Desde la Edad Media, Avignon es el escenario de un culto a la Virgen María que se celebra cada año en junio.
La fuente escrita de esta devoción se oficializa en la bula del Papa Pablo III, del 4 de enero de 1537. En él se indica que se concederá indulgencia plenaria a los fieles que recen en la iglesia de Avignonet el primer martes de junio. Así, el Papa tomó nota de una tradición local según la cual 11 inquisidores, encabezados por un franciscano y un dominico, fueron masacrados en la iglesia la noche del 28 de mayo de 1242, por cátaros procedentes de Montsegur.
Esta tradición añade que la iglesia, manchada por la sangre de los inquisidores, fue cerrada durante 40 años en expiación y para castigar a los aviñonenses por su complicidad. Cuando se reabrió la iglesia, las campanas empezaron a sonar solas todo el día y toda la noche. También se encontró una estatua de la Virgen María frente al pórtico de la iglesia.
Como testimonio de este milagro, el pueblo de Aviñón eligió a la Virgen María como patrona y creó la Cofradía de Nuestra Señora de los Milagros.
Históricamente, es poco probable que los inquisidores fueran asesinados en la iglesia. Los testimonios de la época afirman que fueron masacrados en el castillo del Conde de Toulouse en Avignonet, donde vivía su alguacil, Raimond d'Alfaro.
Se establece así un vínculo entre la matanza de los inquisidores y la devoción a la Virgen, que ya se veneraba en Avignon, antes de la Edad Media, bajo el nombre de Nuestra Señora de Gaulège, "Nuestra Señora la Bella", nombre de la primera iglesia de Avignon.
Oración compuesta por nuestro arzobispo Mons. Robert Le Gall:
Madre Inmaculada de Jesús, nuestro Salvador,
María, llena de gracia,
Te damos las gracias por haber dicho "sí" al ángel Gabriel,
Por haber dado carne al Verbo, para que pudiéramos nacer a Dios.
Has velado por el crecimiento de Jesús,
Supiste guardar en tu corazón todo lo que le concernía;
Mejor que nadie, escuchaste su palabra y la pusiste en práctica.
Danos un corazón que escuche, para hacer tu voluntad.
Todo hermoso en lo alto, todo cerca de nosotros,
Nuestra Señora de los Milagros,
Nos atraes hacia ti, nos reúnes a tu alrededor,
Me alegra volver a decir que confiamos plenamente en usted.
Nos acompañas en nuestras calles, cerca de nuestras casas,
Nos invitas a recibir a tu Hijo, la Luz del mundo,
Y los candelabros nos recuerdan que, bautizados,
Somos hijos de la luz.
Te confiamos nuestras penas y nuestras alegrías, nuestras necesidades y nuestras expectativas,
Tú por quien el Poderoso ha hecho maravillas,
Y que sigue obrando discretos milagros en nuestras vidas.
Con ustedes, humildemente, magnificamos al Señor.
¡Nuestra Señora de los Milagros, escúchanos!
¡Nuestra Señora de los Milagros, protégenos!
Amén.
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