Más de 15 años antes de que Nuestra Señora de Fátima pidiera la consagración de Rusia al Inmaculado Corazón de María, se empezó a construir en Moscú una catedral dedicada a la Inmaculada Concepción. Iba a ser la mayor catedral católica de Rusia.
La catedral neogótica se construyó antes de la Revolución Rusa con un diseño de Foma Bogdanovich-Dvorzhetsky, un arquitecto que se había formado en la Academia Imperial de las Artes inaugurada por Catalina la Grande.
En aquella época, la minoría católica de Moscú contaba con más de 30.000 habitantes, lo que superaba la capacidad de las dos iglesias católicas existentes en la ciudad.
La construcción comenzó en 1901 y duró 10 años hasta que la iglesia fue consagrada el 21 de diciembre de 1911, en nombre de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María.
El padre Mikhail Tsakul fue el primer rector de la catedral. Procedía de una familia con raíces polacas. Había estudiado en el Seminario Católico de San Petersburgo, donde recibió una gran influencia del Siervo de Dios, el padre Konstantin Budkevich, que posteriormente fue ejecutado en la noche del Sábado Santo de 1923 por organizar una resistencia no violenta contra la primera campaña antirreligiosa soviética.
Como rector, Tsakul fue detenido en repetidas ocasiones en los años posteriores a la Revolución Rusa de 1917. Fue arrestado en 1924, 1927, 1929 y de nuevo en 1931, cuando fue apresado con un grupo de clérigos y laicos católicos acusados de "educar a los niños en un espíritu antisoviético".
Tsakul fue exiliado a Tambov, en el centro de Rusia, durante dos años antes de que se le permitiera regresar a Moscú, donde reanudó su ministerio.
Menos de cinco años después de su regreso, el sacerdote fue detenido por ofrecer una misa el 3 de mayo, Día de la Constitución de Polonia, a petición del embajador polaco. Estuvo recluido en la famosa prisión de Butyrka durante tres meses antes de ser condenado a muerte.
Murió fusilado el 21 de agosto de 1937 y fue enterrado en una fosa común con otras víctimas de la persecución soviética.
Entre los otros sacerdotes mártires estrechamente relacionados con la catedral se encuentran el padre Sergey Solovyov y el beato Leonid Fedorov, que ofreció allí su última misa de Pascua antes de morir tras años de trabajo en un gulag.
Tras la muerte de su rector, la catedral de la Inmaculada Concepción fue cerrada en 1938 y sus propiedades fueron saqueadas. Pasaron más de 50 años antes de que se volviera a ofrecer misa en el interior de la catedral, que no volvió a abrir hasta 1999.
Durante la época atea soviética, el edificio de la catedral albergó un instituto de investigación científica y su interior se modificó por completo para poder utilizarlo como dormitorio para los operarios de las máquinas.
En 1990, las autoridades soviéticas autorizaron al padre Tadeusz Pikus, capellán de los polacos que trabajaban en la URSS, a celebrar una misa en la escalinata exterior de la catedral. Cientos de personas asistieron a la misa al aire libre que se celebró en diciembre bajo un frío intenso.
Pero pasarían años hasta que el edificio de la catedral fuera devuelto a la Iglesia Católica.
Los católicos de Moscú siguieron asistiendo a misa de vez en cuando en la escalinata de la catedral, y más tarde en su nártex, en los años siguientes, hasta que el arzobispo Tadeusz Kondrusiewicz envió una carta al presidente Boris Yeltsin en 1995 solicitando que se agilizara el traspaso previamente autorizado de la catedral a la Iglesia católica.
En 1999, el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Angelo Sodano, reconsagró la catedral.
Al año siguiente, se coronó una estatua de Nuestra Señora de Fátima en la catedral y se celebró una procesión eucarística por las calles de Moscú.
El Papa San Juan Pablo II rezó el rosario por teleconferencia con los católicos reunidos en la catedral de Moscú en marzo de 2002.
En el centenario de la consagración de la catedral, Benedicto XVI dijo que la historia de la catedral de la Inmaculada Concepción de Moscú era de "redención y sufrimiento". Describió la catedral como "un símbolo luminoso de la fuerza de la fe".
Hoy en día, se celebran regularmente misas en la enorme catedral neogótica en ruso, polaco, inglés y francés, con hasta 11 misas celebradas en la catedral los domingos.
Un sacerdote dijo en 2017 que alrededor de 150 personas son bautizadas al catolicismo cada año en Moscú.
El arzobispo Paolo Pezzi, que dirige la archidiócesis católica de la Madre de Dios en Moscú, acogió "con gran alegría y gratitud" la decisión del papa Francisco de consagrar Rusia y Ucrania al Inmaculado Corazón de María el 25 de marzo.
El arzobispo ofreció una misa en la catedral el 25 de marzo, la solemnidad de la Anunciación, y la congregación vió y rezó junto con la transmisión en vivo la consagración del papa desde Moscú.
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