El día de la Virgen de Urkupiña conmemora la aparición de la Virgen María Asunta, durante el siglo XVIII, a la hija de una humilde familia indígena boliviana. Fue en la comarca de Cota, al sudoeste del municipio de Quillacollo, en el departamento de Cochabamba. La niña llevaba su rebaño de ovejas a pastar por las bajas colinas. Un día se encontró a una hermosa Mamita y su hijo. Desde entonces, cada vez que iba a pastorear, la Mamita y el niño descendían a jugar con ella. En un caudal de agua que emanaba de entre las piedras. Los padres asombrados no podían creer el relato. Pero luego, tras varias veces de acompañarla a la colina, la pequeña exclamó ¡Urkupiña! ¡Urkupiña! y ellos experimentaron la manifestación de la Virgen: era una imagen que se desvanecía en el cielo. A partir de ese momento se conoció como la Virgen de Urkupiña. Muchos devotos han testimoniado sus milagros.
La fiesta se conmemora cada año los 15 de agosto.
Urkupiña en quichua (lengua indígena de los andes sudamericanos) significa ya está en el cerro, frase que la niña exclamó durante una aparición para señalar la presencia de la Virgen. No hay un consenso sobre cómo escribir el nombre en castellano. La Iglesia católica lo escribe con c, Urcupiña, pero popularmente también se escribe con q o con k. Esta última es la forma más extendida.
En 1943, en el mismo lugar donde ocurrieron las apariciones de la Santísima Virgen de Urkupiña a la niña boliviana, se construyó la Capilla del Calvario (en la serranía de Cota, cerca de Quillacollo, a 13 kilómetros de Cochabamba). Aunque no se sabe la fecha exacta de la aparición, se conocen datos que ayudaron a identificar el lugar, conocido como la Gruta y la Vertiente Milagrosa. Las aguas de la gruta son un lugar de mucha peregrinación por sus bondades curativas y milagrosas.
En el templo de San Ildenfonso de Quillacollo se encuentra la imagen de la Virgen de Urkupiña. Este lugar, además de la capilla del Calvario (lugar de la aparición) es el principal sitio de veneración. Su edificación se inició en 1908 y se culminó, con mucho esfuerzo, en 1947. Fue construido con piedras de la misma colina donde apareció la Virgen. En 1998, por la intensa peregrinación de fieles, tanto de bolivianos como de otros países, al templo, el Arzobispado de Cochabamba lo declaró Santuario de Integración Nacional Nuestra Señora Virgen María de Urcupiña. La Virgen es considerada Patrona de la Integración Nacional.
Uno de los elementos simbólicos de esta celebración es que reúne devotos de diferentes poblaciones étnicas prehispánicas de la región andina de Sudamérica (que hablan las lenguas aimara y quichua). Estas distinciones culturales se pueden apreciar en las danzas de las más de cincuenta fraternidades folklóricas que se preparan para este día y que adoran a la Virgen a lo largo del año (organizadas en la Asociación de Fraternidades Folklóricas Virgen de Urqupiña). En la mayoría de las danzas participan hombres y mujeres. Se pueden observar figuraciones relacionadas con el pastoreo y la elaboración de telas, principales actividades de las poblaciones. Por lo general las vestimentas se componen de faldas largas y sombreros, atuendos coloridos que llevan flequillos, banderillas y adornos.
Como parte de la tradición popular, muchos devotos de la Virgen de Urkupiña, que se ven en aprietos económicos, le piden a la Virgen les ayude a conseguir trabajo y a satisfacer necesidades materiales. Así popularmente se dice que la virgen da de acuerdo a lo trabajado (…) uno se presta de la virgen y al año hay que devolver con intereses; sino lo haces te irá descontando de a poco hasta que te quedes sin nada. La costumbre de algunos peregrinos, que se trasladan hasta el lugar en que se apareció la Virgen, es extraer un trozo de piedra, el tamaño varía dependiendo del favor que se le va a pedir. Luego, cuando los favores son recibidos ellos peregrinan de nuevo a la capilla y devuelven el trozo de roca, por lo general en un lapso de uno a tres años. Otros pagan sus promesas con trabajo y otras formas de devoción, como la celebración cada año de su fiesta.
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