"BAGNA E TORCI... BAGNA E TORCI!": con estas palabras, la Santísima Virgen María exhortaba a una joven de Vignai, un barrio de Casale di Carinola, a enjuagar con poco esfuerzo toda la colada que le exigían las tareas domésticas; tareas que le encomendaba su madrastra como si se tratara de una avezada sirvienta cuando en realidad era poco más que una niña, una muchacha de apenas doce años.
Antonietta Fava, que así se llamaba, sólo tenía la culpa, si podemos llamarla así, de ser la hija del primer matrimonio de su padre y, por tanto, no la favorita a los ojos de su madrastra, por lo que se le asignaron trabajos cada vez más exigentes que la obligaban a trabajar largas horas en campo abierto para lavar la ropa cerca de un arroyo -en aquella época, las fuentes públicas eran un lujo reservado sólo a las ciudades más grandes-. Y fue precisamente mientras se ocupaba de estas tareas junto al arroyo que fluye en S. Maria a Pisciariello (el extremo norte de Casale, entonces una zona suburbana) cuando una "dulce Señora", como ella misma la llamaba al principio, armada únicamente con una pequeña lámpara que iluminaba el camino, comenzó a hacerle compañía, aliviando su fatiga con su presencia y la milagrosa incitación "Bagna e torci... Bagna e torci, figlia mia".
Esto duró mucho tiempo, hasta que la "dulce Señora" se reveló y declaró su voluntad con estas palabras: "Deseo en este lugar donde ahora está mi efigie, una iglesia, para que venerada por el pueblo con mayor decoro tenga más motivos para hacerle experimentar los efectos de mi soberana protección" (del Zodíaco de María, del padre Serafino Montorio, 1715).
Esta es, en extrema síntesis, la reconstrucción -hasta qué punto es REALMENTE HISTÓRICA lo veremos más adelante- de la aparición de la Virgen en Casale di Carinola, un acontecimiento que hace que esta pequeña localidad del sur de Italia pueda ser considerada, sin temor a desmentido alguno, un Lourdes ante litteram, la localidad francesa conocida por la aparición de la Virgen en 1858 a Bernadette Sobirous, o una Fátima en miniatura, o incluso podríamos equipararla al Santuario de Nuestra Señora de Aparecida en Brasil, o a cualquier otro lugar del mundo que tenga una aparición mariana.
Hasta 1951, el santuario de S. Maria a Pisciariello permaneció en estado de abandono: aunque era el lugar del antiquísimo culto popular dedicado a Maria Santissima delle Grazie, sólo era visitado ocasionalmente por los habitantes de Casale, que acudían allí un par de veces al año para la fiesta del Martes in Albis y el 2 de julio, fiesta de las Grazie.
Al estado de semiabandono del yacimiento contribuía el conocimiento de que el lugar había sido utilizado también como cementerio público, por lo que suscitaba una especie de temor reverencial, junto con la repulsión real que se sentía por su estado higiénico, que calificarlo de subóptimo es quedarse corto.
Se sintió la necesidad de un decidido proyecto de demolición-reconstrucción-restauración que diera un merecido lustre a una pequeña joya abandonada en el polvo durante demasiado tiempo.
Ahora bien, por cierto, hay que señalar que desde la inmediata posguerra, la situación en Italia en su conjunto no era ciertamente halagüeña y el eterno hambre de trabajo en la posguerra era más acuciante que nunca (¿alguien puede afirmar que haya remitido alguna vez?), la gente luchaba por llegar a fin de mes y juntar la comida y la cena se había convertido en un rompecabezas casi irresoluble.
Juntando estos dos ingredientes y combinándolos con la diligencia y la voluntad de hacer de Don Gicando Giuseppe Struffi, párroco de Casale di Carinola desde principios de 1942, que como todo buen coadjutor se ocupaba de sus hijos espirituales, resultó una verdadera obra de construcción para desempleados, pagada por el Estado y al servicio de la Fe.
Fue durante estas excavaciones, improvisadas tal vez y sin una cuidadosa planificación inicial, cuando se desenterraron al azar varias pinturas murales y una imagen sobre piedra toba, sobre las que se había leído pero que nunca se habían visto, produciéndose así todos los descubrimientos importantes.
Se trataba de la imagen sagrada de Aquella que, incitando a la joven Antonietta Fava con el famoso "¡Bagna e torci!", se había convertido con razón en protagonista aún más de la veneración de los Casalesi y en destinataria de un culto que ya existía desde hacía siglos. Aquí estaba la prueba de la historicidad real del antiguo culto, no más tradiciones basadas en fábulas o leyendas: ¿había visitado realmente la Virgen María este lugar? En cualquier caso, era a Ella a quien, según la mente volcánica del querido Don Struffi, debía destinarse una corona de oro, oro ofrecido por los fieles y recogido especialmente por una comisión, debida a la verdadera Reina de Casale di Carinola.
Pero, ¿cuándo se produjo la aparición? ¿Alrededor de 1700, como sugerirían las reconstrucciones históricas realizadas por el Dr. Ferdinando Maina, combinando los registros bautismales parroquiales existentes y los años de regencia de la diócesis de Carinola por el obispo Paolo Airola, obispo hasta 1702, el hombre que autorizó la construcción de la pequeña iglesia? ¿O al año 1500, como demostraría el posterior descubrimiento de un fresco en la pared del lado derecho de la propia iglesia, una pintura que lleva la fecha de 1528 y que resurgió tras las investigaciones del difunto Dr. Maina? ¿O incluso al siglo XIV, dado que el profesor Pacini, superintendente de Bellas Artes a finales de los años sesenta y setenta y llamado a examinarla tras el descubrimiento, definió esos elementos bizantinos como pertenecientes a ese periodo? No se puede tener una certeza absoluta, pero la aparición existía y había varios elementos que la probaban, sólo faltaba el sello papal para dar carácter oficial a una simple tradición que había encontrado su base histórica y esto no faltaba: La "Pequeña Lourdes", como le gustaba llamarla al difunto párroco Struffi, recibió el imprimátur oficial con la coronación que tuvo lugar en una solemne ceremonia el 7 de agosto de 1960, presidida por Su Eminencia el Cardenal Santiago Luis Copello, Secretario de la Dataria Apostólica, y en presencia de cuatro destacados Obispos, Mons. De Cicco Obispo de Sessa Aurunca, Mons. Baccarini Arzobispo de Capua, Mons. Gargiulo Obispo Auxiliar de Gaeta y Mons. Sperandeo Obispo de Teano.
Como introducción al momento culminante de la ceremonia se escucharon las conmovedoras palabras del párroco Struffi, verdadero deus ex machina de la iniciativa: "Respóndeme, querido Casalesi: ¿Es esto un sueño? Es una realidad, una dulce realidad. Gaudeamus".
¿Es posible añadir algo más para describir el júbilo de todo un pueblo, orgulloso también de saber que participaba en un acontecimiento histórico? Junto con la pintura de toba, se coronó también una estatua de María Santísima de las Gracias, de origen privado y donada a la parroquia.
Medio siglo después de aquel acontecimiento, la comunidad de Casale, animada por el joven párroco padre Luciano Marotta, nuevo titular de la parroquia de Casale di Carinola desde octubre de 2008 y sucesor del padre Giuseppe Zampi, colaborador del ya anciano párroco Struffi y su sustituto a su muerte, se dispone a rememorar aquellos días solemnes.
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