Del sitio St. Louis Review:
Jeanette McDermott no puede dejar de contar historias.
Cuando se topó por primera vez con el Santuario de la Virgen Negra, cerca de Pacific, mientras exploraba la zona con su cámara hace unos cinco años, se quedó impresionada al descubrir las llamativas grutas, escondidas en la ladera. A medida que caminaba por los alrededores y observaba más de cerca, las preguntas se agolpaban en su mente: ¿Quién construyó esto? ¿Con qué? ¿Por qué aquí?
"Soy narradora, y eso es lo que me cautivó de este lugar, el aspecto narrativo", dijo McDermott, feligresa de San Pío V en San Luis. "Sabía que aquí había una historia".
Regresó una y otra vez. Mientras rezaba cerca de la estatua de la Santísima Virgen sobre la Gruta de Getsemaní, escuchó un llamado del Señor para escribir un libro en el que compartiera con otros todo lo que estaba aprendiendo sobre el santuario.
En noviembre, McDermott publicó "Walk the Pilgrim’s Path" (Recorre el camino del peregrino), un libro que explora las características del Santuario de la Virgen Negra, así como la historia de la devoción a Nuestra Señora de Czestochowa, la historia de los Hermanos Misioneros Franciscanos y el esfuerzo en solitario de 23 años del Hermano Bronislaus Luszcz para construir las grutas.
La historia del santuario se remonta a 1927, cuando el cardenal John J. Glennon invitó a seis Hermanos Misioneros Franciscanos de Polonia a la Arquidiócesis de San Luis. Se establecieron en un terreno en las colinas boscosas cerca de lo que hoy es Pacific.
El hermano Bronislaus lideró los esfuerzos para despejar el terreno sin la ayuda de maquinaria. En 1937, despejó un espacio en el bosque y construyó una capilla de cedro con una pintura de Nuestra Señora de Czestochowa —la Virgen Negra—, muy venerada en su Polonia natal. Pasó los siguientes 23 años construyendo las grutas a mano, utilizando roca tiff de la zona de Old Mines.
La Gruta de San José, a la izquierda, y la Gruta de San Francisco son dos de las grutas del Santuario y Grutas de la Virgen Negra, en la zona rural del condado de Jefferson. El difunto hermano Bronislaus Luszcz, de los Hermanos Misioneros Franciscanos, pasó años construyendo a mano las grutas en el lugar, utilizando roca tiff transportada desde la ladera.
El hermano Bronislaus falleció de un golpe de calor mientras trabajaba en la gruta de Nuestra Señora de Fátima en 1960. A mediados de la década de 1960, se inauguró la Capilla de las Colinas al aire libre, dedicada a Nuestra Señora de Czestochowa, para sustituir a la primera capilla de cedro.
A medida que aprendía más sobre el santuario, McDermott sintió una afinidad con el Hermano Bronislaus y su evidente amor por el mundo natural. Conectarse con Dios a través de Su creación ha sido una parte importante de la vida de McDermott; en un momento dado, fue dueña de 124 acres en Kentucky y ayudó a formar una asociación de propietarios de bosques para enfocarse en la preservación de la tierra.
Cada vez que visita el santuario, encuentra algo nuevo con lo que maravillarse mientras sus ojos recorren las piedras, colocadas a mano para formar las grutas. Le encantan las conchas marinas utilizadas como decoración en la Gruta de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, regaladas al Hermano Bronislaus por misioneros itinerantes, y las cuentas de colores vivos de bisutería ofrecidas por mujeres que no podían dar mucho más. A menudo, los visitantes dejan una flor u otra pequeña ofrenda a los pies de las estatuas como tributo por las oraciones contestadas.
"Asombro y admiración. Simplemente me quedo maravillada, una y otra vez, sin importar cuántas veces venga, y me pregunto sobre la creación de Dios, la representación humana de esa conexión entre la tierra, lo divino y los seres humanos, y dónde encajamos nosotros en todo eso", dijo. "Rezo mucho por eso".
Las grutas del hermano Bronislaus nos muestran cómo la belleza puede surgir de fragmentos rotos, escribió McDermott en el prefacio del libro. "A medida que avancen en la lectura de este libro, espero que perciban ese mismo patrón silencioso en su propia vida: la reunión, la construcción, la entrega, el regreso de la luz".
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