Nuestra Señora de Sión o de los Milagros

Del sitio Academia Marial: 

La historia de Nuestra Señora de Sión o Virgen de los Milagros se refiere a la conversión milagrosa del joven Marie Alphonse Ratisbonne al cristianismo. El joven Alphonse Ratisbonne nació en Estrasburgo, lugar que hoy pertenece a Francia, el 1 de mayo de 1814. Era culto, inteligente, tenía buenos contactos y procedía de una familia muy rica, tenía un futuro prometedor porque era el heredero de una familia aristocrática de banqueros judíos y estaba emparentado con la famosa familia Rothschild. Lo que llama la atención de la conversión de este hombre, aparte del hecho de que era judío en ese momento, es que albergaba un odio implacable hacia la Iglesia católica. Alfonso era un judío no practicante. Dijo que incluso podría convertirse al protestantismo, pero nunca al catolicismo.

En ese estado de ánimo, de verdadero odio a la Iglesia católica, Ratisbonne recibe como regalo el que será el signo de su conversión: la Medalla Milagrosa de Nuestra Señora de las Gracias. A partir de 1830, cuando la Virgen reveló a Santa Catalina Labouré las gracias que se derramarían a través de la Medalla Milagrosa, se produjo una difusión sorprendente. La devoción cruzó los océanos y se extendió por todo el mundo. En este proceso histórico, la conversión del joven judío Alphonse Ratisbonne atrajo la atención de toda Europa hacia la Medalla y, de este modo, contribuyó expresivamente a su difusión.

El odio al cristianismo se acentuó aún más cuando su hermano, Teodoro, se convirtió al cristianismo en 1827 y se ordenó sacerdote años después. La conversión de Teodoro hizo que Ratisbonne cortara las relaciones con su hermano durante muchos años. Teodoro sufriría no sólo por el alejamiento de su hermano, sino por toda la familia que se volvió contra él.

Alphonse, licenciado en Derecho, estaba comprometido con una joven judía llamada Flore Ratisbonne y se iba a casar pronto. Antes de la boda, decidió hacer un viaje de vacaciones por Europa y Oriente. El viaje no sólo serviría para descansar y reflexionar, sino también para fortalecer su salud, algo debilitada. Alphonse decidió casarse en agosto, el mes siguiente a su regreso del viaje, y así hacerse cargo del negocio familiar. Este viaje marcaría para siempre su vida y sus opiniones respecto a la Iglesia, y también daría lugar a su conversión.

El viaje comenzaría en Nápoles, donde pasaría el invierno en Malta para fortalecer su salud. Pero cuando llegó a Palermo, se dio cuenta de que se había equivocado de camino, y aunque se dio cuenta de su error, decidió sacar un billete en el vapor (barco) que iba a Roma, embarcando el 5 de enero de 1842 hacia la "Ciudad Eterna". Llegó al día siguiente, el 6 de enero, día de la fiesta de los Santos Reyes.

En Roma, visitó algunos museos para apreciar las obras de arte y también algunas iglesias católicas, lo que reforzó aún más su odio al catolicismo. Todavía en Roma, visitó a un viejo amigo llamado Gustavo de Bussières. Gustavo era protestante y se esforzó por convertir a su amigo, pero sin éxito.

En casa de Gustavo, Alphonse conoce al barón Teodoro Bussières, hermano de Gustavo y convertido al catolicismo. Alphonse descubrió que el barón era amigo de su hermano mayor, lo que hizo que la relación entre ambos fuera algo tensa.

No quiso reunirse con él para evitar más disgustos y se dirigió a su casa para dejarle una tarjeta de agradecimiento por su acogida en vísperas de su partida a Francia. El criado de la casa, que era italiano, no entendió bien su francés y le hizo entrar. Teodoro le recibió con gran alegría y durante la conversación le habló de su fe católica con la intención de convertir a Alfonso.

Tras mucha insistencia, el barón consiguió que Alfonso se quedara unos días más en Roma para poder participar en una ceremonia religiosa en la Basílica de San Pedro del Vaticano. Para sorpresa de Alfonso, por si la visita al Vaticano no fuera suficiente, el barón le regaló también un ejemplar de la Medalla Milagrosa de Nuestra Señora de las Gracias y una copia de la oración "Acuérdate de mí" de San Bernardo de Claraval, que debía rezar cada mañana. Alfonso aceptó todo de muy buena gana por fuera, pero se enfadó mucho por dentro por la desfachatez de Teodoro al hacerle la propuesta y darle regalos católicos. Tenía la intención de escribir un libro de su viaje en el que todo esto no serían más que hechos que no se contarían y Theodore sólo sería mencionado como un personaje excéntrico.

El 18 de enero muere en Roma un amigo íntimo del barón de Bussières, el conde de La Ferronays, antiguo embajador de Francia ante la Santa Sede y hombre de gran virtud y piedad. La víspera de su repentina muerte, La Ferronays había hablado con Bussières sobre Ratisbonne y había rezado cien veces la oración "Acuérdate de mí" por su conversión a petición de Bussières. Es posible que incluso ofreciera su vida a Dios por la conversión del joven banquero.

El 20 de enero, dos días después de su muerte, Alphonse acompañó al barón Bussières a la iglesia de Sant'Andrea delle Fratte para los preparativos del funeral de su difunto amigo. Le irritaba la situación de ver su fiesta consumida por un rito funerario de una religión que odiaba. El barón, entristecido por la muerte de su amigo y por las actitudes de Alphonse, le pide que espere unos minutos porque iba a la sacristía para asistir al funeral de su amigo y volvería enseguida.

Como se le impidió entrar en la sacristía con Bussières debido a los preparativos del funeral, Alphonse comenzó a caminar por un lado de la iglesia y observó cuidadosamente los frescos y las imágenes que había a lo largo de la nave.

Cuando volvió al interior de la iglesia, para su sorpresa, el barón no encontró a Alphonse y empezó a buscarlo hasta que lo encontró llorando en un altar de la nave lateral. Asombrado por la escena, Bussières pregunta la razón de tan copiosas lágrimas y recibe la respuesta de labios de Alphonse de que sólo hablaría en presencia de un sacerdote.

En ese momento Alphonse fue llevado por el Barón a la Iglesia Madre de los Jesuitas en presencia del Padre Villefort. Todavía muy emocionado, tomó la Medalla Milagrosa de su cuello, la levantó y dijo en voz alta: "¡La he visto! Lo he visto". Continuando con su relato, afirma haber visto a la Virgen Madre de Dios: "Estaba ahora mismo en la iglesia, cuando de repente me sentí invadido por una inexplicable inquietud. Levanté los ojos; todo el edificio había desaparecido de mi vista; una sola capilla había concentrado, por así decirlo, toda la luz, y en medio de ese esplendor aparecía, de pie sobre el altar, grandiosa, brillante, llena de majestuosidad y dulzura, la Virgen María, tal como figura en mi medalla. Una fuerza irresistible me atrajo hacia ella. La Virgen me hizo una señal con la mano para que me arrodillara, y pareció decir: "¡Muy bien!". No me dijo nada, pero lo entendí todo".

La noticia de la conversión de Alphonse tuvo eco en toda Europa. Enterado del suceso, el Papa Gregorio XVI quiso conocer al joven vidente y lo recibió paternalmente en el Vaticano. Tras contarle al Papa lo que había vislumbrado en la iglesia de Sant'Andrea delle Fratte, el Santo Padre solicitó una investigación exhaustiva del suceso.

El 31 de enero de ese mismo año, Alphonse fue bautizado, recibió la Primera Comunión y la Confirmación de manos de Su Eminencia el Cardenal Patrizi, que entonces era Vicario de Su Santidad el Papa. En febrero de ese mismo año tuvo lugar el proceso canónico para investigar la conversión de Alphonse.

Tras una larga investigación se llegó a la conclusión de que su conversión fue totalmente milagrosa y fruto de la aparición de la Virgen María al joven.

Sólo unos meses después de la aparición, se colocó para su veneración un cuadro de la Virgen del Milagro exactamente en el mismo lugar y con la misma forma en que se apareció. El lienzo fue pintado por el artista Natale Carta, quien, según la tradición, siguió las directrices del propio Ratisbonne.

El 3 de junio de 1842, el mismo año de la aparición, tras una investigación, el cardenal Patrizi declaró legítima para la veneración la aparición del 20 de enero.

En 1843, Alphonse se reconcilió con su hermano Theodore y juntos fundaron la Hermandad de Nuestra Señora de Sión.

En 1847, tras romper su matrimonio con Flore Ratisbonne, se ordena sacerdote y entra en la Compañía de Jesús. En 1855, decidido a convertir a los judíos, dejó la Compañía de Jesús con el consentimiento del Papa Pío IX y trasladó a las Hermanas de Sión a Jerusalén, construyendo para ellas al año siguiente el Convento Ecce Homo con una escuela y un orfanato para niñas.

En 1860, construyó el convento de San Juan en la montaña de Ain Karim. También junto al convento construyó otra escuela y otro orfanato para niñas. En este bendito lugar, Alphonse trabajó incansablemente por la conversión de judíos y musulmanes junto a grandes compañeros como Pères de Sion hasta el día de su muerte, el 6 de mayo de 1884.

El 17 de enero de 1892, reconociendo el gran número de milagros atribuidos a la Virgen de los Milagros, el Papa León XIII coronó la venerada imagen de la Madre de Dios con una diadema.

La famosa Iglesia de la Aparición fue elevada al rango de Basílica el 25 de abril de 1942. El Papa Juan XXIII elevó la misma Basílica al título de Iglesia Cardenalicia el 12 de marzo de 1960.

El 28 de febrero de 1982, San Juan Pablo II también peregrinó y visitó la Basílica de Sant'Andrea delle Fratte, rezando devotamente ante la imagen milagrosa de la Virgen de los Milagros.