En el año 1805, el obispo de Buenos Aires de Lue y Riega crea el Curato de Paysandú bajo advocación de San Benito en honor a su propio santo teniendo como limites por el norte hasta el arroyo Dayman, por el este Arroyo Salsipuedes, por el sur el Río Negro y por el oeste el Río Uruguay (es decir el Departamento de Paysandú y Río Negro).
En agosto de 1815, el padre Damasco A. Larrañaga en su diario de viaje comenta su entrevista con el Gral. José Gervasio Artigas en la propia Iglesia que era un rancho de techo pajizo que contaba con un altar y se erigió el primer campanario con tirantes de urunday que estaba ubicado donde hoy es la oficina de Turismo.
Paysandú contaba en ese momento con una población de vecinos que la mayor parte eran indios cristianizados, cinco o seis casas que eran de terrón y paja y un comandante militar.
En el año 1827 el Gral. Fructuoso Rivera reconquista las Misiones Orientales (San Nicolás), y desde allí trajo consigo algunas campanas a lomo de caballería que fue dejando en Capillas o Iglesias que carecían de ellas. En Paysandú, debido a la gran amistad que los unía con el Pbro. Solano García, donó una campana que en su relieve se ven estas inscripciones "Sante Nicolae, Pro Nobis Año 1689". Fue colocada el el humilde campanario de Ñandubay y Coronillo de la Iglesia.
El 25 de agosto de 1860, la primera piedra de un nuevo edificio fue colocada para reemplazar la pequeña iglesia parroquial de paja de San Benito el Moro en Paysandú.
En 1864, cuando casi terminada, la nueva iglesia fue destruida por el fuego de cañón brasileño durante un conflicto regional. Reconstruida en 1870, el edificio neoclásico fue dedicado a la Virgen del Rosario, junto con San Benito el Moro.
En 1882, un incendio destruyó el altar mayor y la imagen de la Virgen del Rosario. La estatua actual fue bendecida el 25 de mayo de 1886.
En 1898, el artista italiano Antonio Buscaglia decoró el interior con pinturas al fresco y temple.
Su magnificencia contribuyó en 1949 a la designación de la iglesia del Papa Pío XII como Basílica Menor.
Después de más de un siglo y ante algunos deterioros, la Basílica histórica fue restaurada en 2012.
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