Nuestra Señora de Angelina

 Del sitio Portal de Rancho:

Según los habitantes más antiguos de Angelina y de las ciudades vecinas, el emplazamiento de la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes fue elegido por la propia Virgen María.

Fray Zenón llegó a Brasil en 1891, a la edad de 25 años, recién ordenado sacerdote, uniéndose a un grupo de misioneros que ya se habían establecido en la ciudad de Teresópolis, zona que hoy forma parte del municipio de Águas Mornas (SC).

Trabajó allí durante algunos años, cuando enfermó de tuberculosis (enfermedad aún no controlable por la ciencia médica de la época).

En busca de mejores recursos y un cambio de clima, fue trasladado a Petrópolis (RJ). Pero cuanto más tiempo pasaba, peor estaba y, una noche, los sacerdotes pensaron que iba a morir.

Fray Zenón, debilitado por la enfermedad, se decía a sí mismo que no entendía por qué debía morir tan joven, ya que tanto deseaba trabajar en las misiones de Brasil. Aprovechó la poca vida que le quedaba para hacer una promesa a la Virgen María, diciendo: "Si me curo, construiré una gruta a Nuestra Señora de Lourdes y continuaré mi labor misionera".

Aquella noche de 1899, fray Zenón, en estado febril, tuvo un sueño que le mostró, como si fuera una visión, el lugar donde debía construir la gruta. Era una colina cubierta de árboles con un muro de piedra, de cuya cima descendía una gran cascada de agua cristalina. Pero él no sabía dónde estaba.

Milagrosamente, al día siguiente Fray Zenón se curó.

Luego fue transferido a Guaratinguetá (SP) y poco después a Santo Amaro da Imperatriz (SC), donde se le encomendó la tarea, junto con otros sacerdotes, de visitar las capillas de la Parroquia de Santo Amaro, que en aquella época era una gran parroquia, más tarde dividida en otras, como São Bonifácio y Angelina, donde se encuentra el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.

En aquella época, todos los viajes a las capillas se hacían a caballo, ya que no había otro medio de transporte. Los sacerdotes pasaban dos o tres días en cada capilla, luego se trasladaban a otra y, por lo general, después de un mes de visitas, regresaban a la sede, es decir, a la Casa Parroquial de Santo Amaro.

Cuando Fray Zenón llegó por primera vez a Angelina, soñó que allí construiría la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes. 

Al día siguiente, salió con un grupo de hombres a buscar el lugar que se le había mostrado en sueños. Encontraron muchos lugares hermosos, porque Angelina es una región montañosa, rica en cascadas. Pero ninguno de estos lugares correspondía al que Fray Zenón había visto en su sueño, en Petrópolis, cuando estaba al borde de la muerte.

Unos seis meses después, fray Zenón regresó a Angelina para visitar la capilla. La primera noche volvió a soñar que allí se construiría la gruta. Por la mañana, salieron de nuevo a buscar el lugar, pero tampoco lo encontraron.

Un año más tarde, cuando Fray Zenón regresó a Angelina, se sorprendió al ver que el sueño se repetía; se dio cuenta de la insistencia de Nuestra Señora en que se construyera allí su gruta. Parecía que la Virgen cumplía la promesa que le había hecho cuando estaba enfermo.

A la mañana siguiente, temprano, charlando con unos hombres, mira el río que pasa por detrás de la ermita y luego la colina boscosa que hay más adelante. Entonces les pregunta si hay un río en esa colina. Los hombres se ríen y dicen con seguridad que allí no hay ningún río. Sin embargo, uno de ellos dice que, cuando llueve mucho, se oye un rugido de agua que viene de lo alto de la colina.

Fray Zenón pide a los hombres que cojan guadañas y machetes para ir a buscar el lugar que había soñado. Cruzan el río que pasa por detrás de la capilla (ahora Santuario de la Angelina), se adentran en el bosque y pronto encuentran un arroyo que baja por la colina y desemboca en el río.

Empiezan a subir por la orilla del arroyo y encuentran varias cascadas, una más hermosa que la otra. Cerca de cada una, los hombres preguntan a Fray Zenón si éste es el lugar de su sueño. El fraile responde que no, y continúan subiendo. Los hombres empezaron a desanimarse y a dudar si realmente existía ese lugar que Fray Zenón buscaba.

Entre montañas cubiertas de verdor, de las que cuelga una hermosa cascada, la Virgen está allí bendiciendo a los fieles

Continúan remontando el arroyo y casi alcanzan la cima de la colina. Frente a una hermosa cascada, Fray Zenón comienza a gritar: "- ¡Este es el lugar!... ¡Este es el lugar que vi!... ¡Este es el lugar que vi!"

 Así, queda claro que este lugar fue elegido por Nuestra Señora como el lugar predestinado por Dios para distribuir sus grandes gracias a la humanidad. 

El lugar elegido para la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes en Angelina es descrito por Fray Elziário Schmitt con una impresionante riqueza de detalles: "Casi en lo alto de la cima, encontraron un gran corredor, entre laterales de piedra, cubierto de vegetación, de unos 15 metros de ancho y 10 de largo, cerrado al fondo por un muro de 12 metros de altura. Fluyendo en espumas por el flanco derecho estaba el maravilloso salto del bosque, cayendo en un cristalino estanque de roca - un gran espectáculo, por cuántos miles de años, donde el sol, en blanca filigrana, descendía por las frondas de todos los árboles desde arriba, quemando con esplendor abajo, los destellos inquietos, frescos y floridos de una gruta fenomenal, abierta sin la mano del hombre, hace muchos cientos de siglos esperando a Nuestra Señora. Y mucho más hermosa que en el sueño...".

Fray Zenón, entusiasmado con el descubrimiento del lugar que la Virgen le había mostrado en sueños, escribe a su madre en pleno entusiasmo, relatando los acontecimientos milagrosos vividos. Habla de las dificultades que prevé en el cumplimiento definitivo de su promesa.

Pero recibió con sorpresa y alegría la respuesta a su carta, en la que la madre le comunicaba que, en señal de agradecimiento a la Inmaculada Concepción por haber salvado la vida de su hijo sacerdote, le enviaría una réplica de la imagen de Nuestra Señora del Santuario de Lourdes, en Francia.

Rebosante de nuevo entusiasmo, fray Zenón se puso manos a la obra, recibiendo el pleno apoyo de sus hermanos y de la comunidad católica angelina para la construcción de la gruta.

Como el lugar era de difícil acceso, fue necesario abrir una carretera para llegar hasta allí. Se construyó una carretera con catorce curvas. Es interesante observar que el número de curvas era exactamente el mismo que el de estaciones del Vía Crucis.

Fray Bucardo Sasse y Fray Josefá Immenkoetter fueron los encargados de construir el camino y la gruta.

La imagen de Nuestra Señora, de 1,95 metros de altura, donada por la madre de Fray Zenón, llegó a Florianópolis en barco a principios de 1902.

No fue hasta el 15 de agosto de 1907 cuando la imagen de la Virgen fue trasladada a la cima de la colina y colocada en la hornacina de piedra construida junto a la cascada, que cae desde una altura de 12 metros.

Poco después del traslado de la imagen de la Virgen a la gruta, se encargaron a Alemania las pinturas del Vía Crucis, que llegaron al puerto de Desterro embaladas en cuatro grandes cajas de madera. Para facilitar el transporte hasta Angelina, las cajas se abren y los catorce bloques de yeso, de 85 cm de alto por 60 cm de ancho, se transportan en carretas con la ayuda de colonos locales.

Es importante señalar que, a pesar de la fragilidad del material utilizado para las estatuas, tanto la imagen de la Virgen María como las catorce estaciones del Vía Crucis llegaron a Angelina intactas, sin la menor grieta o arañazo, una misión casi imposible teniendo en cuenta el largo y difícil viaje que sufrieron, tanto en la travesía marítima como en el difícil transporte terrestre.

El sueño de fray Zenón se hizo realidad y su promesa se cumplió.