Nuestra Señora de la Encina de Viterbo

Del sitio La luce di Maria: 

La Virgen de la Encina fue encontrada en un bosque de Viterbo. Muchos intentaron quitar el azulejo en el que estaba pintado, pero siempre volvía a su sitio.

En 1417, un herrero de Viterbo mandó pintar en un azulejo de barro una imagen de la Virgen con el Niño Jesús sosteniendo una golondrina, que utilizaría para su viña.

Se dice que mientras el artista Monetto trabajaba en el cuadro, en el preciso momento en que llegó al rostro de la Virgen, cayó en un profundo sueño. En ese sueño, vio a unos ángeles empeñados en completar el cuadro, dibujando y coloreando el rostro y los ojos de María. Cuando el hombre se despertó, el cuadro estaba efectiva y prodigiosamente terminado.

La historia también se refleja en la mirada de María, según muchos una impresionante capacidad de penetrar en el alma humana. Todas las personas que se presentan ante esta imagen quedan marcadas tanto en la mente como en el corazón.

En el cuadro, realizado al temple, María tiene una túnica rojiza y un manto celestial. Con el brazo derecho sujeta su vestido, mientras que con el izquierdo sostiene al Niño Jesús, vestido con una túnica de color entre blanco y amarillo.

Jesús, a su vez, sostiene una golondrina en su mano derecha, mientras su mano izquierda se apoya en el pecho de su Madre, a la que se dirige con una mirada llena de amor y ternura.

La teja se clavó entre las ramas del roble. Sin embargo, a pesar de estar expuesta a la intemperie, permaneció oculta entre las ramas durante cerca de medio siglo. Hasta que se descubrió esta maravillosa imagen.

A lo largo de los años, el roble había recreado una especie de tabernáculo en el que se conservaba y custodiaba la imagen, gracias a la enredadera salvaje que había crecido a su alrededor, y quizás también a la colaboración de algunos transeúntes.

Medio siglo después, pasó un ermitaño. Era el sienés Pier Domenico Alberti, que dormía en una cueva excavada cerca de un lugar que ahora se llama La Chiesuola, al pie de la Palanzana. El ermitaño quiso llevarse la imagen para embellecer su pequeña capilla.

Se la llevó, pero durante la noche unos ángeles devolvieron la teja sobre el roble del que el hombre la había arrancado. Después de ese acontecimiento, el hombre se convirtió en el primer predicador de la devoción a Nuestra Señora de la Encina. Recorrió los territorios en torno a Viterbo, explicando a todo el mundo que en esos matorrales había un tesoro de valor incalculable.

Muchos comenzaron a cavar en esos lugares, pero no encontraron nada. Un día, el emérita explicó que era aquella imagen de la Virgen María que colgaba del roble. Nació una fuerte devoción hacia esa humilde imagen pintada en los azulejos.

Muchas mujeres comenzaron a visitarla regularmente. En 1465, una mujer llamada Bartolomea tuvo la tentación de llevarse a casa el azulejo milagroso.

Una noche, por tanto, sucedió que al final de las oraciones rezadas ante María, ésta se quedó dormida. Cuando se despertó, la imagen ya no estaba allí. Había vuelto bajo el roble. Al principio dudó de que fuera una broma de sus amigos o familiares.

Cuando realizó el robo por segunda vez, encerró la imagen dentro de una casa por la noche. Al día siguiente se dio cuenta de que había ocurrido lo mismo: la caja estaba vacía y la imagen estaba de nuevo en el árbol.

Un día, un caballero pasó por la zona y fue atacado por unos enemigos que se enfrentaron a él en el bosque. El caballero estaba desarmado y huyó hasta llegar al pie de la imagen milagrosa. Una vez allí, comenzó a invocar a la Virgen.

La Virgen lo agració, haciéndolo nada menos que invisible para sus perseguidores. Años más tarde, durante una grave plaga, los habitantes de Viterbo se dirigieron a la Virgen para que los protegiera e invocara el fin de aquel oscuro período. La Virgen de la Encina les concedió inmediatamente esta gracia.

María también acompañó a los cristianos durante la batalla de Lepanto, al final de la cual los combatientes donaron dos banderas turcas como exvotos.

Esto marcó el inicio de una de las devociones populares más importantes en toda Italia e incluso en Europa.