Traducido del sitio Doncaster History:
En el siglo XIII, un nuevo movimiento religioso llegó a Inglaterra. Los frailes, que se oponían a las tradiciones de las órdenes monásticas de clausura existentes, tenían mucho más contacto con la gente común y con la vida intelectual. Se "instalaron" en las ciudades para predicar al pueblo y sobrevivían gracias a las "limosnas" que recibían, llevando una vida sencilla. Las dos órdenes principales de frailes eran los franciscanos (seguidores de San Francisco de Asís, en Italia) y los dominicos (seguidores del español Santo Domingo). Había órdenes masculinas (monjes) y órdenes femeninas (monjas). A las monjas franciscanas se las llamaba "clarisas". Órdenes similares de frailes eran los carmelitas y los agustinos.
Los frailes carmelitas llegaron a Doncaster en 1346 y en 1350 se trasladaron a un terreno entre High Street y St Sepulchre Gate, cedido por Richard le Ewere de Doncaster y John Nightbrother de Eyan, con el patrocinio del rey Ricardo II y, posiblemente, de su hermano, Juan de Gante. En el terreno de seis acres, ahora ocupado en parte por la Mansion House de la década de 1740, crearon un priorato con una iglesia en honor a Santa María, alojamientos y un antiguo santuario dedicado a "Nuestra Señora de Doncaster". La puerta de entrada estaba frente a Scot Lane.
El priorato carmelita era un lugar de importancia en la Gran Carretera del Norte. Los miembros de la realeza y los peregrinos que pasaban por allí rendían culto a "Nuestra Señora" y se alojaban con los frailes blancos en la calle High Street. Estos son algunos de ellos:
Enrique V en 1399
Eduardo IV en 1470
Enrique VII a finales de la década de 1480 (viajando hacia el norte desde Nottingham para asistir a misa ante el santuario de la Virgen)
Margarita, hija de Enrique VII, de camino a Escocia para convertirse en la reina de Jacobo IV.
Dada la disolución del priorato en 1538, sin duda Enrique VIII contempló su adquisición mientras pasaba por Doncaster de camino a York en 1541 —o al menos la perspectiva de obtener ganancias mediante la venta de tierras y piedra a la nobleza local—. La estatua de "Nuestra Señora" ya había sido retirada por el arzobispo Lee de York y es posible que acabara siendo quemada en Londres junto con otras imágenes de Nuestra Señora.
El obispo Latimer, en una carta a Thomas Cromwell, canciller de Enrique, refiriéndose a Nuestra Señora de Worcester, dice: "Temo que haya sido un instrumento del diablo para llevar a muchos al fuego eterno; ahora Ella misma, junto con su hermana mayor de Walsingham, su hermana menor de Ipswich y sus dos hermanas de Doncaster y Penrhys, formarán una alegre reunión en Smithfield. No tardarían ni un día en quemarse".
El propio obispo Latimer fue quemado en la hoguera junto con los obispos Ridley y Cranmer frente al Balliol College de Oxford por edicto de la nueva reina católica María en la década de 1550, un breve período de resurgimiento católico. ¿Quizás la estatua de "Nuestra Señora" de Doncaster aún existe en algún escondite de una familia católica? ¡Pero probablemente no!
En el priorato carmelita, "Nuestra Señora" estaba rodeada de velas encendidas y cirios, y en ocasiones de ofrendas devocionales. El cilicio de Anthony Lord Rivers tras su ejecución en Pontefract al final del reinado de Eduardo IV en 1483, el cinturón de plata y oro de Constance Bigod de Settington (1449), el "vestido color rojizo" de Katherine Hasting (1506), "mis mejores oraciones" de Alice West de Ripon y la corona de plata dorada de John Twisilton. Es de suponer que la ropa de cama y el vestido se utilizaron como vestimentas.
Los priores recibían pagos de diversos miembros de la nobleza y la alta burguesía para encender velas en su nombre en un número determinado de celebraciones de misa diarias o mensuales. "Mi señor tiene por costumbre pagar anualmente por el coste de una luz de cera que arda ante Nuestra Señora en el púlpito de la fundación de mi señor a la hora de la misa diaria".
Justo antes de la disolución henriciana en 1524, William Nicholson de Townsburgh, cerca de Doncaster, vadeaba el río Don en una carreta tirada por bueyes que transportaba a la familia Leche y sus enseres domésticos. Una crecida volcó el carro, pero milagrosamente todos se salvaron. La esposa de Leche fue arrastrada río abajo y todos rezaron a Nuestra Señora por su seguridad; ella sobrevivió. De ahí que se celebrara una fiesta por el milagro en el Priorato el día de Santa María Magdalena, a la que asistieron 300 almas.
En menos de 15 años, "Nuestra Señora" había desaparecido y, al parecer, ya no era posible que ocurrieran más milagros. El 13 de noviembre de 1538, el prior Stubbis y otros siete priores entregaron el priorato a los comisionados del rey, Hugh Wirrel y Teshe. El inventario de la propiedad no incluía a "Nuestra Señora", ya que el arzobispo Lee de York ya la había retirado. Dado que Robert Aske, líder de la rebelión de la Peregrinación de la Gracia de 1536, había residido brevemente con los frailes grises en Marshgate, los carmelitas sin duda consideraron que cualquier protesta contra su disolución sería poco aconsejable. Los frailes blancos habían proporcionado alojamiento a los realistas del duque de Norfolk, a pesar de que el prior Cook era partidario de los rebeldes y, por lo tanto, fue destituido en 1537.
Hoy en día, en la iglesia católica romana de San Pedro Encadenado de Doncaster, en una capilla situada en el lado norte, se encuentra un nuevo santuario dedicado a Nuestra Señora, tallado en piedra de la abadía de Roche.
No queda nada del priorato y del santuario originales, salvo los nombres de las calles y una insignia de peregrino de unos dos centímetros y medio cuadrados, que actualmente se encuentra en el Museo de Lynn, en Kings Lynn, Norfolk. El priorato carmelita, al ser disuelto, proporcionó al Tesoro Público de Enrique 5,2 kg de plata, un alquiler anual de 10 libras por el terreno, los edificios, los jardines y los huertos, y 23 libras por la venta de ciertos edificios. La tumba de mármol de Margaret, condesa de Westmoreland, fue trasladada a la iglesia parroquial de San Jorge.
El prior Laurence Cook, de los carmelitas, estuvo encarcelado en la Torre de Londres de 1538 a 1540 por su apoyo a Robert Aske en 1536. Todavía se puede ver el nombre que talló en el primer piso de la Torre Beauchamp: "Doctor Cook".
Los franciscanos "Greyfriars", ubicados en un terreno de 6½ acres en Marshgate, fueron disueltos al mismo tiempo, cuando su director, Thomas Kirkham, seis frailes y tres novicios recibieron 3 libras para repartir entre ellos como compensación. Los edificios proporcionaron 46 toneladas de plomo, cuatro campanas y tres libras de plata. El edificio principal se vendió por 11 libras, más la venta futura del terreno de 6½ acres, que incluía cuatro estanques de peces.
Tras la disolución, la Corona también confiscó las dotaciones de la capilla de la capellanía, las tierras, la cabaña y la posada, y vendió todo ello, incluida la iglesia de Santa María Magdalena en la plaza del mercado, a la aristocracia local. Este último terreno, adquirido por el concejal Thomas Symkinson, fue donado a la Corporación de Doncaster en 1557 para su uso como sede del ayuntamiento, los tribunales y la escuela de gramática.
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