Traducido del sitio Mary, The Inmaculate:
Una crónica de 1851 narra el descubrimiento de la imagen mariana que dio origen a la construcción de la iglesia: el incendio de una casa junto a las murallas provocó la caída de madera y escombros, que no fueron retirados hasta 1367, cuando se llevaron a cabo excavaciones en la zona para crear el nuevo canal del Reno, ahora enterrado, y llevar agua a los molinos. Durante las obras, una pintura de la Virgen con el Niño emergió de los escombros.
La imagen fue colocada en el Oratorio de San Bartolomeo di Reno, construido en 1204 y propiedad de la Compagnia dei Mercanti. Adosadas a esta iglesia había unas salas, inicialmente utilizadas como refugio para los peregrinos que se dirigían a Roma, que en 1330 se utilizaron como hospital para los pobres y en 1527 para la acogida de huérfanos. La imagen también tomó el nombre de Madonna dei Putti di San Bartolomeo y se convirtió en objeto de gran veneración tras el episodio de la curación milagrosa de un ciego.
En 1561, año de sequía prolongada con la amenaza de una terrible hambruna, la pintura fue llevada repetidamente en procesión a las cuatro antiguas cruces de la ciudad. Las procesiones tuvieron lugar a principios de agosto y, a finales de mes, llegó la tan esperada lluvia. A partir de este acontecimiento, la imagen mariana toma su nuevo nombre de Nuestra Señora de la Lluvia. Desde entonces, cada año, los fieles llevan la imagen en procesión a una de las cuatro cruces de la ciudad, donde permanece durante ocho días, al final de los cuales es llevada al cementerio de San Petronio para la bendición de la ciudad.
En 1604 fue trasladada del oratorio a la iglesia de abajo, donde el 21 de marzo del mismo año fue coronada con una corona de plata de más de medio kilo de peso, adornada con piedras preciosas. En 1621, los cofrades de San Bartolomé solicitaron y obtuvieron la imagen con el nombre de Madonna della Pioggia, que aún hoy la distingue. Como prueba de su principal prerrogativa, se han transmitido a lo largo del tiempo las fechas en las que se obtuvo la lluvia por su intercesión.
En 1732 fue colocada en la hornacina sobre el altar mayor, en sustitución de una estatua de terracota de San Bartolomé. A partir de ese momento, la iglesia asumió la doble dedicatoria, a San Bartolomé y a la Madonna della Pioggia (Nuestra Señora de la Lluvia), y la tradicional procesión (que continuó hasta la retirada de las cruces durante la dominación francesa) se trasladó al tercer domingo de Cuaresma.
Hoy en día, el Santuario de la Madonna della Pioggia se convierte en un centro de "lluvia de misericordia" donde se reza todos los días el Rosario de la Divina Misericordia gracias al celo de las monjas polacas del santuario.
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