Conduzca por la transitada autopista 101 de California a través de la Diócesis de San José y es probable que vea una expresión inusual pero memorable de la fe católica: una estatua de acero inoxidable de 32 pies, (aproximadamente 10 metros), del Inmaculado Corazón de María ubicada junto a la Iglesia y el Santuario de Nuestra Señora de la Paz en Santa Clara, California (OLOP-shrine.org).
Esta estatua ha sido la inspiración de varias otras estatuas en todo el país - todas inspiradas por el mismo amor a Nuestra Señora que estableció por primera vez esta expresión californiana de la devoción mariana.
La estatua de Santa Clara fue creada e instalada por el escultor de Delaware Charles Parks (1922-2012) a petición de un ex pastor, Mons. John Sweeny (1924-2006). Hoy en día, atrae a más de un millón de visitantes anualmente y ha impulsado la creación de otras tres grandes estatuas similares en todo Estados Unidos.
Después del Concilio Vaticano II (1962-65), Mons. Sweeny "sintió que nuestra cultura necesitaba una'expresión directa de fe' para recordarles el corazón de su Madre que anhelaba atraerlos a su Hijo", explicó Rosemary Alva, de San José, que asiste a la parroquia, dirige las visitas al santuario y es autora del nuevo libro El camino de la Virgen: Cultivando el Fruto de la Paz (OurLadysWay.com). Él quería una estatua que dijera: "La paz en el mundo y dentro de ti es posible", continuó ella, retratando a una "Virgen madre".
"¿Por qué no poner una figura que nadie pueda rechazar? ¿Quién puede rechazar la forma más pura de amor que existe, el amor de una madre por sus hijos?" preguntó Alva. "¿Cuántas veces nosotros, como niños, antes de ser conscientes de ello, respondimos a los brazos abiertos de nuestras madres?"
Cuando concibió la idea, Silicon Valley aún no había sido dominado por compañías de tecnología y construcción expansiva; el área alrededor de la parroquia incluía acres y acres de huertos de peras.
A medida que el área comenzaba a ser construida, Mons. Sweeny quería un santuario muy visible para atraer a la gente, independientemente de su fe. "Queremos hacer de ella una estatua de una altura tan espléndida que nadie pueda ignorarla, de una belleza que atraiga e inspire a todos los que la vean, con la esperanza de que muchos respondan a la invitación de la Virgen a amar a su Hijo".
Parks fue comisionado para crear la imagen en su estudio de Wilmington, Delaware, y fue enviado al oeste e instalado en Santa Clara en 1982. En 1983 se celebró una bendición y dedicación; el Venerable Padre Patrick Peyton (1909-92) pronunció la homilía. El Padre Peyton es el sacerdote que fundó la Cruzada del Rosario Familiar y acuñó el dicho: "La familia que reza unida permanece unida". Su causa de canonización está en curso.
La estatua es una invitación para los que pasan por allí a detenerse a rezar, dijo Alva, y a aprovechar la adoración que se ofrece las 24 horas del día dentro de la iglesia desde 1976. A pesar de la gran cantidad de personas que visitan el lugar diariamente, dijo Alva, es "notablemente tranquilo como un lugar para caminar, reflexionar y orar".
La parroquia ha producido una cosecha extraordinaria de vocaciones, produciendo unas 60 vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa en las últimas cuatro décadas, incluyendo al actual párroco asociado, el Padre Jonathan Dumlao.
Los católicos de la Diócesis de Wilmington, Delaware, que vieron la creación de la estatua de Santa Clara, querían que Parks creara una estatua mariana similar para que permaneciera en Wilmington.
Se formó un comité para obtener la aprobación y financiación, y comenzó sus esfuerzos pidiendo que se rezaran 500.000 rosarios para un proyecto exitoso. El Obispo Michael Saltarelli (1932-2009) aprobó el proyecto en el año 2000 y ayudó a recaudar los 500.000 dólares necesarios para la estatua vendiendo grabaciones de él mismo dirigiendo el Rosario y donando las ganancias al fondo de la estatua. Como resultado, Parks creó una estatua de acero inoxidable de 33 pies de Nuestra Señora, Reina de la Paz y lo instaló junto a la Iglesia del Espíritu Santo en New Castle, Delaware (HolySpiritChurchDE.org). Es visible para los conductores que viajan sobre el Delaware Memorial Bridge y la Interestatal 295. El obispo dedicó la estatua en 2007.
Cerca de 1.000 personas asistieron a la dedicación, durante la cual Mons. Saltarelli reconoció el papel de María como nuestra intercesora ante Dios: "Rezamos los unos por los otros como viajeros en la tierra. Entonces, ¿por qué no podemos acercarnos a la Mater también para interceder por nosotros?".
Otras dos grandes estatuas marianas han sido inspiradas por el Inmaculado Corazón de María de Santa Clara. Oak Lawn, Illinois, residente Carl Demma (1932-2000), dueño de una licorería y comunicador diario con afición por las grandes estatuas católicas, encargó a Parks la creación de una imagen de 33 pies de acero inoxidable de Nuestra Señora del Nuevo Milenio en 1999.
Compró un camión especial con un elevador hidráulico que pudo usar para llevar la estatua a diferentes parroquias de la Arquidiócesis de Chicago para las celebraciones; en 1999, hizo que la llevaran a San Luis para que el Papa San Juan Pablo II la viera. Después de la muerte de Demma, la estatua fue instalada en la parroquia de San Juan Evangelista en San Juan, Indiana, y más tarde en el Santuario de la Pasión de Cristo, también en San Juan (en línea en ShrineofChristsPassion.org).
El Padre Harold Cooper (1924-2007) de la Diócesis de Sioux City, Iowa, visitó el Santuario de Nuestra Señora de la Paz y fue inspirado a regresar a su diócesis para fundar el Santuario de Trinity Heights en Sioux City (TrinityHeights.com). Una de sus imágenes destacadas es una escultura de acero inoxidable de 30 pies del Inmaculado Corazón de María, Reina de la Paz, frente a una estatua de 33 pies del Sagrado Corazón de Jesús, ambas creadas por el escultor Dale Lamphere.
lva concluye que los monumentos marianos son "un recuerdo constante del amor materno y del corazón de la Virgen y fomentan la devoción a Ella y al Rosario".
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