Nuestra Señora de la Gruta de Carfin

Del sitio Carfin Grotto:

Las obras de la versión de Carfin de la Gruta de Lourdes comenzaron a principios de la década de 1920. El santuario fue construido a mano por los feligreses locales en un solar situado frente a la iglesia parroquial de San Francisco Javier. Muchos de los constructores eran mineros del carbón de Carfin y pueblos vecinos que se quedaron sin trabajo durante la huelga de mineros del carbón de 1921. Se dice que el P. Taylor era consciente de la necesidad de mantener ocupados a estos trabajadores para minimizar los efectos del desempleo en su moral. El P. Taylor inspiró el trabajo duro y la dedicación de sus trabajadores.

Empezando con un campo desnudo en 1920, un frenético periodo de esfuerzo impulsado por la fe y el celo de los voluntarios dio como resultado que el santuario estuviera prácticamente terminado en dos años. Se inauguró oficialmente en 1922. La escena central de la gruta representaba la aparición de Nuestra Señora a Santa Bernadette en un jardín con terrazas y ladrillos que incluía un altar para la misa al aire libre, cuando el tiempo del oeste de Escocia lo permitía. El libro del canónigo Taylor sobre los primeros treinta años del santuario registra más de 300 voluntarios trabajando en la gruta en sus dos primeras décadas. También registra una sola peregrinación de más de cincuenta mil peregrinos en 1924.

El santuario se inauguró a finales de 1922 y rápidamente se convirtió en un lugar de peregrinación para católicos de toda Escocia y del resto del mundo. Se celebraron servicios para las comunidades polaca y lituana que se habían establecido en Escocia. Cientos de miles de peregrinos de distintos credos han visitado Carfin.

Entre 1922 y la década de 1960, el santuario se expandió más allá de un solo campo, hasta ocupar varias hectáreas. Más tarde, la gruta añadió una Capilla de Cristal situada en un "promontorio" elevado sobre el camino principal de peregrinos. El recinto de la gruta alberga numerosas representaciones a tamaño natural de Cristo, Nuestra Señora y muchos santos. También contiene una representación a tamaño natural de la vida de Jesús con María y José en su casa y carpintería del Loreto, que se representa en una cueva; un Relicario; así como un jardín hundido. A la escena central de la Gruta de Lourdes se añadieron numerosas estatuas y objetos sagrados. Otras representaciones incluyen el Vía Crucis, un gran número de estatuas de santos y una estatua en honor a Nuestra Señora, Estrella del Mar, con lagos en miniatura.

Entre mayo y octubre, los domingos por la tarde, a las 15:00 horas, se celebran procesiones del Rosario. Tradicionalmente, asisten a ellas miles de visitantes. El rosario lo dirige el párroco, una tradición iniciada por el padre Taylor y continuada por su sucesor, el padre George Mullen (más tarde canónigo George Mullen). El sacerdote se situaba en el parapeto de la Capilla de Cristal, desde donde se podía obtener una visión clara, tanto de la propia Gruta como del movimiento de la procesión a lo largo de los caminos de grava del santuario. Cada procesión dominical culminaba con la bendición del Santísimo Sacramento en la Capilla de Cristal superior. Muchos lugareños recuerdan la incomodidad de arrodillarse en la grava cuando eran niños, en el momento de la adoración en el servicio de la Bendición.

A la muerte del canónigo Taylor en 1963, la Gruta de Lourdes de Carfin gozaba de una gran notoriedad nacional y atraía a decenas de miles de peregrinos cada año. Entre las muchas peregrinaciones estacionales al santuario, cada mes de mayo acudían en procesión los niños de Primera Comunión de las parroquias diocesanas de los alrededores, con filas de niñas vestidas de blanco y niños con uniforme escolar. Como la región es rica en inmigrantes irlandeses, los grupos hibernianos locales acudían anualmente al santuario en procesión. Grupos lituanos y polacos también acudían al santuario en peregrinación anual.