Nuestra Señora de Walcourt

 Del sitio Interfaith Mary:

Walcourt se encuentra en el condado de Namur, a 15 km al sur de Charleroi; la Virgen Negra reside en la Basílica de Santa Materne, también conocida como Basílica Notre-Dame de Walcourt, en la Grand Place, esculpida entre 957 y 1020 en madera de tilo y recubierta de plata. Se añadieron más capas de plata en los siglos XIII y XVII de 62 cm.

Las raíces de esta Virgen Negra se remontan al siglo IV, cuando el obispo de Colonia y Tongeren (ambas ciudades con Madonnas Negras hasta el día de hoy) sustituyó una estatua de una diosa pagana en Walcourt por una de la Virgen María. No sabemos qué pasó con esta primera estatua. La Virgen actual proviene de la época en que se construyó la primera iglesia real en Walcourt (992 - 1026) y se dedicó a María. Esto la convierte en una de las estatuas más antiguas de la cristiandad occidental, como les gusta decir a los belgas (del noroeste, quizá). Se la considera negra y milagrosa desde que fuerzas sobrenaturales la salvaron de un incendio en el año 1220.

La leyenda cuenta que cuando el fuego ya había destruido casi por completo la iglesia, la Virgen salió volando de las llamas y se posó en un árbol en un lugar llamado Le Jardinet, no muy lejos de la iglesia. Cuando todos los intentos por bajarla del árbol fracasaron, el pueblo y el clero pidieron ayuda a su señor feudal Thiéry II de Walcourt. Éste rezó bajo el árbol, pidiendo a la Virgen Negra que bajara y se dejara llevar a un santuario donde el pueblo pudiera honrarla de nuevo. Cuando le prometió reconstruir su iglesia y fundar un monasterio en el lugar del árbol en el que se posó, ella aceptó, descendió a sus brazos y se dejó colocar en una iglesia.

¿Cómo voló exactamente desde las llamas? La versión más antigua de la leyenda no parece responder a esta pregunta. Más tarde surgieron dos relatos: el que se representa de forma más prominente en la iglesia, la muestra siendo llevada por ángeles. La otra, citada por Ean Begg, afirma que fue sacada del fuego por palomas. Bélgica es el país donde comenzó la cría de palomas de carreras a finales del siglo XIX, lo que hizo que algunas personas se apasionaran por esas aves. Así que tiene sentido que quisieran ver a sus palomas como si tuvieran una conexión especial con el Cielo. A veces todavía lleva un manto decorado con palomas.

Nuestra Señora de Walcourt fue coronada canónicamente en 1875 y su procesión anual continúa hasta hoy, el primer domingo después de Pentecostés. Comenzó hacia 1329 con la esperanza de proteger a la ciudad contra la peste.

El Sr. Dereine, que escribe para la parroquia de Walcourt, afirma que "No es una Virgen Negra porque la madera [bajo las máscaras de plata posteriores] no estaba teñida [de un solo color] sino policromada. Su aspecto de Virgen Negra se debe a que la estatua está cubierta de máscaras de plata que, por oxidación, han adquirido un color negro. ... El lado izquierdo de su rostro fue ennegrecido, incontestablemente, por un intenso incendio en el siglo XIII, del que fue sacada rápidamente a salvo, probablemente por intervención divina, como cuenta la leyenda".

Basa la primera parte de esta afirmación en una cita de las conclusiones del Real Instituto del Patrimonio Artístico, que renovó la estatua en 1988, porque estaba infestada de gusanos de la madera. Si bien tuvieron razón al mencionar en su informe que la estatua original era policromada (pintada con varios colores), no negra, dudo que estuvieran abordando el concepto teológico de las Madonnas negras.

No es un requisito previo de una Madonna Negra el tener que ser negra desde su origen. Como explico en la introducción bajo el subtítulo Las explicaciones de la Iglesia sobre las Madonnas Negras, los fieles interpretan bellamente el oscurecimiento de una Madonna a lo largo del tiempo como un signo de que asume y purifica sus pecados. Son innumerables las Madonnas Negras que se oscurecen con el paso del tiempo por diversos motivos, sin que nadie dude de que se trata en realidad de Madonnas Negras.

La Iglesia suele equiparar a las Madonas Negras con la novia del Cantar de los Cantares 1,5-6, que dice de sí misma "Soy oscura pero hermosa, oh hijas de Jerusalén, como las tiendas de Cedar, como las cortinas de Salma. No me miréis porque soy negra, porque el sol me ha quemado". Así que el prototipo bíblico de las Madonnas Negras tampoco era negro desde el principio, sino que se quemó con el sol. 

Así que el hecho de que un par de personas quieran descalificar a una Madonna como negra dando "los datos" sobre lo que la ennegreció, no significa que tengan razón. Creo que el hecho de que Nuestra Señora de Walcourt figure en el índice de Ean Begg y que alguien sienta la necesidad de afirmar que no es una Virgen Negra, aunque parezca serlo, demuestra que sí es considerada como tal en la opinión popular.

No creo que sea una coincidencia que el mismo día de 2012 en que visité la Virgen Negra de Walcourt también visitara la Virgen Negra de Maillen y tuviera una experiencia muy similar: El cartel de la carretera señalaba a la "Virgen Negra" del bosque, toda la gente del pueblo la conoce como tal desde hace generaciones, pero el señor "más educado" de la casa solariega de al lado afirma que no es una Virgen Negra, que simplemente parece negra porque el metal del que está hecha se ha oxidado. Pues bien, todo el fenómeno de las Madonnas Negras no surgió de mentes cultas, sino de las necesidades del pueblo llano.

Es interesante observar que en 1985 Ean Begg dice sobre Nuestra Señora de Walcourt "La leyenda popular dice que la estatua se ennegreció en un incendio" y 3 años después resulta que la leyenda es cierta, incluso en el sentido histórico. Nunca hay que descartar las leyendas demasiado rápido. Suelen contener al menos una pizca de verdad.

La Virgen Negra es sin duda el mayor tesoro de Walcourt, pero hay otros detalles de interés en su iglesia. Uno es la sillería del coro, esculpida hacia 1520. Debajo de los asientos, que se pliegan, se encuentran las llamadas misericordias (miséricordes), es decir, pequeños medios taburetes en los que un monje o sacerdote cansado puede apoyar media mejilla durante las interminables oraciones que debe realizar de pie. Estas en particular son extraordinariamente atrevidas. Algunos representan escenas de la Biblia, otros virtudes y pecados capitales. Algunas son serias, otras se burlan de los ideales monásticos, como el esfuerzo por obedecer a la Biblia cuando dice: "Reza sin cesar".

Además de los exvotos en la iglesia, se han recogido muchas historias de milagros en libros y archivos. Es probable que también haya habido colecciones más antiguas, pero se han perdido. Los ex-votos nos cuentan que la Virgen Negra de Walcourt ha liberado a prisioneros y curado a cojos. Los archivos cuentan cuatro historias especialmente conmovedoras.

1. Había un pobre minero en Walcourt que estuvo atrapado en una mina de hierro derrumbada durante todo un año. Pensando que estaba a punto de morir, rezó el Ave María, terminando con: "ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén". "Esa fue su salvación", dice el folleto de la iglesia. Mientras tanto, su mujer lo lloró como si estuviera muerto e hizo celebrar su misa de funeral. Luego, ella asistía a la misa todos los lunes, porque en esa región, las misas de los lunes se celebraban especialmente por los difuntos. Durante esas misas, ella ofrecía una pequeña hogaza de pan como parte del ofertorio, para ayudar al alma de su marido, que ella esperaba que estuviera sufriendo en el purgatorio. Un año después del accidente, el propietario de la mina decidió excavar y reparar la mina. Después de mucho cavar, los trabajadores oyeron una voz que les exigía: "¡No golpees tan fuerte, que me vas a herir!" Sin saber con qué clase de espíritu se habían topado, corrieron a buscar al jefe y a un sacerdote antes de atreverse a seguir excavando. Para alegría de todos, no descubrieron un fantasma, sino al minero vivo, que les explicó que había sobrevivido porque todos los lunes la Santa Virgen le traía un pancito, como el que su mujer le ofrecía en la iglesia.

Los exvotos de la capilla de la Virgen Negra cuentan historias de salvación: presos liberados y cojos curados por intercesión de María.

2. Hubo un molinero impío que desobedeció los mandamientos de la Iglesia y trabajó en un día de fiesta de la Virgen. Cuando golpeó la piedra de su molino, una astilla de la misma voló hasta su ojo y ningún médico pudo quitársela. Al contrario, fue creciendo, hasta que el hombre se dio cuenta de que había ofendido a la Virgen María y emprendió una peregrinación a la Virgen Negra de Walcourt. Mientras rezaba por el perdón a sus pies, la piedra se le cayó del ojo. A día de hoy se conserva como exvoto en el tesoro de la iglesia.

3. Hay muchos relatos en los que la Virgen devuelve a la vida a niños aún nacidos el tiempo suficiente para que puedan ser bautizados. Las familias sufrían mucho pensando que sus bebés muertos no podían ir al cielo porque no estaban bautizados. Este relato es particularmente conmovedor. Un grupo de mujeres había pasado tres días ante Nuestra Señora de Walcourt, rezando por un bebé muerto. Finalmente, en medio de la noche, volvió a la vida poco a poco. Su color cambió del tono azulado oscuro de la muerte primero a un blanco pálido, y luego a un rojo rosado. Su boca se abrió, la lengua se movió y la sangre llenó sus venas. Al mismo tiempo, la estatua también sufría cambios de color. Primero se volvió de un marrón de aspecto enfermizo, luego se aclaró y volvió a ser hermosa. Sin saber si había tiempo para llamar a un sacerdote, y puesto que cualquier cristiano está autorizado a bautizar en caso de emergencia, las mujeres utilizaron rápidamente la fórmula prescrita: "Niño, si estás vivo, te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo". En cuanto el bebé estuvo así preparado para entrar en el Cielo, volvió a perder el color rojo y pasó. Esta vez las mujeres no lloraron, porque sabían que su divina Madre había hecho suyo a aquel bebé.

4. Había un criminal, condenado a muerte por varios crímenes. Estaba atado a un caballo que debía llevarlo a la horca. Pero tenía cierta devoción a María y nunca había dejado de asistir a la procesión anual en honor de Nuestra Señora de Walcourt. Así que se puso a rezar y le prometió a María que la serviría mejor que nunca, con tal de que lo salvara. Con esto, el caballo tomó el camino de Walcourt y entró en la iglesia, justo en el momento en que la procesión estaba a punto de comenzar. Se le cayeron las cadenas y pudo participar en los festejos como acto de agradecimiento por la vida que le debía a su Madre Celestial.