La dedicación de un mes a una devoción particular es una forma relativamente reciente de piedad popular cuyo uso generalizado se produjo hasta el siglo XVIII.
Por ejemplo, el mes de San José (marzo), iniciado en Viterbo (Italia), fue aprobado por Pío IX el 12 de junio de 1855; el mes del Rosario (octubre), tiene su origen en España, y fue aprobado por Pío IX el 28 de julio de 1868 y recomendado por León XIII (1883); el mes del Sagrado Corazón (junio), nacido en el convento de los Pájaros, París, en 1833, y recomendado por el obispo de Quelen, fue aprobado por Pío IX el 8 de mayo de 1873.
El mes del Santo Nombre de Jesús fue aprobado por León XIII en 1902 (enero), y el mes de la Preciosísima Sangre fue aprobado por Pío IX en 1850 (julio); el mes de Nuestra Señora de los Dolores fue aprobado por Pío IX en 1857 (septiembre), el mes de las Ánimas del Purgatorio fue aprobado por León XIII en 1888 (noviembre).
Ya en el siglo XIII se hace mención de este mes en los poemas a la Virgen María (Cantigas de Santa María) del rey Alfonso X de Castilla, conocido como el Sabio (1252-1284). En estos poemas, el rey compara la belleza de María con la del mes de mayo. En el siglo siguiente, el beato dominico Enrique Suso tenía, en la época de las flores, la costumbre de trenzar coronas para ofrecerlas a la Virgen el 1 de mayo.
En 1549, un benedictino, V. Seidl, publicó un libro titulado "El Mes Espiritual de Mayo", mientras San Felipe Neri instaba a los jóvenes a rendir especial culto a María durante el mes de mayo y reunía a los niños en torno al altar de la Santísima Virgen para ofrecerle, con las flores de la primavera, las virtudes que él había hecho florecer en sus jóvenes almas.
La divulgación del "mes de María" se debe en gran parte a los jesuitas italianos que publicaron numerosas obras sobre el tema a principios del siglo XVIII. Por ejemplo, el Padre jesuita Alfonso Muzzarelli publicó en 1785 en Ferrara (Italia) "El Mes de María o Mayo", que tuvo una gran difusión. En dicho libro ofrece meditaciones sobre las virtudes de la Virgen para todos los días del mes de mayo.
Los Camilianos se adjudican el honor de haber inaugurado el mes de María en su forma actual, en 1784. Los jesuitas destacaron el aspecto familiar al recomendar que, en la víspera del primero de mayo, en cada casa se erigiese un altar a la Virgen María, adornado con flores, frente al cual se reunían las familias para rezar oraciones en honor de la Santísima Virgen todos los días del mes y elegían al azar un papel donde se indicaba la virtud que debían practicar al día siguiente.
Estas prácticas cayeron en desuso en la década de 1970.
Gracias a las obras de los jesuitas, el "mes de María" llegó a Francia en vísperas de la Revolución. La venerable Luisa de Francia, hija de Luis XV y priora del Carmelo de Saint-Denis, fue una celosa propagadora. Esta práctica adquirió un carácter general con las misiones populares de la Restauración, y su aprobación oficial por la Santa Sede fue el 21 de noviembre de 1815.
Después de los jansenistas, el clero constitucional se opuso ferozmente a esta devoción y sabemos que Monseñor Belmas, obispo concordatario de Cambrai, anteriormente obispo constitucional de Aude, fue un opositor decidido. Pero gracias a la aprobación de Pío VII, la devoción acabó triunfando.
Finalmente, recordemos que, desde el 10 de febrero de 1638, Francia está oficialmente consagrada a la Santísima Virgen en respuesta al deseo del rey Luis XIII.
Aprovechemos este mes que le está dedicado para pedir a la Madre del Salvador su poderosa protección sobre nosotros, nuestra patria y nuestras familias, y roguémosle que apresure el triunfo de su Inmaculado Corazón.
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