Traducido del sitio Malta Independent:
La Virgen de Carafa ha resurgido renovada tras una intensa restauración y ahora ocupa un lugar destacado en la Concatedral de San Juan durante un período limitado de veneración, especialmente durante las celebraciones marianas del 8 de diciembre, antes de volver a su lugar en la Capilla de Filermos.
Los conservadores-restauradores internos de la catedral trabajaron con precisión, no solo reviviendo el esplendor original del icono, sino también descubriendo nuevas perspectivas sobre una obra que, hasta ahora, había permanecido envuelta en misterio.
Se sabe que el comandante Frà Giangirolamo Carafa, prior de Barletta, fue el comisionado de esta pieza, y su contexto histórico sitúa la obra en el sur de Italia entre los siglos XVI y XVII. La adopción de un enfoque multidisciplinario le dio a este proyecto una profundidad mucho mayor. La investigación en historia del arte, la conservación técnica y la experiencia científica, reunidas por investigadores, conservadores y especialistas en diagnóstico, transformaron la restauración en un viaje cognitivo e investigativo, que no solo garantizó la salvaguarda de la obra, sino que también profundizó nuestra comprensión de su contexto histórico y cultural.
El recorrido del icono comienza en el sur de Italia, en las colinas que dominan Matera, en el Santuario de la Virgen de Picciano. El santuario era una antigua fundación de origen benedictino y, posteriormente, hospitalario, y su imagen mariana ha sido el centro de la devoción popular durante siglos. En 1601, Frà Giangirolamo Carafa, comandante de Santa María de Picciano entre 1592 y 1615, encargó una réplica del icono para su devoción privada, conmovido por la fe de la población local y los milagros que, según se dice, se presenciaron en el santuario.
Posteriormente, Carafa se llevó esta copia, que pasó a conocerse como la Virgen de Carafa, a Malta. La imagen fue expuesta más tarde para la veneración pública en la Capilla de Nuestra Señora de las Victorias en La Valeta. Según su testamento, el 23 de noviembre de 1622, este icono fue colgado sobre el altar de Santa Catalina en la Capilla de Italia, dentro de la Concatedral de San Juan. Las actas del Consejo de la época hacían hincapié en la obligación de garantizar "la veneración debida a la imagen sagrada". El icono permaneció allí hasta 1954, cuando fue trasladado a su ubicación actual, la Capilla del Santísimo Sacramento, también conocida como la Capilla de la Virgen de Philermos.
Los análisis diagnósticos específicos, que incluyeron imágenes multiespectrales, radiografías y tomografías computarizadas, fueron cruciales para la investigación. Los análisis confirmaron que el icono está ejecutado sobre tres tablones de madera de álamo unidos entre sí para crear un formato ovalado. La estructura está reforzada en el reverso por tres travesaños horizontales, que se consideran originales de la obra. La ausencia de un sistema de juntas y de un forro completo de lienzo (incamottatura) contribuyó a las deformaciones a lo largo del tiempo, lo que requirió rellenos y adiciones estructurales posteriores. Los hallazgos sobre las capas de pintura confirmaron una paleta de finales del Renacimiento y del Manierismo. Este análisis detectó la presencia de los pigmentos originales y repintes que datan de intervenciones históricas posteriores.
En el momento de la restauración, el icono se encontraba en un estado precario, habiendo sufrido daños por insectos, barniz protector amarillento y repintes generalizados. El objetivo principal de la restauración fue preservar la integridad física y estructural de la obra. La intervención se centró en: la consolidación estructural y el tratamiento de la madera contra la infestación de carcoma; la limpieza selectiva y la eliminación del barniz oxidado y de los repintes recientes; y la reintegración cromática, que siguió el principio de reversibilidad, logrando un color uniforme sin comprometer la legibilidad de la imagen original.
La meticulosa restauración, concluida en octubre de 2025, se guió por las pruebas materiales y buscó estabilizar, proteger y realzar la obra sin anular su identidad. Tras haber sobrevivido a siglos de vicisitudes, la Virgen de Carafa conserva su poder expresivo, particularmente en el rostro de la Virgen, cuya compostura y profundidad espiritual continúan ejerciendo un poderoso impacto devocional.
4 - diciembre - 2025
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