¿La imagen de la Virgen de Monserrate de Montecristi es una réplica de la existente en Monserrate de España?
Se afirma que no es una réplica la que se encuentra en España, la imagen esta sentada, con el niño en el regazo, el encarne es negra. La obsequiada a Montecristi, está de pie, con el niño en el brazo izquierdo, el encarne es blanco y sonrosado.
En los últimos tiempos, algunos historiadores han tratado de negar la tradición constante, de que el emperador de España Carlos V, regaló a Montecristi la imagen de Monserrate. Se dice que el rey envío dos imágenes. Una a Lima y otra a Montecristi. La imagen de santa Rosa era para Montecristi, pero laVvirgen de Monserrate, que debía ser transportada a lima, quedó en Montecristi. Se cree que se produjo una confusión divina por la acción del mar, relatan analistas. Los navegantes con las imágenes, una dejaron en el puerto de Manta, la Monserrate; y la Santa Rosa la llevaron a Lima, Perú.
En el año de 1698, cuando Monserrate ya era dueña y señora de Montecristi, llegaban de diversos lugares romerías al santuario de madera y caña.El Papa Inocencio Xl, mediante bula de 19 de febrero de 1698, creó la Cofradía de la Virgen de Monserrate, con los mismos privilegios concedidos a la Pontificia y Real Cofradía de la Señora de Monserrate de España. La cofradía de Montecristi llego a ser la mas rica y poderosa de Manabí, con muchos bienes y miles cabezas de ganados.
En 1834 el presidente de la República de Ecuador, Vicente Rocafuerte, exigió que el Santuario de Montecristi
contribuya con un empréstito mensual de ciento treinta pesos, para
el sostenimientos de la campaña de los llamados chihuahuas. Un año
después, la gobernación de Manabí, incautó mas de dos mil cabezas
de ganado vacuno y la cantidad de treinta y dos mil cuatrocientos
pesos para sostener las tropas acantonadas en Portoviejo.
El 20 de mayo de 1842, a las 4 de la tarde se incendió la parte mas notable de la ciudad, 95 casas quedaron totalmente quemadas, incluso la casa parroquial valorada en mas de dos mil pesos. La caja de depósito del dinero y alhajas de la iglesia se destruyeron. Hubo enorme pérdida de prendas de oro, todas las perlas y las lámparas de plata, mellotones, mallas, depósitos del jueves santo y todo cuanto pertenecía al santuario.
En el mes de abril de 1864, Monseñor Luis de Tola y Avilés, primer obispo de Portoviejo, demolió el antiguo santuario de Montecristi, construyó una nueva iglesia de madera.
En 1908 volvieron a reconstruir el santuario. Desde Alemania importaron teja de latón laminado y pintado, para la ornamentación y arreglo del tumbado, que con el transcurso del tiempo las temporadas invernales destruyeron el techo.
El 27 de abril de 1951, el párroco de Montecristi Emil Palsic, con extraordinaria visión futurista, ayuda a levantar un santuario de cemento y mármol. Tiene una longitud de cincuenta metros de largo por veinte de ancho. La torre de aguja, con el pretil tiene una altura de sesenta metros. Actualmente es basílica menor, título elevado por el Vaticano.
El santuario moderno de la Virgen de Monserrate, comenzó su edificación desde el 27 de abril de 1951.
Aproximadamente cuatrocientos mil feligreses de todo Ecuador arriban a la ciudad de Montecristi todos los años en el mes de noviembre a la basílica menor de la Virgen de Monserrate a pedir favores divinos. Es admirable como muchos devotos dejan colaboraciones económicas al santuario, aportes que lo hacen con una convicción fiel a su creencia religiosa.
Muchos visitantes llegan recorriendo en caminatas 12, 24, 36 o mas kilómetros de diferentes cantones de Manabí. Unos cuantos empiezan desde la Avenida Metropolitana suben de rodillas por la calle Sucre, hasta cumplir sus objetivos de pedir ayuda espiritual frente a la imagen de la virgen.
Estas motivaciones, además ha sido aprovechada por varios miles de comerciantes que vienen de otros lugares a la gran feria de diversos negocios y bailes. Las calles 9 de julio, Sucre y Rocafuerte se convierten en grandes centros de diversión en el mes de noviembre. La procesión inmensa de fieles, en homenaje a la Virgen de Monserrate se desarrolla cada 21 de noviembre de todos los años.
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