El norte de África, tierra de santos como Mónica y Agustín, entre otros, comenzó a cristianizarse en el siglo III bajo el emperador Constantino, como parte del Imperio Romano. Permaneció cristiana hasta las invasiones árabes en siglos posteriores. Los franceses se reestablecieron a principios del siglo XIX.
El primer obispo, Dupuch, se encontró con la imposibilidad de construir una iglesia debido a la hostilidad de la población local hacia los franceses. Regresó a Francia en busca de ayuda. La Cofradía de Nuestra Señora de Lyon ofreció al obispo una estatua de bronce de la Inmaculada Concepción con el entendimiento de que sería la protectora tanto de los mahometanos como de los nativos.
Fue traída de Francia en 1840 y se confió a los monjes cistercienses de Staueli. Más tarde, el cardenal Lavigiers, fundador de las Hermanas Blancas, la consagró en la nueva basílica de Argel, donde en 1876 la imagen fue coronada. Esta estatua de bronce, de color muy oscuro, se conoce como Nuestra Señora de África.
Los peregrinos comenzaron a acudir a venerar la imagen, donde los cojos, los ciegos y los lisiados eran milagrosamente curados, y también acudían los marineros para implorar protección en sus largos y peligrosos viajes. En este y otros santuarios del norte de África, la veneración que los mahometanos profesan a María es muy notable. Esta fiesta conmemora la coronación de la estatua de Argel.
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