Nuestra Señora de Vallapardam

 Del sitio Heraldos del Evangelio:

Realizadas bajo el aliento del espíritu religioso del pueblo ibérico, que acababa de reconquistar la Península tras ocho siglos de luchas, las grandes navegaciones pueden considerarse una continuación de esta audaz hazaña. El mismo ideal que movió a los fundadores de aquellos reinos alimentó la misión de descubrir nuevos caminos para la Cruz de Cristo y de sumar nuevas gentes a la Iglesia católica, enriqueciéndola con la multiplicidad de dones de las distintas naciones.

Así, los rasgos cristianos de quienes viajaron a bordo de las carabelas pueden reconocerse en las tierras que colonizaron, del mismo modo que las líneas fisonómicas de los abuelos pueden verse en los rostros de los nietos.

Esto se comprueba gratamente cuando se conoce la misteriosa India. En medio de la exuberante riqueza cultural de este país, la presencia católica y portuguesa permanece como una joya incrustada en un turbante: enriquece el elemento natural de este pueblo sobrenaturalizando su sana tendencia a lo maravilloso.

La isla de Vallarpadam se encuentra en el vasto y sinuoso estuario formado por varios ríos que desembocan en el océano Índico, cerca de la ciudad de Cochin. Allí, los misioneros que acompañaban a las expediciones construyeron en 1524 una iglesia dedicada al Divino Espíritu Santo y, ese mismo año, los mercaderes portugueses, encabezados por el valeroso Vasco da Gama, entronizaron en la nueva iglesia un cuadro de Nuestra Señora que el célebre navegante portugués había llevado consigo en su expedición.

El cuadro, de aproximadamente un metro de alto por setenta centímetros de ancho, representa a la Madre de Dios con su Divino Hijo en el regazo bajo la advocación de Nuestra Señora del Rescate, o de la Misericordia. No es de extrañar que esta devoción estuviera tan viva en la mente de los portugueses, porque a principios del siglo XVI todavía había cautivos europeos en África, y la Orden Mercedaria se había encargado de rescatarlos.

En 1676, una devastadora inundación destruyó el templo y el torrente arrastró la venerable pintura al lago Vembanad. Varios pescadores locales lo vieron flotando en el agua e intentaron rescatarlo, pero fue en vano: inexplicablemente se alejó de las manos que intentaban agarrarlo. Justo en ese momento, Paliyath Raman Valiyachan, primer ministro del maharajá de Cochin, cruzaba el lago. Informado de lo que ocurría, acercó su barca al cuadro y, al primer intento, consiguió recuperar el objeto sagrado.

Reconociendo esto como una sonrisa de la Madre de Jesús, Paliyath concedió el terreno necesario para reconstruir la iglesia en la misma isla. Hasta hoy, una lámpara donada por él arde día y noche en el templo en su memoria.

Un acontecimiento prodigioso que tuvo lugar en 1752 hizo famoso este santuario en toda la región. La señora Meenakshiyamma -perteneciente a la noble familia Palliveetil de la casta guerrera Nair- cruzaba el gran lago en una barcaza, llevando a su hijo pequeño. De repente, estalló una tormenta y las aguas se hincharon, poniendo en grave peligro la frágil embarcación. Ante el peligro inminente de naufragio, prometió a la Señora de Vallarpadam que, si los preservaba, se convertirían en sus adimas, o sirvientes, hasta la muerte.

Sin embargo, la pequeña embarcación se hundió. Sin embargo, tres días después, el párroco del santuario, el padre Miguel Corrêa, tuvo un sueño en el que la Santísima Virgen le ordenaba "salvar a ese siervo suyo" que se encontraba en el fondo del lago. Inmediatamente se dirigió con unos pescadores al lugar indicado por la Reina celestial. Allí echaron las redes y rescataron con vida a la señora y al niño. Convertida a la religión católica, se trasladó con su hijo al patio del santuario y sirvió fielmente a la Señora hasta su muerte.

Mariamma y Jesudas, los nombres que recibieron en el bautismo, hacían apostolado entre los peregrinos, instándoles a servir también a la Señora que les había salvado. Todos los miembros de la familia Palliveetil se convirtieron, prometieron ser servidores de la Virgen para siempre y aún hoy viven cerca del santuario.

Tal vez sea ésta la raíz de la costumbre que aún hoy mantienen los peregrinos de barrer el patio del santuario con sus típicas escobas indias en señal de gratitud a la Señora de Vallarpadam.

Desde este milagro, la devoción a la Señora del Rescate se ha extendido y personas de todas las castas y credos visitan el santuario, hoy Basílica. Varios Papas la han enriquecido con privilegios especiales. Allí, la Madre de Dios atrae y convierte a muchos visitantes de otras religiones, a los que reparte generosamente sus gracias. Los pescadores del gran lago acuden a ella para que bendiga sus barcas y redes; los viajeros le piden protección en sus viajes; las parejas sin hijos acuden allí para rogarle la gracia de tenerlos. Es un desfile continuo de gente necesitada.

Quien quiera ver brillar el alma india en la venerable Basílica, que la visite al atardecer en septiembre. La gran fiesta es el 24 de septiembre. En un alarde de piedad y buen gusto, las ingeniosas servidoras de la Señora del Rescate la transforman en una iglesia del Paraíso, decorándola con luces de colores. Vista desde lejos, desde algún lugar del lago Vembanad, brilla como la joya del turbante.