Ubicada en las colinas del sudeste de Letonia, a 40 kilómetros al noreste de la ciudad de Daugavpils, la pequeña ciudad agrícola de Aglona es el hogar del lugar de peregrinación cristiana más importante del país. Al igual que muchos otros santuarios católicos en Europa, la Basílica de Nuestra Señora de Aglona está situada en un lugar de santidad pagana conocida, en este caso un manantial natural con poderes curativos. El cristianismo llegó tarde a la región y los dominicos construyeron la iglesia original, una estructura de madera simple en 1699. Al año siguiente se construyó un monasterio dominico. Tanto la iglesia como el monasterio se destruyeron en un incendio de 1766.
La actual iglesia de mampostería, construida en estilo barroco italiano, comenzó en 1768 y terminó en 1780. Fue dedicado a la Asunción de la Virgen María y consagrado en 1800 por el obispo Benislavski. En el altar principal de la iglesia está la pintura muy venerada de Nuestra Señora de Aglona. Esta pintura es anterior a la fundación del edificio de la iglesia actual y se considera un icono milagroso. La pintura, en un marco de roble, data de principios del siglo XVII y está estrechamente relacionada con el icono del siglo XIV de la Virgen de Trakai en Lituania.
Existen varias teorías sobre su origen exacto, pero lo más probable es que los dominicos lo llevaron a Aglona desde Lituania. El icono está oculto detrás de una pantalla y se abre solo en ocasiones especiales. Detrás del altar hay muchos testimonios sobre el poder curativo del icono. Las leyendas afirman que en agosto 15 de 1798, una mujer local (rezando en la colina donde ahora se encuentra el cementerio de Aglona) tuvo una visión de María sosteniendo al niño Jesús en sus brazos. Esta visión, la antigua santidad precristiana del sitio y el milagroso poder curativo del ícono han hecho de la Basílica de Aglona el lugar tradicional de peregrinación para los católicos letones.
Los peregrinos se reúnen para los principales días santos durante todo el año, el más importante de los cuales es la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María en agosto 15. Desde finales del siglo XIX, este día sagrado llevó a decenas de miles de peregrinos, en ocasiones en cantidades mayores a 100,000. La fama del santuario se extiende mucho más allá de las fronteras de Letonia, con un gran número de peregrinos procedentes de Rusia, Bielorrusia y Lituania. Otros días importantes de peregrinación son el 8 de septiembre, el 25 de marzo y Pentecostés.
En 1980, la Iglesia celebró su bicentenario y el Papa San Juan Pablo II le otorgó oficialmente el estado de Basílica. En 1986 fue la celebración del 800 aniversario del cristianismo en Letonia. Se inició una importante renovación de la Basílica y la expansión de los terrenos de la iglesia en 1992 en preparación para la visita del Papa. En septiembre de 1993, el Papa Juan Pablo II visitó el Santuario y más de 300.000 peregrinos se reunieron en este momento.
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