El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes en Francia tiene una conexión con un santuario de Lourdes en Ohio; 64 años después de que Nuestra Señora se apareciera por primera vez a Santa Bernadette, el Santuario Nacional y Gruta de Nuestra Señora de Lourdes en Euclid, Ohio, tuvo sus comienzos. En 1922, en peregrinación a Lourdes, a 3.986 millas de Euclid, la madre superiora de las Hermanas del Buen Pastor se inspiró para construir una réplica de la gruta en el terreno donado a la congregación a 10 millas al este de Cleveland.
El 30 de mayo, Domingo de la Trinidad, las monjas prometieron a Dios que construirían el santuario. Cuatro años más tarde, en 1926, de nuevo el Domingo de la Trinidad, el arzobispo de Cleveland Joseph Schrembs dedicó el santuario de Euclid. Dos años más tarde, la gruta fue nombrada santuario nacional americano. En 1952, las Hermanas de la Santísima Trinidad -las Trinitarias- se hicieron cargo del santuario.
En Francia, un sacerdote dominico preguntó a las hermanas si podían ayudar con los peregrinos de habla inglesa. "Como agradecimiento, les dio reliquias que trajeron de vuelta", recuerda la hermana Phyllis Ann, actual administradora del santuario, al Register. Una de ellas es un trozo de la roca sobre la que estaba Nuestra Señora cuando se apareció a Santa Bernadette. "Ahí es donde se ven los trozos de piedra sobre los que fluye el agua en la Gruta; también hay uno incrustado en un trozo de mármol en el lateral para que la gente pueda realmente poner sus manos sobre él". Cerca de la estatua de la Inmaculada Concepción, las astillas de la piedra de Lourdes están incrustadas en un libro de mármol esculpido que parece un antiguo libro de comunión. Y un tercer trozo de la piedra de Lourdes "está en la tienda de regalos", junto con "un trocito del hueso del hombro de Santa Bernadette".
"Se nos considera un satélite de Nuestra Señora de Lourdes en Francia", explicó la hermana Phyllis Ann.
"Aquí hubo una aparición de María. Es parte de la historia que a lo largo de los años ha quedado relegada u olvidada", añadió, antes de relatar la anécdota. "Esto era una granja de uvas propiedad de la familia Harms, muy buenos católicos. Julia Harms estaba casada con el hijo mayor. Y todos los días, ella y sus amigas iban a mediodía a donde está [ahora] la gruta, y rezaban allí el Rosario mientras estaba embarazada. Un día, María se le apareció y le dijo que daría a luz y que el niño viviría, pero que ella, Julia, fallecería. Y he aquí que da a luz a una niña. Antes de dar a luz, le cuenta a su marido lo de la aparición y le promete que si la familia se desprende alguna vez de esta propiedad, será para un fin religioso dedicado a María". Dos semanas después de dar a luz, la señora Harms falleció.
En 1919, cuando las Hermanas del Buen Pastor trajeron a la granja a las chicas que cuidaban en Cleveland para recoger uvas, la superiora consideró que era un buen lugar para que las jóvenes vivieran en medio de la paz del aire libre, lejos de la ciudad. Obtuvo la propiedad de la familia Harms, y fue dedicada a Nuestra Señora de Lourdes.
Por alguna razón largamente olvidada, las hermanas no pudieron seguir supervisando el santuario; pero, providencialmente, las Trinitarias llegaron a Estados Unidos para enseñar a los inmigrantes italianos. Ellas administran el santuario desde 1952.
A lo largo de los años, el trozo de piedra de Lourdes incrustado en mármol a los pies de Nuestra Señora en la gruta, con una corriente constante de agua que fluye sobre él, se ha convertido en algo más que una réplica del manantial curativo de Francia.
La hermana Phyllis Ann establece una conexión local. "La gente dice: '¿Tenéis milagros? Nosotros no los llamamos milagros; los llamamos dones de Dios, bendiciones de Dios". Ella compartió dos; primero, de un hombre que fue voluntario en el santuario hasta los 90 años. Mientras ella era novicia, él le contó cómo, de pequeño, se quedó ciego de un ojo y su madre le llevaba al santuario casi todos los días. Ella le lavaba el ojo con el agua y rezaban. Pero fue en la Misa, cuando el Padre levantó la Hostia y dijo: "Esto es mi Cuerpo", cuando recuperó la vista. Y algunos años después, cuando ella volvió al santuario y él tenía entonces 93 años, le dijo: "Hermana, fui al médico, y el médico me dijo que me voy a quedar ciego a causa de la degeneración macular. Pero aún puedo ver por el ojo que me curaron aquí". Y pudo seguir viendo por el ojo hasta el día de su muerte".
También nos contó cómo una "familia no local vino aquí e hizo una novena" para tener otro hijo. Cuando la esposa fue al médico, la hermana Phyllis Ann contó: "Le dijo: 'Lo siento, pero su hijo no va a sobrevivir'. Tenía el corazón en el lado derecho del cuerpo, no en el izquierdo, y ninguna de las arterias estaba bien conectada". La hermana Phyllis Ann no sabía qué opciones le daban a la mujer, pero insistió: "No, voy a llevar a este niño a término". Cuando el niño nació, el corazón estaba en el lado izquierdo, y todas las arterias y venas estaban correctamente unidas."
La gente da aquí innumerables testimonios de curaciones atribuidas al agua de Lourdes. A lo largo de los años que lleva en el santuario, la Hermana Phyllis Ann ha notado un ligero cambio en estos favores. A finales de los años 70, "en aquella época, la mayoría de estas gracias eran físicas", explica. "Ahora, la mayoría de la gente del siglo XXI viene aquí, y dejan pequeños trozos que obtienen de AA", por ejemplo, que atestiguan que están sobrios y han superado el alcoholismo, o de Narcóticos Anónimos, si llevan un año sin consumir drogas. Dejan estas pequeñas fichas incrustadas en las rocas. "Junto con la curación tangible, la mayoría de las veces se trata de una curación espiritual".
Hay un pequeño edificio "donde guardamos las cosas que la gente deja en agradecimiento por las gracias y bendiciones recibidas", explicó. Contó cómo una persona de Honduras dejó una camisetita "porque su hijo había estado enfermo de leucemia, iba a la Clínica Cleveland, y cuando volvieron a casa, el niño no tenía ni rastro de la enfermedad".
Acogiendo a peregrinos de todo el mundo, las misas se celebran al aire libre en la gruta hasta octubre, donde una estatua de Bernadette se arrodilla y mira a la Virgen. Desde 1926, la estatua de mármol blanco italiano de Carrara de María con la proclamación "Yo soy la Inmaculada Concepción" se encuentra aquí. Varias estatuas de mármol de Carrara adornan también el recinto, empezando por el Sagrado Corazón, Santa Ana y San José. La historia de Lourdes se presenta en una serie de vidrieras que bordean la capilla y el oratorio.
Pasada la gruta, un camino sigue el Vía Crucis del santuario alrededor de la ladera boscosa hasta una tumba custodiada por representaciones de ángeles, que alberga una estatua de tamaño natural de Nuestro Señor en reposo. Las estaciones terminan con un relicario de Nuestro Salvador Resucitado en triunfo. A lo largo del camino, se puede rezar el rosario de 15 decenas de cuentas de granito.
La Hermana Phyllis Ann dice que el santuario es "un regalo para mucha gente, incluso no católica. Se sientan en la gruta. Me dicen que se sienten muy tranquilos, muy en paz".
Reflexionando sobre cómo necesitan más hermanas para hacer el trabajo aquí, subrayó cuántas almas son bendecidas aquí.
"Esto es una joya. Es un lugar de paz y tranquilidad", dijo la hermana Phyllis Ann. "Y la gente viene aquí por esa tranquilidad, esa paz, para alejarse de todo el ruido y las distracciones y adicciones del mundo actual. Algunas personas que entran en la propiedad dicen: 'No sé por qué estoy aquí. Pero este es un lugar hermoso. Y aquí es donde me siento como en casa'" - una bendición habitual en el santuario de María en Lourdes, con sus innumerables bendiciones del Señor.
La Hermana Phyllis Ann también recordó cómo ella, su madre y su abuela iban todos los domingos al santuario cuando era pequeña. Tomaban el transporte público desde Cleveland, subían a pie la colina y, a las 4 en punto, se unían al Rosario y se quedaban para la Bendición, que continúa en el santuario hoy en día. "Sinceramente, creo que fue aquí donde se me dio a conocer mi vocación o donde el Señor me permitió escuchar lo que me decía", afirma la Hermana Phyllis Ann. "Seguí viniendo y nunca me fui".
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