En el histórico y pintoresco municipio de Boljoon, en Cebú, uno de los lugares más importantes de esta localidad es su hermosa iglesia, que está muy bien conservada y ha resistido la prueba del tiempo, lo que le ha valido el estatus de Tesoro Cultural Nacional. Esta centenaria iglesia se encuentra bajo la advocación de Nuestra Señora del Patrocinio, una de las pocas advocaciones marianas que se invocan en el país.
La imagen de Nuestra Señora del Patrocinio de Boljoon es una hermosa imagen de tallado de la Virgen con el Niño. La imagen tiene un cuerpo de madera y unas cabezas y manos bellamente talladas. La imagen lleva un conjunto de ornamentos, en su mayoría de colores azul, blanco y dorado, un velo, coronas para la Madre y el Niño y el diagnóstico doce estrellas y un cetro para la Virgen.
El título "Patrocinio de Nuestra Señora", que literalmente significa "La Patrona de la Santísima Virgen María", deriva de una fiesta tradicional que se celebra desde la antigüedad para dar gracias al Señor por el Patrocinio de la Santísima Virgen María.
La fiesta del Patrocinio de la Santísima Virgen María fue permitida por primera vez por Decreto de la Sagrada Congregación de Ritos emitido el 6 de mayo de 1679, para todas las provincias de España, en memoria de las victorias obtenidas sobre los sarracenos, herejes y otros enemigos desde el siglo VI hasta el reinado de Felipe IV.
El Papa Benedicto XII ordenó que se celebrara en los Estados Pontificios el tercer domingo de noviembre. En otros lugares se concede, a petición, para algún domingo de noviembre, que será designado por el ordinario. El Oficio se toma íntegramente del Común de la Santísima Virgen, y la Misa es la "Salve sancta parens".
En muchos lugares la fiesta del Patronato se celebra con un título adicional de Reina de todos los Santos, de la Misericordia, Madre de las Gracias. Esta fiesta quedó posteriormente relegada a los calendarios locales y a algunas órdenes religiosas con las reformas de los Calendarios Romanos Generales a la luz del Concilio Vaticano II.
La devoción a Nuestra Señora del Patrocinio comenzó en 1599, cuando los agustinos establecieron una capilla en Nabulho, que más tarde se conocería como Boljoon, situada cerca de Carcar, dedicada al Patrocinio de la Santísima Virgen María, la imagen de la Virgen, que Fray Bartolomé de García trajo de España. Por su parte, el pueblo igualó la devoción y aprendió las oraciones y devociones,. La capilla fue elevada a parroquia el 31 de octubre de 1690, por el padre Francisco de Zamora, provincial de los agustinos, como consecuencia del aumento del número de cristianos en la zona. La decisión se llevó a cabo con el nombramiento del padre Nicolás de la Cuadra como su primer párroco el 5 de abril de 1692.
En 1732, los agustinos se propusieron abandonar Boljoon debido a la escasez de sacerdotes; finalmente, se marcharon el 27 de septiembre de 1737. La administración de Boljoon se transfirió posteriormente a los jesuitas. Los agustinos recuperaron Boljoon en 1747, en virtud de un acuerdo por el que cedían los asentamientos de Liloan, Cotcot y Maraling a los jesuitas.
La iglesia fue declarada Monumento Histórico Nacional por el Instituto Histórico Nacional en 1999, y fue catalogada como Tesoro Cultural Nacional por el Museo Nacional de Filipinas en 2001.
Desde la entronización de la Virgen en Boljoon, se atribuyen a su intercesión numerosos milagros que hacen que más devotos acudan a rezar por su intercesión y protección. Según la historia del pueblo, el reverendo P. Julián Bermejo, OSA, buscó refugio y protección de la Virgen cuando él y sus compañeros persiguieron a los piratas moros que invadían el pueblo. En los escritos del P. Fabián Rodríguez, se desató un cólera en los pueblos cercanos del sur de Cebú. Esta epidemia no llegó a Boljoon, ya que los habitantes del pueblo invocaron la protección maternal de la Virgen.
También se dice que ella salvó a la entonces aldea de Nabulho en la aniquilación de 1615, cuando los invasores de Bohol quemaron tanto la iglesia como las casas de los habitantes. Una misteriosa iluminación alcanzó a los invasores y les obligó a huir. Este relato ha pasado a la leyenda como uno de los mayores milagros de la Virgen.
Numerosas oraciones fueron atendidas y las enfermedades fueron curadas debido a la amorosa intercesión y protección de la Virgen que los peregrinos acuden a su iglesia constantemente para pedir su intercesión para sus diferentes necesidades.
Debido a los numerosos milagros atribuidos a la Virgen de Boljoon y en celebración del 421 aniversario de las fiestas en su honor, la imagen milagrosa de Nuestra Señora del Patrocinio de Bohol recibió la Coronación Episcopal de honor por parte de Su Excelencia el Arzobispo José Palma, Arzobispo de Cebú en 2020. Los ritos de Coronación tuvieron lugar el 14 de noviembre de 2020.
La devoción a la Virgen Patrocinio sigue floreciendo hasta el día de hoy con peregrinos que acuden a su iglesia y piden su ayuda. Una y otra vez, se reportan milagros y se producen visiones. La gente le llevaba sus problemas. Le pedían agua en épocas de sequía y comida cuando escaseaba. La piedad del pueblo no ha decaído ni siquiera con el paso del tiempo y crece con la misma frescura que en el pasado, cuando se levantó la primera comunidad cristiana en el entonces antiguo pueblo de Nabulho.
El segundo sábado del mes es el principal día de devoción dedicado al Patrocinio, donde los devotos acuden a Boljoon para cumplir con sus devociones a su querida patrona. La fiesta de la Virgen se celebra cada segundo sábado de noviembre es ampliamente celebrada en Boljoon con el Festival de Bolho, que comenzó en 2008, se celebra en acción de gracias al patrocinio que ella dio a los Boljoanons.
Nadie negará que el poder y la extensión del Patrocinio de María ocupa un lugar mucho más destacado en todos los corazones católicos de toda la Iglesia, que el de cualquier otro Santo, por muy eminente que sea o por muy íntimamente relacionado con tal o cual lugar, o clase, o tema.
Ciertamente, esta maravillosa adaptación de la devoción a María, a cada edad y condición y circunstancia de la vida del hombre, y especialmente de su vida sobrenatural, debería atraer la atención de los indiferentes y conciliar los prejuicios de los más hostiles. Si el mecanismo de la mano, tan curiosa y maravillosamente forjado, y su adaptación a las necesidades y conveniencias de la vida humana, puede ser argumentado con éxito como prueba de la sabiduría y el poder del Creador, un argumento similar para el origen divino de esta devoción a María no carecería de fundamento.
Para nosotros es como un sello puesto en su Divinidad. La obra de toda religión verdadera es unir al hombre con su Creador; la devoción a María es un vínculo de unión entre Dios y todas sus criaturas; es igualmente adecuada para todas las clases, pareciendo tener alguna adaptación especial para cada una; por lo tanto fue instituida por Dios y es una parte de la Fe Cristiana.
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