario con sacerdotes diocesanos. En 1814, el Congreso de Viena hace que el Condado de Niza pase a la Casa de Saboya (Reino de Cerdeña-Piamonte) y los Padres Carmelitas volverán dos años después. 

En 1855, el Piamonte gobernado por el ministro Cavour adopta la política anticlerical. La "ley incamération", que eliminó a congregaciones la personalidad jurídica para las que no tengan utilidad social, confisca los bienes de las órdenes religiosas en favor del Estado piamontés. Los Carmelitas puede quedarse en el título precario, pero el santuario se convierte en propiedad del Estado piamontés. 

En 1860, el Condado de Niza pasa a Francia, en reconocimiento a su papel en la unificación de Italia, después de una votación popular en gran medida positiva. Mons Sola, obispo de Niza, aconsejó a votar "sí", que le valió la legión de honor entregada por Napoleón III durante su visita a Niza. El santuario se convirtió en propiedad del Estado francés. Se necesitará la intervención de Roma para lograr un canon de Niza, y comprar los edificios al estado en una subasta para restaurar el los Padres Carmelitas. Sin embargo, la prohibición de congregaciones religiosas "no reconocidos" por el gobierno anticlerical de Émile Combes llevó a la expulsión de los Padres Carmelitas y el cierre del santuario en 1903. Poco antes de la estatua de la Virgen de Laghet, también conocida como la Virgen de las maravillas, fue coronada 19 de de abril de, 1900 por Mons Lecot, el cardenal arzobispo de Burdeos. 

Desde Cantaron (Alpes Marítimos), se organiza una suscripción para redimir el Estado y recuperar el monasterio.

Mons Chapon, obispo de Niza, erige a Laghet parroquia y obtiene la reapertura de la iglesia para el culto en 1907. Se instala un pequeño seminario. Varios ex estudiantes, movilizados en 1914, mueren en el "campo de honor". Sus nombres están inscritos en el memorial en el claustro, junto a las de los habitantes de Laghet. Mons Rémond transfiere al seminario menor de Cannes en 1930. El santuario se convirtió en un lugar de retiros espirituales y sigue recibiendo a los peregrinos. Después de las celebraciones del tricentenario en 1952, la iglesia fue restaurada en 1964 por su rector, el padre Pierre Silvy.  

En 1978, la diócesis llamó a los benedictinos del Sagrado Corazón de Montmartre. En Laghet, cantan los oficios de la Liturgia de las Horas y se turnan para la adoración eucarística y el rosario de la tarde. También aseguran la recepción de peregrinos, la industria de hoteles y restaurantes, en colaboración con los sacerdotes y bajo la autoridad del rector designado por el obispo. El santuario también organiza encuentros diocesanos, reuniones de los sacerdotes con el obispo, los recuerdos y las sesiones; que alberga grupos de jóvenes (Comunión o Confirmación retiros) o exploradores pueden acampar en el valle, etc. Siempre hay un cura en la recepción para confesar, bendecir medallas y rosarios, recibir confidencias, responder a las preguntas. Los creyentes continúan trayendo  la evidencia de las gracias recibidas y algunos requieren para prepararse para bautismo o confirmación. Hoy en día, el estado todavía es propietario de la iglesia, el claustro y los monumentos históricos. En la década de 1980, los edificios fueron restaurados gracias a la acción de los padres rectores Silvy y Lanza con la ayuda de la ciudad de Niza, el Principado de Mónaco y las autoridades locales. La explanada está cubierta por una tienda de campaña de metal (arquitecto Bernard Camous). Candelabros y mesas de la capilla fueron hechas por Jean-Pierre Augier. El DRAC (Dirección Regional de Asuntos Culturales) recientemente restauró el claustro. Los edificios que rodean la iglesia y los terrenos son propiedad de la asociación diocesana de Niza. 

Más de 100 000 peregrinos por año provienen de la zona de Niza, el Principado de Mónaco, la vecina Italia (diócesis de Ventimiglia y San Remo Albenga - Imperia) e incluso Génova. San Francisco María de Camporosso (1804-1866), fraile capuchino popular en Génova, fue curado de niño a través de la Virgen de Laghet y siempre llevaba una imagen de la Virgen de Laghet y la besaba cuando recorrió las calles de Génova y los muelles, como solicitante a Hermano. En 1866, el cólera había estallado Génova, ofreció su vida. Después de su muerte el 17 de septiembre, la epidemia cesó inmediatamente. El Papa Juan XXIII, entonces nuncio papal en Francia, presidió la celebración de los 300 años de Laghet en 1952. 

El santuario es, pues, un lugar de encuentro para el francés, italiano y monegasco, pero también acoge a los peregrinos de todas partes. Nuestra Señora sigue haciendo sentir la ternura de Dios para todos los que acuden a Ella, y se dirigen a su Hijo divino.