Nuestra Señora de las Catacumbas de Priscilla

Del sitio oficial de las Catacumbas de Priscilla:

 La catacumba de Priscilla, conocida en todos los documentos litográficos y topográficos y antiguos, se abre en Via Salaria con entrada al claustro del antiguo convento de las Hermanas Benedictinas de Priscilla. Por la cantidad de mártires enterrados aquí, este cementerio fue llamado la "reina catacumbarum". 

Excavado entre los siglos II y V, comienza con ambientes hipogeos preexistentes, siendo los principales una arenisca, un "criptopórtico" y el hipogeo con las tumbas de Acili Glabrioni. A esta familia pertenece una mujer noble llamada Priscilla que, con toda probabilidad, fue la donante de la tierra que dio origen a la vida de nuestras catacumbas. Esta sería la razón por la cual hoy, y al menos desde el siglo IV, el cementerio está dedicado a su nombre y su memoria.

 Las catacumbas, después de casi seis siglos de oscuridad, se encontraron en el siglo XVI y conservan un antiguo tesoro arqueológico de más de 1700 años.

 En el techo de un nicho, profundizado en la galería, se encuentra el estuco, desafortunadamente en gran parte caído, de dos pastores entre ovejas y árboles, también en estuco, pero terminando en una pintura animada de frondas y frutas. En el extremo derecho del nicho está la figura de la Virgen María con el Niño en sus rodillas y junto a un profeta, que en la izquierda sostiene un rollo y con la derecha señala una estrella. 

Debería ser la profecía de Balaam: "Una estrella se levanta de Jacob y un cetro se levanta de Israel" (Números 24,15-17). La presencia del profeta indica en el Niño que el Mesías esperaba durante siglos.

La pintura parece remontarse al 230-240 dC, por lo que se considera la representación más antigua de la Virgen.