Annai Velangkanni procede de la lengua tamil, donde "Annai" significa Madre y "Velangkanni" proviene del nombre de un pueblo de la costa de Tamil Nadu (sur de la India), concretamente Velankanni (los amos coloniales británicos lo deletreaban como Vailankanni), un pueblo que se cree que fue donde apareció la Virgen María en el siglo XVI. Los indonesios pronunciaron "Velankanni" como "Velangkanni", por lo que se adoptó la grafía oficial del santuario para distinguirlo del de Tamil Nadu (India). En Indonesia, Annai Velankanni Arokia Matha (Señora de la Buena Salud) se conoce como Bunda Velangkanni Bunda Penyembuh Orang Sakit.
Aunque la devoción a Annai Velangkanni tiene su origen en el pueblo de Velangkanni, los indonesios empiezan a llamarla Annai Velangkanni de Tanjung Selamat (la Bahía de la Salvación).
La basílica de Annai Velankanni en Tamil Nadu (India) está construida en estilo gótico y su fundación se atribuye a las dos apariciones de Nuestra Señora en el siglo XVI y a la salvación de los marineros portugueses de una tempestad en la bahía de Bengala a finales del siglo XVII.
Se dice que la primera aparición tuvo lugar a mediados del siglo XVI, cuando un pastorcillo hindú local cumplía con su deber habitual de llevar leche de Vailankanni a su amo en Nagapattinam. A pesar de la frescura de la mañana, el cansancio se apoderó de él cuando pasaba junto a un estanque de agua en la calle Anna Pillai de Vailankanni. Colocó el cántaro de leche bajo un árbol baniano junto al estanque y cayó en un sueño inusual, sólo para ser sobresaltado por la dulce visión de una hermosa dama que sostenía en su mano a un niño encantador de apariencia divina. Como el niño aún estaba sorprendido, la Señora le pidió un poco de leche para su hijo, que el niño le ofreció reverentemente.
Al llegar a casa del amo, el niño se disculpó por su tardanza y por la escasa cantidad de leche, relatando el incidente ocurrido en el camino. El impaciente amo no creyó la historia del muchacho. Pero, para mayor asombro de todos los presentes, la leche comenzó a rebosar sobre la olla y a salir. Comprendiendo que había ocurrido algo milagroso, el maestro, deseoso de ver el lugar donde se había producido la aparición, acompañó al muchacho hasta allí. Cuando llegaron al lugar, la Virgen se le apareció de nuevo al niño, pero el maestro sólo pudo ver una luz resplandeciente. El maestro y los demás empezaron a creer en su aparición y el lugar donde tuvo lugar la aparición empezó a llamarse Matha Kulam (Tanque de Nuestra Señora).
La construcción de una capilla en honor de la Virgen se atribuye a la segunda aparición, no a la primera. Se dice que la segunda aparición ocurrió un par de años más tarde, donde vivían una viuda pobre y su hijo cojo en Vailankanni. Todos los días, el niño cojo se sentaba bajo un baniano en un lugar llamado Nadu Thittu (montículo central) y vendía suero de leche a los sedientos caminantes. Un día, una luz muy brillante apareció frente a él y de entre la luz, una Señora de gracia incomparable con un Niño divino en sus brazos, pidió al muchacho una taza de suero de leche y el muchacho accedió.
Entonces Ella le ordenó que fuera a informar de su aparición a cierto católico rico de la cercana ciudad de Nagapattinam y que levantara una capilla en su nombre en el lugar de su aparición. El muchacho se dio cuenta de que sus piernas se habían vuelto normales al oír la palabra de la Señora. Con gran alegría, corrió a Nagapattinam para cumplir el encargo.
Al llegar a Nagapattinam, el muchacho contó al caballero la aparición. Informó al caballero de que Ella le había enviado como emisario suyo para pedirle que construyera una capilla en su honor en Vailankanni. El caballero no dudó en creer al muchacho, ya que él mismo había tenido una visión similar de Nuestra Señora en sueños la noche anterior, pidiéndole que construyera una capilla en su honor.
Con la voluntaria cooperación de la gente de esa localidad, cuyo entusiasmo se había encendido por la milagrosa curación del hijo lisiado de la viuda, el caballero católico de Nagapattinam pronto levantó una pequeña capilla de paja en Vailankanni. Se erigió un altar en la capilla y se colocó sobre él una hermosa estatua de Nuestra Señora de Vailankanni con el Niño Jesús en brazos. Esta capilla de Nadu Thittu marcó el humilde comienzo del Santuario de Nuestra Señora de Vailankanni y se convirtió en un lugar sagrado de veneración a Nuestra Bendita madre y Ella fue llamada en adelante Arokia Matha (Madre de la Buena Salud).
El tercer incidente tuvo lugar en el siglo XVII, cuando un buque mercante portugués fue sorprendido por una gigantesca tormenta en el golfo de Bengala mientras navegaba de Macao, en China, a Colombo, en Ceilán. Los desamparados marineros, entonces al borde de la desolación, rezaron fervientemente e invocaron la ayuda de la Santísima Virgen bajo su advocación de Stella Maris (Estrella del Mar) para que los salvara. Juraron construir una Iglesia en su nombre, dondequiera que pudieran desembarcar.
El mar tempestuoso se calmó. Su barco desembarcó cerca de la costa de Vailankanni el 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de Nuestra Señora. Cumpliendo su voto, los marineros portugueses transformaron la capilla de paja erigida por el caballero católico de Nagapattinam en una hermosa capilla de piedra.
En su siguiente visita, decoraron el Altar con platos de porcelana, ilustrando temas bíblicos. Estos platos, testimonio de su acción de gracias a Nuestra Señora, se ven aún hoy alrededor del trono de la estatua milagrosa de Nuestra Señora de la Buena Salud, sobre el altar mayor de la Basílica Santuario. Desde entonces, cada año se celebra la fiesta de Nuestra Señora de la Salud, precedida del izado de la bandera el 29 de agosto.
Aunque las tres apariciones acabaron por erigir un santuario a la Virgen, fue la promesa de los marineros portugueses la causa próxima de la construcción de un edificio permanente en Vailankanni.
Más de 400 años después, la fiesta y celebración de once días, del 29 de agosto al 8 de septiembre, sigue celebrándose y atrae cada año a cerca de 3 millones de peregrinos. El santuario de Nuestra Señora de Vailankanni es uno de los lugares religiosos más frecuentados de la India, donde hindúes, musulmanes y cristianos de toda la India se congregan en gran número y rinden culto en armonía. Cada año se registran cientos de curaciones milagrosas.
Siglos de devoción a la Madre María por parte de hindúes y cristianos han dado lugar a una amalgama de prácticas que toman prestados elementos de ambas religiones. Entre ellas figuran la práctica de tonsurarse la cabeza como ofrenda y también realizar la ceremonia de perforarse las orejas, bañarse en el mar, caminar de rodillas o revolcarse en el santuario como ritual. También es habitual encontrar tradiciones de ofrecer una vela con la forma de la dolencia respectiva: un corazón en caso de complicaciones cardíacas, un hígado en caso de ictericia, pulmones en caso de tuberculosis, etcétera. En caso de que la dolencia se cure, muchos llevan consigo pequeñas réplicas en oro y plata de partes del cuerpo que se ha curado para donarlas a la iglesia.
Las apariciones de la Santísima Madre María en el siglo XVI en Vailankanni (India) y, con el paso del tiempo, Dios santificó el lugar con innumerables milagros gracias a la poderosa intercesión de María hasta convertirlo en un centro nacional e internacional de peregrinación durante los últimos tres siglos.
Fiel a la sabiduría inmortal y a las persuasivas palabras de Gamaliel, un judío experto en Derecho ante el Sanedrín, que quería cortar de raíz el cristianismo, ".... Si este empeño o esta actividad es de origen humano, se destruirá a sí mismo. Pero si viene de Dios, no podrás destruirlos; incluso puede que te encuentres luchando contra Dios... (Hch. 5:38)", las devociones a Annai Velangkanni han demostrado que es de origen divino.
Su Santidad el Papa Juan XXIII, elevó el Santuario a la categoría de "Basílica" el 3 de noviembre de 1962 y lo llamó el "Lourdes de Oriente". Las apariciones de Nuestra Señora, la estatua milagrosa de Nuestra Señora, los innumerables milagros, la magnífica arquitectura y la belleza del Santuario, fueron los motivos para que este Santuario se convirtiera en Basílica.
No hay comentarios:
Publicar un comentario