Del sitio Santuario de las Mercedes:
La imagen de la Divina Pastora, Patrona Celestial del estado Lara, se encuentra en el templo de Santa Rosa, pueblo cercano a Barquisimeto. Los venezolanos y en especial los larenses, la veneran con especial cariño y devoción, regalándole sombreros y trajes de telas preciosas, algunos de ellos encargados a los modistos más afamados del mundo, motivo por el cual muchas personas comentan que no hay mujer en Venezuela, que tenga un vestuario más lujoso que el de la imagen de la Divina Pastora de Barquisimeto.
El comienzo de la veneración por la Divina Pastora se remonta al año de 1736, fecha en que el párroco de Santa Rosa encargó a un famoso escultor que le hiciera una estatua de la “Inmaculada Concepción”. No obstante, por una extraña equivocación, en lugar de la Inmaculada, llegó al pueblo la imagen de la Divina Pastora. De inmediato el párroco quiso devolverla, pero por mucho que lo intentaron, no pudieron levantar el cajón donde habían colocado la imagen.
A partir de este momento, la población interpretó este raro acontecimiento, como señal de que la Divina Pastora quería quedarse entre ellos. Posteriormente, durante los sucesos del terremoto de 1812, el templo donde se veneraba la Divina Pastora fue destruido, pero su imagen quedó milagrosamente intacta, hecho que reforzó la creencia de los fieles de Santa Rosa, de que la Virgen quería quedarse siempre entre ellos para protegerlos.
A mediados del siglo XIX venezolano, tuvo lugar un acontecimiento que contribuiría a la consolidación definitiva de la Divina Pastora como Patrona del estado Lara. En 1855, se desató en Venezuela una terrible epidemia de cólera. Muchas familias de Barquisimeto fueron diezmadas por el terrible mal, ante lo cual fueron completamente inútiles medicinas, lamentos y plegarias. Desesperados y como último remedio, los pobladores decidieron sacar en procesión por las calles de Barquisimeto la imagen de la Divina Pastora para implorar su misericordia, especialmente, un sacerdote llamado Macario Yépez, el párroco de la Iglesia la Concepción; afectado por la enfermedad, pidió a la Divina Pastora ser el último que muriera de Cólera, petición que fue concedida, porque a partir de ese mismo día, cesó la epidemia de cólera.
Es por esto que, en recuerdo de ese hecho, todos los 14 de enero se traslada, en una procesión multitudinaria y fervorosa, la Divina Pastora a Barquisimeto, desde su iglesia de Santa Rosa.
Hoy en día, se estima en tres millones aproximadamente, la cantidad de devotos y peregrinos que acuden todos los años, procedentes de distintas partes de Venezuela y del mundo, para acompañar a la Divina Pastora en su camino desde el poblado de Santa Rosa a la Ciudad de Barquisimeto en el estado Lara, tal multitud de personas reunidas en procesión, ha hecho que sea considerada como la segunda procesión multitudinaria de toda Latinoamérica, y la tercera gran procesión mariana del mundo, después de las realizadas a la Virgen de Guadalupe en México y la de la Virgen de Fátima en Portugal.
La Divina Pastora es uno de los íconos religiosos más importantes y queridos de Venezuela, junto a la Virgen de Coromoto, la Virgen de Chiquinquirá y la Virgen del Valle.
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