Del sitio Aleteia:
En una pequeña y remota iglesia de Għarb, la Santísima Virgen María hace sentir su presencia a través del amor, las gracias y el aceite para su lámpara.
La iglesia de la Visitación de Nuestra Señora a Santa Isabel en Għarb, Gozo, tiene orígenes antiguos. La iglesia también se conoce como "Il-Knisja taż-Żejt" (Iglesia del Aceite) debido a la fuerte tradición que la rodea.
Għarb es un pequeño pueblo, pero alberga varias capillas antiguas, lugares sagrados y santuarios, entre ellos el santuario mariano nacional de Gozo, famoso en todo el mundo, el Santuario de la Virgen de Ta' Pinu. Los orígenes de la devoción a la Santísima Virgen María de Ta' Pinu son tan antiguos que se pierden en el tiempo.
La iglesia local original era una pequeña capilla, conocida como Ta' Ġentile (De los gentiles), dedicada a la Asunción. Estudios recientes del padre Joseph Bezzina muestran que data de principios del siglo XV. El nombre Ta' Ġentile se abandonó y la iglesia pasó a llamarse Ta' Pinu (de Pinu, o Felipe), en honor a Pinu Gauci, que se había convertido en procurador de la iglesia en 1598.
Finalmente, debido a las apariciones de 1883, la modesta y desconocida capilla en el campo se convirtió en un venerado santuario mariano, visitado por multitudes de gozitanos, malteses y gente de más allá del mar. De hecho, unos años más tarde, se tomó la decisión de construir un santuario digno, en honor a la Madre de Dios, para dar cabida a las grandes multitudes: la actual basílica.
Lógicamente, la devoción por la Visitación de la Santísima Virgen María a Santa Isabel se remonta a los inicios del cristianismo, sin embargo, las celebraciones y la fiesta de la Visitación de María a su prima Isabel tienen su origen en el siglo XIV. Esta fiesta fue instituida en 1389 por, en cierto modo, dos papas: el papa Urbano VI, que fue quien quiso instituirla con la esperanza de poner fin al Gran Cisma de Occidente, y el papa Bonifacio IX, que fue quien firmó el decreto (Superni Benignitas Conditoris, 9 de noviembre de 1389), ya que Urbano VI había fallecido antes de poder llevarlo a cabo. Sesenta años más tarde (26 de marzo de 1451), el papa Nicolás V promulgó su propio decreto Romanorum Festa Pontificum como continuación de la obra del papa Bonifacio.
En Għarb había varias iglesias pequeñas, algunas de las cuales fueron abandonadas y quedaron en total estado de deterioro, y otras fueron profanadas. En el siglo XVI, una de las iglesias, dedicada a la Asunción de María (Santa Marija Assunta o Santa Marija), patrona de las islas maltesas, comenzó a denominarse Iglesia de la Virtud, "Sancta Maria Virtutis" o "tal-Virtu" (Nuestra Señora de la Virtud en latín y maltés, respectivamente).
El nombre "Tal-Virtu" se daba a las iglesias o capillas que gozaban de gran devoción y en las que se concedían gracias. En 1554 fue sustituida por una iglesia dedicada a la Visitación de María a Isabel. También la mencionó monseñor Pietro Dusina en su informe de visita apostólica de 1575.
En 1657, el obispo Balaguer realizó una visita pastoral a esta iglesia y la encontró en muy mal estado, hasta el punto de que la profanó. Sin embargo, los aldeanos trabajaron duro y la restauraron, reabriéndola el 17 de junio de 1663. No obstante, pasaron los años y se sintió la necesidad de reconstruir esta iglesia. La construcción de la nueva iglesia comenzó en 1675 y se completó tres años más tarde. En 1679, el obispo Molina la convirtió en parroquia, la primera de la parte occidental de Gozo.
Sirvió como parroquia hasta que se construyó la actual iglesia parroquial de Għarb en 1729, también dedicada a la Visitación de la Santísima Virgen María a Santa Isabel. La iglesia parroquial es también basílica y colegiata. Por decreto del 29 de julio de 1842, el papa Gregorio XVI concedió a esta iglesia sagrada una indulgencia plenaria que se otorgaría desde las primeras vísperas hasta la puesta del sol en las principales fiestas de la Virgen, a saber, las de la Asunción, la Inmaculada Concepción, la Purificación, la Natividad, la Anunciación, la Presentación en el Templo y la Visitación.
La fiesta de la Visitación en Għarb es un evento religioso y una celebración muy importante. La festividad se celebra el 31 de mayo y la fiesta del pueblo tiene lugar el primer fin de semana de julio. Esta festividad honra la Visitación de Nuestra Señora y tiene un gran significado para los lugareños, los turistas y los peregrinos de toda Gozo y Malta.
La fiesta es una animada y colorida convergencia de devoción religiosa, patrimonio cultural y unidad comunitaria. Durante los días festivos se organizan diversas actividades, que incluyen ritos religiosos, procesiones y actividades culturales. El pueblo se transforma con adornos festivos, como pancartas, banderas y decoraciones callejeras intrincadas y artísticas. Luces radiantes y faroles adornan las calles, creando un ambiente animado y jubiloso. Las procesiones recorren las calles de Għarb, llevando estatuas y reliquias. El punto álgido de estas celebraciones es la procesión del día principal de la fiesta, en la que los devotos llevan la estatua de la Visitación de Nuestra Señora. Este espectáculo incluye bandas de música y fuegos artificiales, lo que amplifica el ambiente de júbilo.
A lo largo del evento se celebran servicios religiosos excepcionales, incluyendo misas y ceremonias religiosas. Estas reuniones juntan a una multitud significativa y constituyen una ocasión para la contemplación y la oración. Las actuaciones musicales, los bailes tradicionales, las exposiciones de artesanía y los puestos de comida local ofrecen a los visitantes una experiencia cultural inmersiva. La fiesta de la Visitación de Għarb es un momento crucial que une a la comunidad para celebrar su fe y su patrimonio cultural. Ofrece a los visitantes una perspectiva distintiva para sumergirse en las vibrantes costumbres y el arraigado fervor religioso de los habitantes del archipiélago.
La Knisja taż-Żejt es un lugar de milagros y gracias. Sus pinturas ex voto, que ahora se encuentran en el museo parroquial, son testimonios de las gracias concedidas por la Virgen. El origen de su nombre es una fuerte tradición de un acontecimiento milagroso, transmitido de generación en generación.
En un pasado lejano, había una mujer muy pobre llamada Marija (María), cuya única fuente de ingresos era tejer encajes. Era una mujer religiosa, muy devota de la Santísima Virgen María y de esta pequeña iglesia de Gharb. A lo largo de su vida, visitó este santuario y rezó fervientemente. Siempre era la primera en llegar a la iglesia, temprano por la mañana, y la última en marcharse por la tarde.
Marija aceptaba su pobreza como la voluntad de Dios con humildad y, de hecho, le daba las gracias por todo lo que tenía. Todos los días recogía flores del campo y se las ofrecía a la Virgen en esta iglesia. Marija quitaba las flores marchitas y las sustituía por otras frescas. Lo que lamentaba era no tener siempre medios para comprar aceite para la lámpara que había delante de la imagen de la Santísima Virgen. Por eso, su oración era muy a menudo pedir dinero para comprar y ofrecer este aceite a la Santísima Madre.
Un día, María se sintió mal y ni siquiera pudo tejer encajes. No tenía fuerzas para ir a la iglesia a rezar y encender la lámpara de la Virgen. Así que, en el silencio de su casa, rezó y le pidió a la Virgen que la ayudara a curarse. De repente, cuando estaba sola en su habitación, una hermosa mujer resplandeciente, vestida de blanco, se le apareció a Marija. Asombrada, oyó a la resplandeciente dama pedirle que se levantara de la cama y fuera a la iglesia con un jarro. Obedeció sin dudarlo. Tan pronto como llegó cerca de la capilla, vio un chorro de aceite que salía de debajo de esta pequeña iglesia. Al principio pensó que estaba soñando, ya que nadie había visto nunca chorros de agua allí, ¡y mucho menos aceite!
¡Era un gran chorro que brotaba por todas partes! Entonces recordó lo que le había dicho la hermosa mujer. Marija estaba ahora convencida de que la mujer era la Santísima Virgen María y, por lo tanto, se trataba de una intervención mariana y un milagro. Llenó el jarro, sabiendo que había suficiente aceite para encender la lámpara frente a la Virgen y toda Gozo.
La noticia se extendió como la pólvora, perdón por el juego de palabras, por todo Gozo, y acudieron multitudes de todo Gozo y Malta. Algunos de estos peregrinos tomaron aceite como recuerdo y como señal de devoción y fe, pero otros lo recogieron para ganar dinero. Una noche, un fuerte incendio prendió fuego al arroyo hasta que se secó y desapareció.
La pequeña iglesia de la Visitación, y las gracias divinas que la rodean a través de María, son prueba de que Dios ama a los mansos, a los humildes, a los "olvidados". También demuestra que un peregrino o cualquier turista que visite el archipiélago encuentra fe y devoción en todas partes, por muy remoto que pueda parecer un lugar.
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