La iglesia de Nuestra Señora de Sablon es un notable ejemplo del estilo gótico flamígero de Brabante y uno de los más bellos monumentos góticos flamígeros de Bélgica.
Un edificio con un destino especial, ya que es uno de los raros edificios de su clase que ha escapado a la destrucción durante las sucesivas guerras que han tenido lugar a lo largo de sus 600 años de historia, especialmente durante las Guerras de Religión.
En el tímpano, rodeando a la Virgen con el Niño, se puede ver a San Sebastián, San Miguel, San Jorge y San Cristóbal.
La historia de esta iglesia está íntimamente ligada a la asociación "el Juramento de los ballesteros", que recibió un terreno en Sablon para construir una capilla dedicada a Nuestra Señora. La capilla fue parcialmente construida y abierta al culto en 1314.
Se encuentra en el emplazamiento de la capilla del siglo XIV, construida para venerar la estatuilla milagrosa que, según se dice, Beatrice Soetkens se llevó de Amberes y trajo a Bruselas en 1348.
Cuenta la leyenda que, en 1348, una devota Beatrice Soetkens vio aparecer a la Santísima Virgen y le ordenó retirar su imagen de una iglesia de Amberes e instalarla en otra de Bruselas. Beatrice fue a robar el preciado objeto de las barbas del sacristán que, en su persecución, se convirtió en una estatua de sal. Protegida por la Virgen María, viajó de Amberes a Bruselas en una barca que remontó el Escalda hasta el Senne y desembarcó en el puerto de Bruselas, donde fue recibida por la Corte para depositar su preciosa carga. Los ballesteros se encargaron de instalar el preciado botín en la capilla del Sablón...
Unos cincuenta años después, se inició la construcción de la actual iglesia.
Hacia 1600, el cirujano privado de los archiduques quiso recordar esta leyenda dotando a la iglesia de un grupo escultórico.
La iglesia tiene planta de cruz latina, 65 m de largo y 37 m de ancho en el crucero y 26 m de altura en la nave principal.
El coro data del siglo XV, el magnífico altar mayor es una escultura de Marc Devos (1697). Está iluminada por 11 ventanas lanceoladas.
El púlpito barroco es una obra de Marc de Vos, creada en 1697 para la desaparecida iglesia de los agustinos. Está decorada con medallones de Santo Tomás de Aquino, la Virgen María y Santo Tomás de Villanueva. Se apoya en esculturas que simbolizan a los cuatro evangelistas: el ángel, el águila, el buey y el león.
El órgano que se encuentra encima de la reja fue construido en 1763 por el organero Barnabé Goynaut.
La Virgen de la Liberación sostiene un cetro que muestra la estrella que anuncia los acontecimientos y la estrella del Apocalipsis; en cuanto al Niño Jesús, también está coronado como rey de este mundo, como muestra el globo de su cetro. Las estatuas están bien adornadas. Para el Niño Jesús, esto es una prueba de buena salud.
En el siglo XVII, la familia de Tour et Taxis, cuyo hotel estaba situado aproximadamente frente al portal sur de la iglesia, hizo construir dos capillas barrocas de mármol negro: la capilla de Santa Úrsula al norte del coro (1651-1676), a la derecha del cuadro, y la capilla de San Marcos al sur del coro (1690).
Las figuras alegóricas, como la de la Fidelidad, recuerdan la fiabilidad de la oficina de correos (fundada por la familia Tour et Taxis)
Originaria del norte de Italia, la familia Tour et Taxis dominó el servicio postal europeo durante más de 500 años. Tras emigrar a Alemania y establecerse allí definitivamente en 1748, cambiaron su nombre por el de "Thurn et Taxis". La oficina de correos de Thurn et Taxis fue durante mucho tiempo la más eficiente de Europa. Su principio de funcionamiento se basaba en rutas fijas con paradas de caballos aproximadamente cada 40 kilómetros. En su apogeo, la empresa tenía 20.000 empleados y varios miles de caballos. Gracias a esta organización, en el siglo XVIII el correo entre Bruselas e Innsbrück se entregaba en 5 días...
Dos curiosidades :
Un jacquemart del siglo XV da las horas.
Una placa colocada en una de las columnas de la nave nos recuerda que Paul Claudel venía a rezar aquí cuando estaba de servicio diplomático en Bruselas en los años 30...
La rica ornamentación de la iglesia, tal y como puede verse hoy, con balaustradas, arcos, pequeñas torres y pináculos, data del siglo XIX...
El sagrario de la derecha del cuadro, situado detrás del coro, data de 1549: antes era la capilla del Juramento de los Ballesteros.
Desde el principio, la iglesia de Sablon fue el lugar de culto de los militares de la ciudad de Bruselas. El Gran Juramento de los Ballesteros tenía su lugar de culto en el coro. Los otros cuatro juramentos tenían cada uno un altar dedicado a su santo patrón: San Cristóbal para los arcabuceros, San Miguel para los esgrimistas, San Antonio y San Sebastián para los arqueros y San Jorge para el gremio de los pequeños ballesteros.
También fue el punto de partida del Ommegang. En la actualidad, las tropas que encabezan la histórica procesión del Ommegang han retomado esta tradición dando la vuelta a la iglesia del Sablón para conmemorar la procesión original.
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