La leyenda dice que en 988 un barco con mercadería y una estatua de madera de María se movió firmemente hacia Dyle. Hicieron todo lo posible para liberar el barco pero nada ayudó. Después de un rato, los mercaderes llevaron a tierra la estatua de madera de María y el barco se soltó. Esto fue visto como una señal de que María eligió su residencia en Dyle. Más tarde se levantó en Hanswijk la Basílica de Nuestra Señora de Hanswijk para mostrar el refugio de la imagen.
En 1272 el área alrededor de Mechelen fue perseguida por la peste y otras dolencias. Los residentes de Hanswijk, ciudad que todavía estaba completamente fuera de las murallas, estaban desesperados. Llevaron la estatua a la ciudad, pero la gente del pueblo cerró la puerta porque temían que fuera una rebelión. Momentos después los burgueses abrieron la puerta de Bruselas para dejarlos entrar. Poco después se detuvieron las dolencias. En agradecimiento, la Virgen María es llevada cada año a través de la ciudad en una procesión histórica y religiosa.
La actual Basílica (para el santuario fue elevado a esa dignidad por su Santidad, el Papa Pío XI, a petición del fallecido Cardenal Mercier) fue diseñada por el arquitecto y escultor Luc Faid'herbe a mediados del siglo XVII. Fue discípulo de Rubens, quien diseñó otras iglesias en esta región y fue responsable del altar mayor de la Catedral de San Rombaut. Hay un púlpito fino por otro artesano de Mechelen, y los confesionarios también son notables. La Basílica de Nuestra Señora de Hanswyck es reconocible desde lejos por su cúpula barroca.
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