Nuestra Señora de Hasselth

 

Del sitio Christian Pure:

Desde hace 340 años, en la ciudad de Hasselt, al noreste de Bélgica, se celebra cada siete años un gran acontecimiento mariano, en honor de la "Virga Jesse", mediante procesiones, liturgias e iniciativas culturales. Este año, se espera que decenas de miles de personas asistan a la 47ª reunión, del 11 al 25 de agosto.

"Virga Jesé", que se traduce como "tronco de Jesé", es un término antiguo para designar a la Virgen María. En el Antiguo Testamento, el profeta Isaías predice el nacimiento de Cristo con estas palabras "Saldrá una rama del tronco de Jesé, padre de David; un retoño brotará de sus raíces" (Is 11,1). La tradición cristiana ha dado a la madre de Cristo, descendiente de la tribu de David, el saludo de "raíz de Jesé".

La celebración septenal de la Virga Jesse forma parte de una tradición de procesiones marianas en la Eurorregión Mosa-Rin, que reúne parte de Flandes en Bélgica, la parte sudoriental de Holanda y la parte occidental de Alemania. Las festividades septenales se celebran en Tongeren (Bélgica), Susteren (Holanda) y Aquisgrán (Alemania).

Este año, la ciudad de Hasselt, en Bélgica, ha organizado las fiestas en torno a su estatua mariana de la Basílica de Nuestra Señora. La estatua gótica de roble de María se venera en Hasselt desde el siglo XIV, y la tradición de las fiestas septenales comenzó en 1682. 

De un metro de altura y policromada, esta preciosa escultura está cargada de simbolismo. La túnica del niño Jesús, una mezcla de amarillo y marrón, hace referencia a lo divino y lo terrenal, según la sitio web oficial de la Virga Jesse de Hasselt.

Los habitantes de Hasselt sienten un gran apego por su Virgen, a la que han invocado en tiempos de calamidad a lo largo de generaciones. La Virgen de Hasselt recibió un reconocimiento oficial en una historia relatada en el sitio web de las fiestas. 

Durante el invierno de 1867, la peste bovina, una enfermedad vírica contagiosa que afecta a los animales de pezuña hendida, afectó gravemente a los rebaños de Hasselt, amenazando la supervivencia de los destiladores de jenever (antepasado de la ginebra moderna), especialidad local, debido a que utilizaban caballos. Como habían hecho durante siglos, los habitantes de Hasselt se refugiaron al pie de la Virga Jesse, iniciando una novena.

La enfermedad fue vencida y los habitantes, movidos por una profunda gratitud a su patrona, pidieron al Vaticano que coronara a la Virga Jesse. Roma accedió, y el 15 de agosto de 1867, la estatua recibió tales honores con la visita de un representante papal, Monseñor Xavier de Merode, en el centro de la ciudad.

Esta historia ha reforzado aún más la determinación de los habitantes de la ciudad de reunirse cada siete años para celebrar Virga Jesse. 

"Es una tradición espiritual, pero también cultural", dijo a CNA Luc Vandeweyer, responsable de comunicación del Comité Virga Jesse de Hasselt. "Las fiestas se centran en la Virgen María, pero se han desarrollado muchas iniciativas en los barrios, con adornos, tableaux vivants en las calles".

Aunque Vandeweyer reconoció que el catolicismo "se ha puesto menos de moda en las últimas décadas" en Bélgica, dijo estar encantado de que esta tradición mariana siga "viva y coleando". 

"Conseguimos reunir a más de 1.300 participantes en cada procesión, basada en episodios de la vida de María", dijo.

Durante meses, ocho grupos han estado preparando textos, canciones y danzas que ilustran la vida de la Virgen María en torno a temas como la apertura a Dios, la alegría, la fe, el amor eterno, la esperanza y la gratitud, con la ayuda del Comité organizador Virga Jesse de Hasselt y de un productor profesional. 

Por primera vez, este año los participantes pudieron contribuir activamente al contenido y la configuración de la procesión. El comité reservó espacio para entrevistas con los participantes en el folleto del programa escrito para los visitantes del festival. Por ejemplo, el hombre de más edad de la procesión, que tiene 97 años, seguirá la procesión en silla de ruedas. También está la historia de una familia que participa con cuatro generaciones de mujeres: abuela, hija y nieta embarazada de una hija. 

El propio comité organizador cuenta con unos 20 miembros y 250 voluntarios en agosto, que coordinan tres procesiones alrededor de la Virgen los días 15, 18 y 24 de agosto, así como la música, los trajes, la decoración y la seguridad de las celebraciones. Sólo cada procesión atrae a unos 20.000 visitantes.

En las calles de Hasselt, las pinturas representarán los "milagros" realizados por la patrona de Hasselt, y son muchos los hechos milagrosos atribuidos a Virga Jesse. 

La tradición cuenta que un niño que jugaba en una buhardilla se cayó por una ventana y su madre lo encontró muerto sobre los adoquines. Llevando al niño a la estatua de la Virga Jesse, la madre obtuvo de la Virgen la vuelta a la vida de su hijo.

En otra historia, "El hombre errante", un nativo de Hasselt llamado Christianus emprendió una peregrinación a Rocamadour, en Francia. Una noche, se adentró en un bosque, acabando siempre en el mismo lugar, incapaz de encontrar el camino de vuelta. Sumido en una angustia extrema, gritó "¡Virga Jesse, sálvame!". Y de repente sintió que la Virgen María le cogía de la mano y le ponía a salvo.

En otra historia milagrosa en torno a la Virga Jesse, la noche del 16 de agosto de 1659, un ladrón irrumpió en la basílica, atraído por las joyas de oro y plata, las piedras preciosas y los vestidos de encaje que cubrían la estatua de la Virgen. El ladrón llenó una bolsa con el botín y trepó por la valla entre el coro y el crucero cuando se dio cuenta de que estaba extrañamente pegado a la valla, a pesar de todos sus intentos de huir. Aquí lo encontró la policía.

Otro milagro data de la Segunda Guerra Mundial. En la noche del 3 al 4 de noviembre de 1944, una bomba destruyó gran parte de la iglesia que albergaba la Virga Jesse. Sin embargo, la estatua fue encontrada intacta bajo los escombros.

Además de las procesiones mencionadas, entre el 11 y el 25 de agosto tendrán lugar unos 50 servicios de oración, 100 conciertos, 70 representaciones teatrales y una docena de exposiciones. 

Una tradición que no hay que perderse es el reparto de "sopa de guisantes", que tiene lugar en la plaza frente a la basílica bajo la mirada del "Langeman", una estatua de 16 pies de altura de un gigante de la tradición local, que sólo sale de su sótano para las fiestas de Virga Jesse o la llegada de un nuevo rey belga.

Todo esto lo completan los "rotten", nombre tradicional en inglés de los 45 comités callejeros de los barrios del centro de Hasselt que decoran las calles y plazas de la ciudad con banderas, flores, obras de arte, banderines y cintas colgadas de los árboles. Estos mismos grupos también se encargan de representar todos los "milagros" que rodean a la querida Virga Jesse de la ciudad.