Nuestra Señora de Hanswijk

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En el siglo X, cuando Hanswijk era una aldea de Mechelen, (malinas en español), había un barco en las orillas del Dyle . El barco estaba cargado de mercancías, pero también llevaba una estatua de la Virgen María . A pesar de los esfuerzos de los marineros, fue imposible liberar el barco, hasta que alguien tuvo la idea de llevar la estatua de la Virgen a la orilla. El bote se alejó y pudo continuar su camino. Los habitantes de Hanswijk vieron en ese suceso el deseo de la Santísima Virgen de ser honrada allí.

La estatua fue llevada a una capilla cercana, dedicada a los santos Lamberto y Catalina. 

Rápidamente la capilla se convirtió en un famoso lugar de peregrinaje entre los creyentes. Fue mencionado en 1263 por Thomas de Cantimpré , un dominicano  de Brabante nativo de Cambrai , maestro en Lovaina . 

Una epidemia de peste azotó la ciudad de Malinas en 1272. Los habitantes de la aldea de Hanswijk transportaron la estatua de la Virgen a la catedral de San Rombaut. Poco después la plaga fuera vencida. Desde entonces, en reconocimiento a este evento, se ha organizado una procesión todos los años. 

En 1738, se organizó una gran fiesta por los 750 años de devoción a la Virgen María de Hanswijk. Desde entonces, cada 25 años, ha pasado una procesión histórica llamada Cabalgata de Hanswijk . 

La estatua original desapareció en el siglo XVI. La estatua actual, de 1,45 m de altura, está realizada en nogal. Las trenzas rizadas caen por la espalda y parcialmente por delante de los hombros. La Virgen María sostiene un cetro en su mano derecha, mientras lleva al niño Jesús en su brazo izquierdo. El niño está de pie contra el pecho de su madre y sostiene una manzana en su mano derecha.

La estatua está en buen estado y aún conserva restos de la antigua policromía . En la parte posterior de la estatua hay dos triángulos entrelazados, el símbolo de un artista que ha permanecido en el anonimato hasta el día de hoy. 

La estatua de la Virgen María se lleva todos los años durante la procesión de Hanswijk. Recibió la coronación canónica el 30 de junio de 1876 del cardenal Victor-Auguste Dechamps , en nombre del Papa Pío IX.

La actual iglesia barroca fue construida principalmente entre 1663 y1681 según los planos del arquitecto Lucas Faydherbe . La primera piedra fue colocada en 1663 por el arzobispo Andreas Creusen . La iglesia fue consagrada el 30 de mayo de 1678. La rotonda tiene 15,50 m de diámetro, la cúpula alcanza una altura de 34 m.

La iglesia presenta una interesante combinación entre la longitud y el centro del edificio. La nave se interrumpe después del tercer tramo por una gran rotonda, alrededor de la cual se sitúa el crucero.

Debido a la gran presión que ejercía la cúpula, el arquitecto tuvo que reforzar las columnas portantes. Se conectaron en pares mediante tiradores y anclajes. Para no afectar la decoración interior, se cubrieron con estuco. La deformación de las curvas quedó oculta por decoraciones arquitectónicas.

Bustos de los Padres de la Iglesia Latina adornan los cuatro pórticos. Los bustos de San Ambrosio y San Agustín son obra de Lucas Faydherbe. Los de San Gregorio y San Jerónimo datan de 1729 y son obra del escultor malinois Jan-Frans Boeckstuyns. 

El arquitecto instaló dos bajorrelieves sobre las columnas de la rotonda. Los bajorrelieves están hechos de yeso y representan a Jesús cayendo bajo la Cruz y la adoración de los pastores. Estas obras fueron dañadas el 1º de mayo de 1944 durante un bombardeo aéreo.

La cobertura del suelo de la iglesia es notable: se dibuja un laberinto en el suelo debajo de la cúpula. 

El púlpito es el adorno más hermoso de la iglesia. Su construcción se llevó a cabo el 4 de mayo de 1743 por el escultor Malinois Theodoor Verhaegen. Se completó en 1746 y costó la suma de 4000 florines. Alexander-Jozef Rubens, nieto de Peter-Paul Rubens, ofreció 2.994 florines por su realización. 

Al pie del púlpito hay estatuas de tamaño natural de Adán y Eva después de la caída del Paraiso. Yahvé , un anciano con barba se dirige a Adán. Con una mano muestra la serpiente arrastrándose por el suelo y con la otra muestra el medallón del tanque, en el que está representada la Virgen María con el Niño Jesús. Se prometen perdón y liberación. Sobre la caja de resonancia, los ángeles llevan a María al cielo. Un gran árbol con una rama imponente en la que los ángeles llevan una cortina, corona todo el púlpito.

El 18 de mayo de 1985, el  Papa San Juan Pablo II hizo una peregrinación a esta iglesia con motivo de su 65 cumpleaños. 

En 1987, dos años después de la visita del Papa Juan Pablo II, la iglesia fue elevada al rango de basílica.