En el histórico y tranquilo pueblo de San Mateo, Rizal, conocido por su kakanin, hay un santuario único que está dedicado a la Santísima Virgen María en una advocación muy singular que sólo se puede encontrar en San Mateo, la imagen milagrosa de Nuestra Señora de Aranzazu.
La Virgen de Aranzazu se convirtió en un faro de esperanza para el pueblo de San Mateo ya que es conocida como la defensora contra las calamidades naturales, especialmente tifones y terremotos, sanadora de los enfermos, consoladora de los afligidos entre otros.
La historia de Nuestra Señora de Aranzazu en San Mateo, Rizal, se remonta a la temprana época española de 1596, cuando los frailes agustinos construyeron los primeros asentamientos en el lugar.
El 6 de diciembre de 1696, los jesuitas llegaron y se hicieron con el control de la ciudad. En 1705, un sacerdote jesuita, el padre Juan de Echazabal, inició la devoción a Nuestra Señora de Aranzazu desde España y cambió el patrón del pueblo de San Mateo a Nuestra Señora de Aranzazu. Se cree que la imagen garantizó el viaje seguro del barco y sus pasajeros a pesar de estar atrapados en medio de una furiosa tormenta. En 1732, los dominicos de Letrán en Intramuros también se esforzaron por difundir la devoción a Nuestra Señora de Aranzazu entre los filipinos de la época española con la fundación de la Archicofradía de Nuestra Señora de Aranzazu.
El Santuario de Nuestra Señora de Aranzazu fue erigido por primera vez el 29 de agosto de 1596, luego bajo la advocación de San Mateo Apóstol y Evangelista hasta que fue sustituida por la de la Virgen de Aranzazu. Aparte de la capilla dedicada a Nuestra Señora de Aranzazu en el Colegio de San Juan de Letrán en Intramuros, Manila, es la única parroquia del país que lleva el nombre y está dedicada a Nuestra Señora de Aranzazu en Filipinas. En junio de 2004, el Santuario Diocesano de Nuestra Señora de Aranzazu fue erigido canónicamente con la alegre acción de gracias y la celebración de los feligreses y de todos sus devotos y su proclamación solemne tuvo lugar el 16 de julio de 2004.
Miles de devotos ofrecen testimonios de milagros por la intercesión de la Virgen de Aranzazu. Uno de los más populares es cuando durante una temporada de tifones en el país, San Mateo estaba en peligro de inundación que se decidió sacar la imagen de la Virgen de su santuario y llevarla a cada zona de San Mateo. Se dice que una vez que la Virgen se enfrentó a cada hogar o zona, las inundaciones disminuyeron repentinamente. Otro caso fue durante el tifón Yolanda que también amenazaría la zona de Rizal y fue en ese momento cuando se celebrará la Coronación Episcopal de Nuestra Señora de Aranzazu. Un fuerte aguacero se cernía sobre la zona, pero cuando la Virgen llegó para su Coronación Episcopal, la lluvia cesó de repente y la ceremonia de coronación tuvo lugar.
Otros milagros de sus devotos fueron registrados por el santuario y pueden ser vistos en la capilla de oración de la Virgen desde curaciones de diferentes enfermedades como el cáncer, aprobación de exámenes de calificación para diferentes profesiones, ayudas financieras, reconciliación de familias, conversión de no creyentes entre otros que el pueblo de San Mateo dio su amorosa devoción y afecto a su querida patrona a través de los siglos.
Con los milagros que se le atribuyeron a la dama del espino, la imagen obtuvo un gran reconocimiento por parte de la iglesia. La imagen recibió por primera vez una Coronación Episcopal el 13 de noviembre de 2013 por el Obispo de Antipolo, Gabriel V. Reyes, mientras que la ceremonia de coronación fue oficiada por el Reverendo Francisco M. De León, D.D.
Años más tarde, la solicitud de reconocimiento oficial de la iglesia, a través de la Coronación Canónica de la imagen fue concedida en respuesta a la petición realizada por la comunidad a través del párroco Reverendo Padre Lawrence C. Paz con los documentos necesarios preparados por la Cofradía de Nuestra Señora de Aranzau (ahora conocida como la Asociación de Nuestra Señora de Aranzazu) en cumplimiento de los requisitos necesarios para la Coronación Canónica de una Imagen Mariana Venerada. El decreto de la Coronación Canónica fue promulgado el 17 de junio de 2016 por el Prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, el cardenal Robert Sarah. El día tan esperado. El 31 de mayo de 2017, fiesta de la Visitación de la Santísima Virgen María y fiesta original de la Rebeldía de María en el Calendario Tridentino, fue Coronada Canónicamente en presencia de miles de devotos de todo el país que asistieron y fue visto simultáneamente en línea a través de la transmisión en vivo para sus devotos en todo el mundo.
La fiesta de la Virgen se celebra cada 9 de septiembre con mucha solemnidad y alegría, pues el pueblo lleva su imagen en procesión mientras agita sus pañuelos blancos cantando su alegre himno. Su fiesta se celebraba antes todos los domingos o domingos cercanos a Pentecostés hasta que el entonces párroco, el reverendo padre Marcelino Prudente, descubrió que en Onate, España, celebran su fiesta el 9 de septiembre y, gracias a sus esfuerzos, el obispo Protacio Gungon, entonces obispo de la diócesis de Antipolo, declaró que la fiesta de la Virgen se celebraría el 9 de septiembre en 1989. Hoy en día, todos los novenos del mes se dedican a la devoción a la Virgen de Aranzazu que se sigue practicando en el santuario hasta la actualidad.
La devoción a Nuestra Señora de Aranzazu sigue inspirando al pueblo de San Mateo a luchar por su fe. Hasta el día de hoy se siguen produciendo milagros por su intercesión y peregrinos de todo el país acuden a su santuario en busca de su intercesión.
En tiempos de adversidad, Nuestro Señor nunca nos abandonó en cada paso del camino y Él hará algo para ayudarnos y para el caso de la Virgen de Aranzazu, envió a su Madre para ayudar al pueblo a aliviar sus sufrimientos y esto llevó al desarrollo de la fe del pueblo hacia Dios, a través de Nuestra Señora.
Nuestra Señora de Aranzazu, ¡Ipanalangin mo kami!
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