La devoción del pueblo de Reggio hacia la Virgen María, Madre de la Consolación, es realmente única. A lo largo del año, son muchas las personas que suben al Santuario de la Ermita, ya sea en grupo o en pequeño número, para pasar un rato con Ella y pedirle una caricia consoladora para ellos o para sus seres queridos. Oraciones sencillas, casi siempre formuladas en la más absorta intimidad de los ojos y del corazón, y a veces incluso en un registro especial.
Con motivo de los tradicionales siete sábados, la afluencia de devotos y peregrinos que se dirigen a la Virgen de la Consolación aumenta progresivamente hasta el punto de que no hay sitio en la Basílica.
Es impresionante la multitud que acompaña a la Efigie sagrada, llevada a hombros por unos 110 portadores en el suntuoso marco del féretro, desde el Santuario de la Ermita hasta la Catedral.
Esta conmovedora peregrinación revive los momentos más significativos de la historia del pueblo de Reggio, especialmente los menos felices (peste, terremotos, hambre, invasiones, revueltas, guerras, enfermedades...), durante los cuales la Virgen María desempeñó un papel tan bondadoso y providencial que los regiomontanos quisieron elegirla como su Patrona y Protectora.
El rostro dulce y tiernamente maternal de la Virgen siempre ha seducido y encantado a quien lo conoce, provocando emociones inolvidables.
Es un encuentro que perpetúa este cautivador, especial y fructífero vínculo espiritual y humano, y que a menudo amplía el horizonte de estudio e investigación en profundidad, también desde el punto de vista histórico, figurativo y artístico, quizás por una mayor necesidad de pertenencia.
Especialistas, estudiosos y simples devotos ya se han aventurado en el asunto, descubriendo interesantes y controvertidas noticias e hipotetizando otras por verificar.
Han intentado, por ejemplo, averiguar la época de su creación, el estilo, la postura, el tamaño y el autor del pequeño cuadro original, del que sólo sabemos que estaba en la pequeña capilla de Giovan Bernardo Mileto, primer benefactor de los capuchinos, cuando el obispo Gerolamo Centelles les invitó a trasladarse de Sant' Angelo di Valletuccio a Reggio Calabria en 1532-33, para contribuir al renacimiento espiritual del clero y de la población, como puede verse en las obras de Tommaso Vitriolo (ed. Antonio Maria De Lorenzo (ed. 1885).
Todavía no se conoce su procedencia exacta ni su destino final, después de que Camilo Diano la obtuviera como regalo por haber hecho una copia, con el añadido -como muestra de gratitud- de los humildes frailes capuchinos que con admirable celo y espíritu de abnegación servían al pueblo de Reggio en sus necesidades espirituales, y necesidades sociales- de San Francisco de Asís y San Antonio de Padua, correspondiente a la presente pintura, cuyas medidas no se corresponden con las dadas en los textos de los especialistas y estudiosos, a saber, 120 cm por lado, dibujando un cuadrado. En realidad, el cuadro mide 129,50 cm de ancho y 135,00 cm de alto, sin contar el marco de hierro protector (con el marco de hierro, de hecho, mide 137,06 cm de ancho y 143,00 cm de alto).
Es interesante la interpretación iconográfica que está desarrollando Caterina Marra, que lleva tiempo trabajando en este campo. Una interpretación integral, sin dejar de lado, por supuesto, el elemento inspirador, tanto artístico como devocional.
En esta ocasión, cuando ella y su marido vinieron al Hermitage y nos pidieron la imagen más grande posible de la Virgen de la Consolación para poder observarla mejor en detalle, ya que, como ya se ha dicho, estaba completando una nueva investigación para un estudio bien definido y de alta calidad en el campo de la interpretación cognitiva y artística de la pintura sagrada, nos centramos inicialmente en lo que se puede leer en la cartela situada bajo la base del trono, en la que la Virgen de la Consolación está sentada con el Niño Jesús en brazos; e, inmediatamente después, a sugerencia nuestra, también en la escritura de las dos páginas del libro que sostiene San Francisco de Asís en su mano derecha.
Las palabras escritas en las páginas del libro de la mano de San Francisco revelan que no se trata del libro de la Regla, como parece haberse transmitido, por escrito y oralmente, hasta nuestros días, sino de la Biblia. Por otra parte, el acercamiento de la Regla, más que del libro de la Palabra bíblica, a la figura del fundador era, en la época del nuevo Marco, bastante natural, a la luz de las razones por las que, desde hacía algunos años, incluso en Calabria, había nacido una nueva rama de la Primera Orden, a saber, la de los Capuchinos, cuyo modo de vida estaba fielmente marcado por el rigor del espíritu primitivo de la observancia regular. Por lo tanto, la cita no parece estar en perfecta simbiosis con el contexto, y concretamente con la Regla, cuya inspiración y fundamento han estado siempre enraizados en la Palabra de Dios, como leemos en su primer capítulo: "La Regla y vida de los Hermanos Menores es ésta, es decir, observar el santo Evangelio de nuestro Señor Jesucristo, viviendo en obediencia, sin nada propio y en castidad"; y en su capítulo duodécimo: ". ... sometidos a los pies de la misma santa Iglesia, establecida en la fe católica, observemos la pobreza, la humildad y el santo Evangelio de nuestro Señor Jesucristo, que hemos prometido firmemente". Salvo que el autor del cuadro no pretendía, por iniciativa propia, representar el libro de la Regla y escribir en él una de las citas bíblicas más conocidas, a saber: "In Principio Creavit Deus Celum". Terra Auctem Erat Inanis Et Vacua". (En el principio creó Dios los cielos. La Tierra estaba Vacía y Vacía).
Esta descodificación fue posible con la ayuda de herramientas técnicas adecuadas. Y tras algunos pasajes multimedia y las oportunas ampliaciones gráficas y de papel, la inscripción, aunque con algunas letras indecisas y otras casi desaparecidas, se presentaba a la vista no según los dictados de la imaginación común o los signos convencionales habituales, sino con caracteres gráficos de carácter claramente bíblico, identificados rápidamente, en su exacta cita textual, por el experto en la materia, el padre Michele Mazzeo.
El autor de la obra, a pesar de la evidente aproximación selectiva y de la inexactitud gráfica y estilística, transcribe, de hecho, el primer verso del primer capítulo del Libro del Génesis.
La transcripción fue sometida por el profesor Marra a la atención del conocido erudito y especialista en griego y latín, el profesor Franco Mosino, quien, tras examinarla cuidadosamente, refrendó la exactitud de la lectura, que se traduce así: "En el principio Dios creó los cielos (y la tierra)". Pero la tierra estaba sin forma y desierta".
En cuanto al contenido de la cartela, utilizando las mismas técnicas y metodologías y algunas fotografías de archivo en blanco y negro, podemos ver tres líneas (situadas en el ángulo superior izquierdo), la primera de las cuales dice claramente: "Opus fieri con..."; (Trabajo a realizar con...), la segunda: "Andria C..."; y la tercera: "pitturi" (pinturas); un poco más abajo, y desplazada un poco a la derecha, la fecha: 1547. Se está intentando reconstruir la parte que falta del contenido del cartucho mediante dispositivos instrumentales e investigación científica.
En la "copia conforme al original realizada por el pintor Vakalis Dem. (Demetrio) en 1972 por orden del superior del convento, el padre Mariano Stilo", reza el pergamino de Andria Capriolo. Sobre esta reproducción y la restauración contextual (en la que trabajamos desde hace algunos años mediante una investigación científica específica), solicitamos a su hija, la Sra. Sofia Vakalis, información, un informe especial y posible material fotográfico. Tras realizar la investigación en la casa de su padre en Roma, nos comunicó, al cabo de algunas semanas, que el material documental solicitado no estaba disponible por el momento, asegurándonos que seguiría buscando entre los numerosos papeles que su padre había reunido en algunas carpetas.
La "C" que sigue al nombre de Andria (hoy Andrea) correspondería, por tanto, a la letra inicial del apellido del pintor de Reggio Calabria, cuya información sobre su lugar de nacimiento, fecha de nacimiento y muerte e identidad artística es aún muy escasa, fragmentaria e hipotética, por lo que debe ser verificada.
También hay que señalar que el cuadro, en contra de lo que afirman algunos estudiosos, no fue pintado en un solo panel, sino en un plano formado por cuatro paneles, que no son perfectamente iguales en tamaño.
Por lo tanto, las dudas sobre el autor del presente cuadro, tan querido por los regiomontanos, permanecen casi intactas, es decir, si realmente fue reproducido del original por el pintor Nicolò Andrea Capriolo.
Es una cuestión que sigue provocando la mente del investigador escrupuloso, del estudioso cuidadoso y de algunos expertos prudentes, pero que, casi como por arte de magia, se disuelve si pensamos en el valor histórico y, sobre todo, espiritual que la mirada del corazón popular, fascinado y extático, sabe captar y guardar, como uno de los tesoros más preciados, en el silencio de su alma o en la exultación de su emocionada oración a la querida Patrona y Protectora.
P. Giuseppe Sinopoli
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