En 1707, la ciudad de Novoli (Le), o Santa María de Novis, en honor de la Virgen María, fue asolada por una terrible tragedia, la peste, que azotó a la población como un reguero de pólvora, diezmándola. Los fieles rezaban a San Antonio Abad y se entregaban al cuidado de los enfermos, pero desgraciadamente la situación empeoraba día a día.
La Virgen, que se apiadó de ellos, se apareció a una joven del pueblo, una campesina sin educación, Giovanna, a la que dio una hogaza de pan, aconsejándole que se la llevara al párroco, que la distribuiría entre los moribundos.
Más tarde, la Virgen será reproducida en una imagen en la que aparece vestida con un largo vestido rojo, un manto azul celeste sobre los hombros y con la mano derecha sostiene el pan milagroso. Sus pies están calzados y detrás de ella habrá un frondoso árbol.
Juana, en cambio, va descalza, lleva una camisa marrón y una falda larga con un delantal en la parte delantera y un chal blanco sobre los hombros.
La joven llevó la embajada al párroco, contándoselo todo, pero éste, un poco escéptico, le dijo que volviera al lugar donde había visto a la Virgen y le pidiera que le enseñara el Ave María y la Virgen, respondiendo de igual modo, convenció al sagaz prelado de que la visión mariana había tenido lugar y que debían seguirse sus instrucciones.
Así que el párroco fue a visitar a los moribundos, distribuyéndoles el "pan de María" y, milagrosamente, muchos se curaron en un abrir y cerrar de ojos.
En el lugar donde la joven se había encontrado con María, se erigió una iglesia en su honor, hacia la primera mitad del siglo XVIII, dedicada en primer lugar a Nuestra Señora de Constantinopla, que contenía una capilla dedicada a Nuestra Señora del Pan, venerada bajo esta advocación.
En 1855, la peste se cebó de nuevo en la provincia de Lecce, pero mientras otras ciudades eran duramente golpeadas por la peste, Novoli, que había invocado a Nuestra Señora del Pan como su protectora, fue inmune.
La estatua original, sin embargo, fue destruida por un incendio en 1929, pero fue reproducida por Luigi Guacci en 1930. Muchos son los milagros atribuidos a la Virgen bajo este título.
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